APHRODITE ET DIONÉ GROUPE DE FRONTON AU PARTHÉNON

Groupe du fronton Est, enlevé de sa place par lord Elgin en 1891. — Londres, British Museum. — Marbre. — Hauteur actuelle, 1 m. 40. — De 440 à 438 av. J.-C.

"EST une loi, bien naturelle, de la décoration des frontons, que les deux ailes doivent en être également remplies, également chargées et se répondre

l’une à l’autre dans un juste équilibre. Mais il appartient à l’auteur de faire que l'équilibre ne devienne pas monotone symétrie, que les masses, tout en se correspondant avec exactitude, soient souplement variées quant aux éléments qui es composent. Ainsi, les trois figures de l'aile gauche avant l'attelage du Jour nous annoncent dans l'aile droite trois figures analogues avant l'attelage de la Nuit. Nous les y trouvons en effet, mais autrement réparties. Car on voit d'abord, en partant de l'angle, un groupe de deux déesses, puis une déesse isolée, tandis qu'on voyait tout à l'heure Dionysos isolé, puis le groupe de Coré avec Déméter : très exact équilibre des masses, mais, dans ces masses, liberté et souple circulation intérieure.

Ces trois déesses qui se suivent ne portent pas tout à fait le même costume que Déméter et Coré ; elles ont bien l'himation, mais leur vêtement principal n'est pas l'imposant péplos ; c’est le chiton, un chiton fin et souple, à plis multiples, auquel les quelques agrafes espacées en haut du bras font un semblant de manches. Largement ouvert sur la poitrine et les épaules, il offre un décolleté élégant, qui est comme une invitation à des pensées de volupté. Voilà qui nous éloigne des graves déesses Déméter et Coré, et qui aurait dû aussi, semble-t-il, faire hésiter jadis devant l'identification avec les sombres puissances du Destin, filles de la Nuit, « les Parques ». D'ailleurs, il ne doit s'agir, en aucune façon, d'une triade, la première figure étant isolée nettement des deux suivantes. Celle-là, vêtue d'un chiton avec repli, les jambes couvertes par l'instant de recevoir la grande

l'himation, vient à

nouvelle. Elle tournait vite la tête vers le centre ; sa jambe droite, brusquement ramenée en arrière, indique qu'elle est prête à se lever.

Les deux autres ne savent rien encore. Elles forment un groupe tendrement uni, tel qu'il doit s'agir d'une mère avec sa fille. Si l'une est Aphrodite, sa voisine est nécessairement Dioné. La mère est assise, les deux jambes fortement pliées en arrière. Elle est vêtue d'un fin chiton à reph, dont un cordon croisé et passé en huit resserre sous l’aisselle les flots d'étoffe. Son himation, dont un pan est posé sur l'épaule gauche et un autre pan était retenu par la main au-dessus de l'épaule droite, la couvre toute derrière, avant de revenir par devant envelopper les jambes. Aphrodite est étendue de son long, le coude droit posé entre les jambes de sa mère; elle s'appuie de l'épaule et du buste contre la poitrine de Dioné, qui l'entoure de son bras gauche pour la soutenir. Son chiton à elle n'a point de repli, mais il est serré à la taille par une ceinture, au-dessus de laquelle bouffent les plis du colpos. Les jambes sont enveloppées d’un pan de l’himation sur lequel elle est couchée. Légèrement tournée pour mieux présenter son torse, allongée et un peu aplatie sur le sein maternel, exécutée par habileté suprême avec un souvenir des conventions du bas-relief, que cette figure est belle ! Nulle œuvre dans l’art du monde entier ne donne pareille impression de nonchaloir majestueux et de noble volupté. L'épaule droite, que le chiton en glissant découvre, offre la séduction de sa divine chair nue et fraîche ; et après ce nu, il y a, non moins admirables, les plis du vêtement qui ondoient et courent en suivant leur pente ; et enfin il y a cette poitrine et ce ventre, vraiment vivants, qu'on s'attend à voir se soulever et palpiter, selon le rythme convenable à une ve olympienne.

BIBLIOGRAPHIE : Voir Smith, Catal. greek sculpt. in Br. M., I, n° 303 L et M ; Smith, Sculpt. of the Parthenon, pl. 5 ; Boissonnas et Mansell, Le Parthénon, pl. 51. — Pour le costume, voir Heuzey, Hist, du costume antique, chap. VI.

s. British Museum. {CL Hachette.)

Londre