ATHÉNA LEMNIA (ŒUVRE DE PHIDIAS

Même statue : Tête, vue de profil.

HARMANTE, cette tête de profil: ce n’est pas assez e dire, car le mot s’est usé, a pris un air banal; et on voudrait, au contraire, n'employer que mots

neufs et frais, pour qualifier dignement cette pure et fine beauté. La chevelure, abondante, mais non pas longue, ondule des deux côtés de la raie tracée sur le milieu du crâne ; un large bandeau, qui la ceint et en permet le retroussement en rouleau au-dessus de la nuque, fait bien sentir l'épaisseur et la souplesse de ses boucles sinueuses. Le corps, recouvert de l’ample péplos, est tout phidiaque ; quand on ne connaissait que lui, avant que la tête de Bologne fût entrée en scène, on avait donc prononcé le nom de Phidias, voire celui de la Lemnia. La tête, au contraire, a peu de ressemblance avec celle de la Parthénos. Mais quoi d'étonnant que la tête colossale, surmontée d'un casque triomphal, de la déesse représentée en en majesté et en gloire, soit autre que celle de cette Athéna familière et détendue, dont les proportions dépassent à peine la nature? La grandiose Parthénos était une œuvre

officielle, une personnification de la Cité dans sa puissance et son éclat. Quoi d'étonnant que Phidias, une douzaine d'années auparavant, dans des circonstances toutes différentes, n'ayant ni mêmes préoccupations ni même idéal, ait réalisé une œuvre plus simple, où ressortit excusivement le caractère virginal de la déesse? La statue témoigne certainement que son auteur n'avait pas encore atteint la maîtrise. On constate un soupçon de raideur dans le torse, un excès de carrure dans les épaules qui rend la tête un peu petite, une indication non tout à fait suffisante des formes sous le vêtement : des détails similaires se rencontrent dans les produits antérieurs de l’art, dans l’Apollon Choiseul-Gouffer; dans la Vesta Giustiniani. Par ces traits, la Lemnia se rattache donc au passé. Mais, en revanche, quelle fraîcheur neuve, quelle jeunesse, dans cette tête unique ! Jamais pareil charme ne s'était vu, et Phidias lui-même ne devait plus retrouver une telle inspiration, dont on peut dire qu'elle a été comme le printemps de son génie.

PLANCHE XL. ATHÉNA LEMNIA {Même statue. Téêle vue de profil.)

Musée de Bo ' |. Alinari.)

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