LE MARQUIS D"0RIA

rinscription manuscrite suivante dont nous donnons le facsimilé ci-dessous :

AhAÈisAcMio , luniA

Clariss[imo] et doctiss[imo] necnon omnium virtutum g-enere ornatiss[imo] D. Bonifacio Amerbachio, jurisconsulte p. p. p., prsestantiss[imo] praecipuo, perfectissFimoî. F. D, et cliens

Jo. B. Bonif.

X(jL)vto-a sAsoavT'.

Évidemment celui qui faisait en ces termes Tenvoi de ce volume devait avoir quelques titres à l'offrir. Il n'y a g"énéralement que l'auteur ou l'éditeur qui puisse écrire à la première page du volume des lignes comme celles-ci, surtout quand elles s'adressent à un personnag-e aussi g-rave que Amerbach. S'il s'agissait d'un livre rare, découvert dans quelque voyage à l'étranger, on peut admettre qu'une per-

sonne absolument étrangère à la publication, avait pu racheter et en faire cadeau à un ami. Mais il s'agit là d'un opuscule des plus modestes, qui sort de l'imprimerie voisine, qui n'a pas la moindre prétention à la rareté bibliographique.

D'ailleurs, les deux mots grecs qui terminent la dédicace semblent bien en préciser l'intention : « C'est le moucheron contre l'éléphant ». Et il est clair que cette inégalité même dans la lutte est comme l'excuse invoquée pour offrir un objet si mince au savant jurisconsulte \

Il y a bien là un hommage personnel, un envoi d'auteur, une dédicace.

Le personnage qui signe abréviativement : « Jo. Bern. Bonif. » est facile à découvrir. Il s'appelait Joliannes Bernardinus Bonifacius, Neapolitanus. Il était marquis d'Oria et de plusieurs autres fiefs dans le royaume de Naples. Tout jeune, il avait témoigné des dispositions sérieuses et une gravité audessus de son âge : il était de ceux que les questions religieuses devaient attirer de bonne heure. Soit qu'il eût fait partie tout jeune du cercle aristocratique de Naples où les Valdës et les Ochino préludaient à la Réforme, soit que la seule lecture des écrits deMélanchthon l'eût converti et qu'ensuite, comme le dit son biographe, il se fût décidé de même que beaucoup d'autres Italiens sous l'impression tragique du désespoir du malheureux François Spiera, qui se punit par le suicide d'avoir reculé devant le martyre, il emprunta sur ses biens, qui étaient considérables, plusieurs milliers de ducats, se rendit à Venise où il espérait encore trouver quelque sécurité, découvrit à temps qu'il était poursuivi et parvint à passer les monts. C'est à Bâle qu'il se rendit d'abord, probablement vers looO. Boniface Amerbach l'accueillit comme un personnage de là plus haute distinction - et resta jusqu'à sa mort en

1. A moins qu'on ne préfère entendre : « Le moucheron offert à l'éléphant ». Mais même en adoptant ce sens, l'auteur de la dédicace s'excuse du peu qu'il offre : il est donc pour quelque chose dans l'ouvrage dont la modestie l'oblige à souligner le peu de portée.

2. On lit dans une lettre inédite de Basile Amerbach (16 cal. Aug. 1566), adressée à Philippe Gender à Nuronberg : « Coîterum cum hoc tempore illustrissimum Principem D. Jo. Bemardinum Donifachim. apud vos esse, paucis ut puto notum et peregrinum, cognovissem, facere non potui quin ejus gratia scriberem ad te, fretus tua in me singulari benevolentia illiusque eximiis virtutibus et humanitate motus. Cum enim sil -nobilissimus et principum Jtalix longe doctissimus, faciendum quoque sibi putavit ut optimus et religiosissimus merito possit nuncupari. Itaque atite aliquot annos Marchionata Oria; ac terrarum Casalis Novi et Villœ Francse