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Luther : vous vous êtes rendus suspects, les gens ont voulu s'enquester que c'estoit, dont la chose a été tellement brassée que pour un que vous avés bruslé il en est venu cent, do sorte qu'il y en a aujourd'hui plus de milliers qu'il n'y en avoit alors de dizaines, tellement que comme vous voyés ils vous osent déjà faire la guerre.

Pareillement vous, Évangéliques, quand par ci devant vous combattiez des armes spirituelles que vous aviez apprinses et prinses de Christ et de ses apostres, Dieu vous bénissoit et fortifioit. Mais depuis que vous avés empoigné les charnelles, il vous va tout au rebours : les gens au lieu de s'avancer se reculent. Ce n'est pas cas de fortune, ains une providence et volonté de Dieu, lequel communément de telles causes fait sortir tels effets : ce qui vous avient est mesme de notre souvenance avenu à d'autres, soit à Zwingle et à l'empereur Charles cinquième*.

Il explique ici que ni le tout-puissant monarque ni le vaillant champion de la Réforme n'ont rien gagné « fînablement » à vouloir briser par la force des résistances qui de leur nature triomphent toujours de la force. Puis, revenant à la France, il aborde ce qu'il appelle « la considération de l'avenir ». Il prévoit, si les deux partis persévèrent, sept éventualités possibles. Les six premières sont plus détestables les unes que les autres. Ce serait : ou une guerre perpétuelle; et il les fait rougir de cette pensée :

Vous avés promis d'y consacrer le dernier denier de votre bourse, la dernière goutte de votre sang. — Que pleut or à Dieu que vous eussiés juré en la forme de chrétien, assavoir que vous emploiriés sac et bagues jusqu'à ce que vous ayés tué le vieil homme. Voilà, voilà qui seroit un complot saint et louable!

ou l'extermination d'un des deux partis par l'autre : mais alors renoncez tout de suite au nom de chrétien, « et vous portés ouvertement pour payens et tyrans » ; ou le triomphe de l'un des deux, qui imposerait à l'autre une feinte obéissance, et il n'y aurait de triomphante que l'hypocrisie; ou une intervention étrangère, autre honteuse issue.

Il n'y a qu'une solution : « appointer et laisser les deux

1. p. 42. — On remarquera l'étonnante persistance de ce reproche à Zwingle (voir cidessns, U I, p. 400). Cf. le passage suivant dans le 2» livre de l'écrit de Blandrata De vera unius Dei uniusqtte Domini Nostri J.-C. quem misit filii natura et ambarum spiritu cognitione (Albic Juliœ, 1567, in-4, chap. i) : après avoir comparé les premiers réformateurs aux ëelaireurs envoyés par Moïse dans le pays de Canaan, il ajoute qu'ils commencèrent à se disputer entre eux : « Lutherus enim Zwinglium damnavit, uterque anabaptistas, quos et interfici Tigwri curarunt, cujus quoque tyrarmidis Zwinglius timilem pœnam luit. Calvinos etiam Servetum postea Genevae ob hane causam combussit et horrendis coaviciis lapidavit », etc.

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ireligions libres, que chacun tienne sans contrainte celle des deux qu'il voudra », A l'appui de cette formule il se réfère à ,« un, petit livre imprimé Fan passé en françois dont le titre est Exhortation aux princes et seir/neurs du Conseil privé du Roi, ■auquel livre est donné le même conseil que je veux donner, c'est de permettre en France deux Eglises* ». II fait l'éloge de ice' livre et de son auteur, « homme prudent, quel qu'il soit * », et montre que si la France avait suivi ce conseil, « on eust jusques à présent (je me tay de l'avenir) évité la mort de cinquante mille personnes françaises pour le moins ». Il conjure qu'on l'adopte enfin, cet avis du bon sens :

» Ne soyez point opiniastres comme alcumistes lesquels aiment mieux dépendre sac et bagues, corps et entendement et finablement ou mourir en souftlant le charbon ou aller mourir en l'hospital que de laisser leur forcenée entreprise.... Examinez bien le livret et conseil que dit est, et vous trouverez que ne sauriez mieux de faire que de le suivre.

Il ne craint plus qu'une dernière objection, c'est celle qu'on va tirer du prétendu devoir pour un État chrétien d'extirper l'hérésie, en exterminant les hérétiques. « Sur ceste question a ces ans passés été disputé et écrit des livres, (lies uns tenant que o//, les autres que non. » Il ne se dissimule pas que les oui ont eu la majorité et en ont profité pour mettre à mort leurs adversaires. Il reprend donc sommairement la discussion qui nous est bien connue et résume en quelques pages les conclusions qui lui sont chères. Remarquons-y seulement une belle parole qui contient un retour /mélancolique sur le présent :

, Et en notre temps nous qui avons pavé et orné les sépulcres des inartirs occis par nos pères, je crains fort que nous n'ayons ensuivi nos pères et fait de nouveaux martirs qui seront honorés de nos enfants, car le plus souvent la vérité est publiquement plutôt passée que cogneue ^.

