CHAPITRE XIV

ESSAI d'organisation DE LA RÉSISTANCE. LE « CONTRA LIBELLUM CALMNI »

I. Le • livre des blasmes » adressé au conseil de Genève, remis par P. Vandel. II. Le Contra libellum Calvini : analvse et extraits.

La publication du livre de Martin Bellie ne devait pas être dans la pensée de ses auteurs une manifestation isolée. C'était une entrée en campagne. Le petit groupe de rédacteurs du de Hœreticis se transforme en comité de propagande et d'action. Ces quelques hommes, Italiens, Français, Suisses, rapprochés par le « bellianisme » (c'est ainsi que s'appela quelque temps la tolérance), eurent certainement, pendant plusieurs mois, l'intention et l'espoir d'organiser la résistance.

Pour cela, il ne suffisait pas de créer l'opposition autour de Genève, il fallait l'installer dans Genève même. Nous allons les voir à l'œuvre.

Sans doute à Genève l'autorité de Calvin avait bien grandi. Mais, dans ces toutes petites démocraties, il suffisait qu'il restât une minorité pour qu'il restât un doute sur l'issue finale. Deux ou trois « patriotes » obstinés : il n'en fallait pas

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plus pour tenir en échec un homme de génie. Et c'était la situation de Genève en lSo4.

La querelle sur le droit d'excommunication était toujours en suspens; le conseil populaire, « le Deux-Cents » avait réservé les droits souverains du g-ouvernement. Le gouvernement, c'est-à-dire le Petit Conseil, pressé par Calvin, n'osait prendre fait et cause pour Berthelier, mais ne se hâtait pas de donner raison aux ministres. On en avait référé aux églises suisses, mais les théologiens des cantons allemands hésitèrent à revendiquer pour le clergé genevois une telle autonomie.

Un indice grave venait pourtant de préjuger le triomphe de Calvin : les élections de février 15S4 donnèrent pour la première fois la majorité à ses partisans; trois syndics sur quatre lui étaient dévoués. Il s'en suivit une sorte de trêve. Perrin et Calvin furent officiellement réconciliés, sans que personne se fît illusion sur leurs sentiments.

C'est dans ces circonstances qu'au commencement de juin 1554, un conseiller bien connu par son animosité contre Calvin, — qu'il accusait de vouloir « se faire évêque * », — Pierre Vandel, déposait sur le bureau en pleine séance un écrit assez volumineux qui lui avait été adressé, dit-il, sans qu'il sût par qui ni comment, pour être remis au Conseil. C'était une longue épître en français au Conseil de Genève, ayant pour objet principal, sinon unique, « de se porter pour avocat de Servet, Hiérosme (Bolsec) et autres hérétiques, condamnant la puissance qui exerçoit punition corporelle sur iceulx, y taxant aussi les églises et seigneuries de Zurich et Neufchastel et surtout chargeant de plusieurs fausses et meschantes calomnies M" Jehan Calvin - ». Calvin affecta de s'émouvoir de cette nouvelle attaque, il déclara au Conseil que <( sans estre purgé de cela il ne seroit suffisant ni capable pour servir à l'Esglise ». Le Conseil examina le « livre des blasmes », déclara qu'on « le tenait pour faux et Calvin pour bon ministre », et décida de conserverie manuscrit sous clef*