Voir ci-dessus, p

scientiarum ratione, travail qui ne lient pas, il est vrai, tout ce qu'il promet, mais dont le titre au moins et l'intention et même quelques phrases heureuses ont permis de voir dans l'auteur un humble et lointain précurseur de Descartes ', Le De Methodo avait paru dès 15S8 chez Perna; et sans nul doute, dans le séjour qu'il fît à Bâle à cette occasion, Acontius s'était lié avec le groupe de Gastellion. Peu après, Acontius était parti pour l'Angleterre à la suite de son ami Jean-Baptiste Castiglione, attaché à la cour d'Elisabeth. Membre influent de VEcclesia peregrinorum de Londres, il avait pris un rôle actif dans une de ces misérables, mais violentes querelles théologiques, plaie ordinaire de toutes ces petites Églises de réfugiés où il semble que l'esprit d'indépendance propre au protestantisme s'aigrissait par surcroît de toute l'amertume de l'exil. Acontius avait pris parti pour le Flamand Adrien Hamsted qui avait eu le courage sinon de défendre l'anabaptisme, du moins de réclamer les circonstances atténuantes pour une poignée de suspects ^ L'évêque anglican Grindal, inquiet non sans raison des tendances hétérodoxes de ce petit troupeau, avait fait prononcer l'excommunication de Hamsted et d'Acontius ^ Le pasteur flamand avait fini par céder. Acontius tint bon, précisa de plus en plus ses hérésies et revendiqua pour chaque fidèle le droit de discuter tous les dogmes non essentiels au salut, même celui de la naissance miraculeuse de Jésus-Christ. Enfin il était revenu à Bâle, non pas comme exilé — car il garda jusqu'à la fin sa faveur auprès d'Elisabeth, — mais pour y faire imprimer un ouvrage qu'il méditait sans doute depuis longtemps, qu'il discuta peut-être à Bâle même avec Curione, avec J.-G. Pasquale, avec Gastellion, mais qui ne parut que quelques mois après la mort de ce dernier. Ce petit volume avait pour titre, par allusion aux ouvrages techniques de l'auteur, Slralagemala Satanae.