mai 1555. 0pp. Calo., XV, 60i et

8. Adjurant les Bernois de ne pas u permettre qu'on blasphème contre la saincte prédeitioalion jusqu'à 1 appeler maudiete ».

3. Nous la donnons dans l'Appendice : Commerc. epistol. int. Cast. et Zercli., lettre I.

68 SÉBASTIEN GASTELLION.

croit-il devoir supplier le professeur de Bâle de ne pas venir aggraver le conflit. Il lui donne le conseil de « faire, comme Atticus, un petit séjour à Athènes pendant que César et Pompée font rage ». Et par une association d'idées qu'appelle ce souvenir cicéronien, il lui cite l'exemple de son collègue Curione : « Il a su, tant de lui-même que par mes conseils, éviter de se mêler à la bagarre : ne voyez-vous pas comme il s'en trouve bien, de quelle paix il jouit? » (15 avril 1555.)

Ces affectueuses instances eussent-elles longtemps retenu Castellion loin de la lutte? Et malgré son intention arrêtée de ne pas laisser dégénérer en une controverse de dogme le débat sur la liberté religieuse, qui était à ses yeux la grande question, pouvait-il se défendre d'intervenir? Que n'eùt-on pas donné pour avoir quelques exemplaires de cette fameuse Annotation surl'Epître aux Romains, résumé si clair et si vif de la question? Pouvait-il se refuser à jeter dans le débat un document d'une si vive « actualité »? L'ensemble de sa vie ne nous permet guère de le supposer. Et il nous semble très probable que si la querelle s'était continuée seulement quelques semaines, Castellion, malgré tout, y eût pris part. Mais les événements allaient faire plus que les conseils du sage Zurkinden pour lui fermer la bouche.

C'est au moment même oii le prestige de Calvin subissait cette atteinte, au moment où sa doctrine et sa personne étaient traitées avec si peu d'égards par la plus haute autorité civile de la Suisse, et où» c'est un bruit commun parmi le peuple qu'il vient d'être condamné comme hérétique * », au moment où sa correspondance intime témoigne un accablement qui alterne avec l'exaspération, où il écrit avec amertume : « [Indique me canes allatrant, hxreticus passimvocitor », c'est à ce moment même qu'il touchait à la victoire définitive.

Pourquoi faut-il que cette victoire ne soit pas imputable à la toute-puissance du génie et que nous soyons obligés de convenir que le dernier mot allait rester à la force!

C'est la dernière page de l'histoire de Genève qui entre dans le cadre de notre sujet. Nous serions heureux de n'avoir

1. Expression de Calvin lui-même dans sa lettre au gouvernement bernois (0pp. Calv., XV, 601).

LE 16 MAI (looci). 69

pas à la retracer. Mais il nous faut pourtant bien expliquer comment un mouvement d'opinion dont nous avons montré l'étendue et la force croissante a pu cesser net, précisément à l'heure oii il allait, semble-l-il, triompher. Hier nous voyions le «c parti castalioniste » s'organiser, faire des recrues, marcher à l'assaut, mettre en péril Calvin lui-même. Demain il n'y en aura plus trace : ce sera un effondrement soudain et complet. Que s'est-il donc passé entre deux moments si proches ?

Le plus grave danger pour Calvin de la décision bernoise, c'est qu'elle rendait courage à ses adversaires dans Genève. « Déjà, dit-il lui-même, on parle publiquement ici de faire proscrire mes livres '. » Calvin avait besoin de répliquer à Y Amiable Prononciation par un acte qui fût pour lui une revanche éclatante. Il était perdu s'il ne renforçait immédiatement son autorité. Le succès de ses partisans aux élections de loo4 venait de lui révéler l'importance de ces petites affaires locales de Genève qu'il avait longtemps dédaignées. Il avait maintenant la majorité, mais cette majorité, si faible encore et si chancelante, il dépendait de lui de la fortifier, d'en faire un sérieux instrument de règne. Lui-même explique à ses amis le plan qu'il a conçu et qui est des plus simples : c'est de faire donner le droit de bourgeoisie au plus grand nombre possible de réfugiés français soigneusement choisis, et de grossir ainsi le chiffre des suffrages sur lesquels il pourra compter.

En quelques semaines, en moins d'un mois (avril-mai 1555), soixante admissions de nouveaux bourgeois, tous Français, furent ainsi prononcées, c'est-à-dire dix fois plus qu'on n'en avait fait jusque-là en toute une année. Le parti genevois et anti-calviniste s'émut, s'agita, tenta d'adresser des représentations au Conseil ; puis, comme le Conseil n'y eut point égard, le mécontentement s'exprima dans les réunions populaires;