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Après cet élan — où nous le retrouvons tout entier depuis le beau mouvement de la pensée presque mystique jusqu'à son g-oùt pour les comparaisons familières, — il ajoute quelques mots où reparait la nuance d'ironie que nous lui connaissons : comment peut-on être à la fois accusé de papisme, d'anabaplisme et de libertinisme, trois termes qui s'excluent, sans compter celui d'académique, qui exclut les trois autres? Et puis :

Il y a bien encore quelques inculpations accessoires, comme celle d'avoir traduit la Bible sous la dictée de Satan, impulsu instinctuque Diaboli. Je laisse aux très gracieux Seigneurs le soin de l'apprécier; ainsi que celle du vol à la gaffe : celle-là, nous serions bien trois cents à Bàle qui l'aurions encourue nombre de fois. Cela peut même donner des doutes sur la valeur de leurs interprétations : pourquoi interprèteraieut-ils plus exactement mes livres que ma gaffe?

Il conclut avec une fermeté respectueuse. C'est aux accusateurs de faire la preuve de ce qu'ils avancent. Mais il n'entend même pas se retrancher derrière cet argument. Il ne demande qu'une chose, et depuis longtemps, on le sait : c'est la permission de répondre à des écrits par des écrits, à une publique attaque par une apologie publique. Il supplie une fois de plus qu'on l'y autorise, sinon qu'on ne fasse pas de son silence un argument contre sa cause, et qu'alors on porte l'affaire devant le Conseil lui-même. « Que Bèze, que Calvin comparaissent, et moi-même, dit-il, quoique sachant à peine l'allemand, je suis prêt à me défendre devant vous. Et s'ils prouvent leurs accusations, j'offre ma tête au supplice mérité. S'ils ont bonne conscience, ils ne doivent pas craindre le tribunal de Bâle, ceux qui n'ont pas craint de m'accuser devant le monde entier. Mais s'ils ne justifiaient pas leurs allégations, il sera juste qu'on les tienne pour calomniateurs.... Je ne suis qu'un pauvre homme bien obscur, et ce sont de puissants personnages. Mais je suis sûr que vous serez, Messeigneurs, dans cette affaire comme dans toutes, et comme vous l'avez été" pour moi-même dans une autre circonstance *, les vicaires de Dieu : Dieu ne fait pas acception de personnes, »

1. Allusion reconnaissante à la décision qui avait mis à néant les poursuites de novembre 1557 (voir ci-dessus, p. 116).

Après cette apologie il ajoute un seul alinéa, touchant la seconde partie de l'accusation, qu'il juge évidemment à peine digne d'être relevée, ce en quoi d'ailleurs il se trompait. C'était en réalité une seconde poursuite qui venait se greffer sur la première et l'aggraver.

Castellion avait traduit un dernier ouvrage de Bernardino Ochino, ses Trente dialogues sur diverses questions théologiques', livre hardi, curieux, téméraire, où la libre causerie d'un vieillard donne cours à des idées dont l'originalité surprend. L'orthodoxie trinitaire, sans y être attaquée, y subissait, sous forme de questions posées et laissées presque en suspens, de graves atteintes \ De tout temps Ochino avait eu cette faiblesse, que Bullinger et Calvin ne voyaient pas sans inquiétude, de poser plus de questions qu'il n'en résolvait et de laisser souvent l'esprit plus saisi de l'objection que satisfait de la réponse ^. Un des trente dialogues ^ traitait incidemment de la polygamie et, tout en la condamnant, laissait entendre, comme on devait s'y attendre de la part d'un théologien plein de' respect pour l'Ancien Testament, que la loi de Moïse ne l'avait pas absolument interdite, et plus généralement que le mariage est une institution humaine et que ses lois n'ont pas un caractère absolument immuable.

Il n'en fallait pas davantage pour sévir contre Ochino, devenu depuis longtemps suspect. Le vrai crime des Trente dialogues était autre : il contenait à nouveau toute une discussion du droit que s'arroge à tort l'Église de frapper l'hérétique; c'était un nouveau plaidoyer « bellianiste^ », suivi de tous les développements les moins orthodoxes sur la foi du cœur supérieure à celle de l'esprit, sur Tillumination intérieure du Saint-Esprit, etc.

Au lieu de se perdre une fois de plus dans ces débats dogmatiques, on s'en tint au gros et palpable argument : la polygamie. Des propos tenus à Bàle, où le livre venait d'être mis en vente, attirèrent l'attention du magistrat. Et l'écrit de