Lutterolh, la Réformation en France, p

sa maison soit souillée d'idolâtrie et qu'aucun de sa famille s'eslève contre Dieu : combien ceste lascheté sera elle plus vilaine en un prince s'il ferme les yeux et fait semblant de rien quand la relig^ion sera violée! Il fera beau voir qu'un homme mortel soit assis sur un haut trosne et magnifique, et qu'il dissimule que la majesté de Jésus Christ son souverain soit foulée aux pieds! Item, qu'il punisse bien ceux qui le vouldroient troubler ou amoindrir et qu'il donne licence aux meschants de ruiner ou dissiper l'Evangile (p. 32).

— « Pure rhétorique », répond sans hésiter le champion de la tolérance. Et se mettant par la pensée en présence du magistrat genevois que cet éclat d'éloquence a dû ébranler, il va droit au grief qui touchait le plus l'autorité civile, l'opinion anabaptiste imputée à Servet, et il ne craint pas d'appliquer à ce grief même ce hardi moyen de défense :

Quand est-ce que la « religion est violée »? comme le dit Calvin. C'est quand un homme pèche sciemment et volontairement. Si Servet nie le baptême des enfants, il pèche sans le savoir ni le vouloir. Car enGn — oui ou non — Servet pense-t-il comme il dit? Si tu le tues parce qu'il dit ce qu'il pense, tu le tues pour la vérité, car la vérité consiste à dire ce qu'on pense quand même on se tromperait ♦. Ou bien tu le tues parce qu'il pense ainsi? Enseigne-lui donc à penser autrement. Ou montre nous par les Ecritures qu'il faut tuer ceux qui ne pensent pas juste » (art. 80).

x\près la discussion directe, on passe aux arguments d'autorité qui consistent essentiellement, pour les protestants du xv!*" siècle, dans les textes de l'Ancien et du ?souveau Testament. Calvin veut bien examiner ceux qu'on lui oppose. Il les passe en revue presque dédaigneusement, d'un ton qui trahit le théologien impatienté d'avoir à prendre au sérieux des adversaires indignes de lui. La parabole de l'ivraie'? Mais « ceux qui font bouclier de ce passage » le prennent trop à la lettre : il prouve simplement que Jésus-Christ a prévu qu'il restera toujours de l'ivraie mêlée au blé dans le champ de l'Eglise et « qu'on aura beau en arracher, jamais on ne viendra à bout d'un tel ouvrage qu'il n'y demeure toujours du résidu » (p. 38). Les préceptes de charité, de mansuétude?

1. C'est presque liltéralement, deux siècles et demi à l'avance, la formule de Rabant Saint- Etienne à la Constituante : « L'erreur, messieurs, n'est pas un crime; celui qui la professe la prend pour la vérité, elle est la vérité pour lui, il est obligé de la professer, et nul homme, nulle société n'a le droit de le lui défendre >-.

46 SÉBASTIEN GASTELLION.

Mais ce sont des recommandations générales qui n'excluent pas l'application des lois. Le conseil prudent de Gamaliel? Ici Calvin n'y tient plus : « il fallait regarder la personne qui parle » : ce Gamaliel est « un sceptique, un aveugle qui tâtonne en ténèbres ; il demeure en suspend quant à son advis, qui est pour dissiper tout ordre de police et pour casser la discipline de l'Eglise » (p. 38). Castellion en appelle de ce jugement sévère. On sait quel rôle avait joué dans les polémiques du début de la Réforme cet exemple du sage docteur juif, qu'avaient tour à tour invoqué les ardents comme Luther, parce qu'ils comptaient sur Dieu pour vaincre, et les modérés comme Erasme, qui comptaient sur le temps pour adoucir les mœurs. Castellion saisit cette occasion de mettre aux prises BuUinger et Calvin, « ces théologiens qui ne sont d'accord ensemble que pour tuer quiconque ne l'est pas avec eux » :

Bullinger écrivait naguères : « On reconnaît bien dans ce conseil la « sagesse et le calme d'un homme d'études, qui a passé sa vie dans le « commerce de la loi de Dieu, où il a puisé l'horreur de la cruauté, tandis « que les prêtres, accoutumés à égorger des animaux, ne rêvent que sang « et boucherie... ». Supposons Calvin à la place de Gamaliel : qu'aurait-il pu dire et faire de mieux? Voyons, Calvin : si quelqu'un avait donné le conseil de Gamaliel au cardinal de Tournon dans l'affaire des cinq prisonniers de Lyon qu'il a brûlés presque en même temps que tu brûlais Servet *, le trouverais-tu si aveugle? Toi-même, que lui aurais-tu conseillé? De les relâcher?Pourquoi?Parce qu'ils suivaient la vraie religion?Mais le cardinal ne le croyait pas, et comment le forcer à le croire? Par une discussion en règle? 11 ne te l'aurait pas accordée. Et puis les discussions, voilà plus de trente ans qu'elles durent 2, et le péril des captifs était imminent. Dis enfin, qu'aurais-lu trouvé de mieux à dire pour sauver leur vie? Le conseil de Gamaliel, à tout prendre, est ce qu'il y a de plus sage dans les questions douteuses comme sont celles de la religion. Plût à Dieu qu'il eût toujours été suivi par les Juifs, par les catholiques et aujourd'hui par les zwingliens et les calvinistes qui, en fait de persécutions, marchent sur leurs traces ! Mais Calvin déclare Gamaliel aveugle, les catholiques se serviront de son propre témoignage pour ne pas suivre ce conseil d'aveugle, et c'est sur l'autorité de Calvin même qu'ils répandront le sang des calvinistes ^. » (Art. 101.)

1. Paulo ante. Il s'agit des cinq étudiants de Lausanne, cinq jeunes Français dont le martyre eut dans toute l'Europe protestante un grand retentissement (mai 1553). Comment un si récent et si cruel exemple ne suffit-il pas à avertir Calvin de son erreur?