Arrivant à la somme, l'auteur admet que l'Église excommunie ceux qu'elle juge hérétiques. Mais il n'admet l'inter-

' 1. Ce même écrit [Exhortatio quxdam ad Ileqh Gallix eonsiliarios) sera pilé quelques "années après par Mino Gelsi, qui en reproduit une page intéressante {Mini Celsi senensis- de kereticis capitali supplicia non afficiendis, éd. de 1583, p. 67). • '2.; 11 ne paraît pas avoir rien su de cet auteur, c'est-à-dire d'Estienne Pasquier.

vention du pouvoir séculier que dans le cas de sédition proprement dite. « Voilà les vrais moyens de résister aux hérétiques : par parole s'ils usent de parole, et par glaive s'ils usent de glaive. » Il termine par une apostrophe à la France : « Le conseil qui t'est donné, ô France, c'est que tu cesses de forcer consciences, ni tuer, ni persécuter, mais permettre qu'en ton pays il soit loisible à ceux qui croient en Christ et reçoivent le Vieux et le Nouveau Testament de servir Dieu selon la foi non d'autrui, mais la leur. »

Et après avoir adjuré « les princes, les magistrats, les prêcheurs » de se conformer à cette doctrine qui est « celle de l'enseignement céleste », il finit comme en désespoir de cause par s'adresser

Aux GENS PRIVÉS.

Et VOUS, gens privés, qui n'estes n'enseigneurs ne seigneurs, ne soyés pas si prompts à suivre ceux qui vous poussent à mettre la main aux armes pour tuer vos frères et ne gaigner autre chose que la maie grâce de Dieu. Car certainement en cest endroit ceux qui nous conduisent nous séduisent.

Le Seigneur nous doint à tous la grâce de revenir en nostre bon sens plus tost [tard] que jamais : que s'il se fait, j'en louerai le Seigneur; s'il ne se fait, pour le moins j'auray fait mon devoir, et espère que au moins quelqu'un particulier apprendra quelque chose et cognoistra que j'ay dit la vérité, qui sera cause, quand bien il n'y en aurait qu'un, que je n'aurai pas perdu ma peine ' .

Ainsi se termine un écrit daté de 1562, — dix ans avant la Saint-Barthélémy.

L'accueil qu'il reçut chez les catholiques est facile à deviner. Quant aux calvinistes, voici la mention que lui consacre Théodore de Bèze; elle nous dispensera de tout commentaire :

Et mesmes de haine qu'il avoit contre moy (qui pour l'ors estois en France bien empesché à mon grand regret aux guerres civiles) ou pour le moins esmeu d'une ambition desmesurée, il inscrivit un livret intitulé Conseil à la France deaolee, sans y mettre son nom ni le lieu de l'impression, combien qu'il fust en ville libre. Là il condamne de rébellion et sédition toutes les Églises françoises et conseille qu'un chacun croye ce

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qu'il voudra, ouvrant la porte par raesme moyen à toutes hérésies et fausses doctrines. Je ne daignay lui respondre à ce beau conseil, qui sentoit par trop son homme bien fort lourd et ignorant de ce qu'il traitoit et très mal expérimenté en telles affaires *.

Ce dédain que témoigne ici Théodore de Bèze n'est pas une simple affectation. Depuis le moment où nous avons vu Castellion tenter son dernier effort pour la cause de la tolérance, les choses avaient bien changé, en Suisse et en France. La Réforme française était entrée dans la seconde phase de son histoire : à l'âge héroïque pendant lequel elle n'opposait que le martyre à la persécution avait succédé la période de concentration et d'organisation d'abord ecclésiastique, puis politique, puis militaire. Les guerres de religion venaient de commencer. Et à cette époque s'était dégagée, avec un éclat inattendu, la personnalité jusqu'alors un peu effacée de Théodore de Bèze. Le colloque de Poissy, ses prêches à Paris, son long séjour en France, sa participation aux premiers synodes nationaux, avaient fait de lui tout ensemble l'avocat de la cause, le théologien du protestantisme français et son grand orateur, en même temps que le négociateur autorisé qui traitait de pair avec les évêques. Le massacre de Vassy et la prise d'armes de Condé l'avaient jeté dans d'autres luttes : depuis un an, il avait suivi dans les camps et sur les champs de bataille l'armée protestante du prince de Condé; il n'était rentré à Genève que la paix conclue.

Il faut tenir compte de ces événements pour comprendre avec quelle sincérité un homme qui venait de remplir un tel rôle jugeait absurde, puéril et indigne même d'une réponse l'appel lancé par un ipalheureux anonyme à deux partis déjà en pleine fièvre. Écho de la même pensée, le synode général de Lyon, en août 4563, introduisait dans ses protocoles l'avis suivant : « Les Eglises seront averties d'un livre publié depuis peu qui a pour titre : Conseil à la povre France^ dont Castalio passe pour l'auteur; c'est une pièce très dangereuse, c'est pourquoy on doit s'en donner de garde * ».

1. Vie de Calvin, 1564 (reproduit dans les 0pp. Calv., XXI, p. 85).