Ibidem, n

3. Il dit dans la préface imprimée au revers du titre : « Igitur ulriusque generis errata eorrexi sane innumera, quemadmodum superiore anno feceram eliam in Herodolo ».

86 SÉBASTIEN GASTELLION.

dire quelques semaines après la mort de Castellion. Quoique supérieure en bien des points à celle de Valla, elle ne dépasse pas le niveau des publications courantes et ne mérite pas plus que les précédentes une étude à part.

Il faut considérer en effet tous ces volumes, malgré leur beau format in-folio et la belle impression de quelques-uns, comme des éditions quasi scolaires, et nullement comme des monuments de critique philologique ou littéraire. Bâle fournissait alors de livres classiques, de livres grecs surtout, le tiers ou la moitié de l'Allemagne protestante. Tout ce que demandaient les éditeurs les plus soucieux de leur bon renom, depuis Hervage jusqu'à Henricpetri, c'était un texte un peu plus châtié qu'on put mettre aux mains des étudiants, non pas encore à bas prix, mais à un prix accessible. Castellion s'y prêta pour les œuvres d'Homère et des historiens, comme ses collègues, Hopper pour Lucien, Lepusculus et Ilospinianus pour Aristote, Curione pour Cicéron. A ce travail un peu sommaire il ne laissait mettre son nom qu'à contre-cœur, sentant bien ce qui y manquait. N'insistons pas contre son gré sur ces publications, qui ont eu leur moment d'utilité pratique, mais qui tombent à une heure ingrate, après que s'était clos l'âge héroïque de la Renaissance et avant que se fût levée cette seconde génération d'hellénistes que devaient guider dans des voies nouvelles les Estienne, les Joseph Scaliger et les Casaubon.

Est-ce le souvenir encore vivant des cours de Castellion à l'Université? est-ce l'appréciation, plus équitable que nous ne pouvons la faire aujourd'hui, de ses travaux d'helléniste, qui inspirait quelques années après à unjuge compétent et impartial entre tous ce mot d'éloge et de regret : « Utinam tanti ingenii tamque bonis artibus ac literis eruditi vis illa in hoc unico graecse professionis argumento versari maluisset! Nihil mea quidern sententia, in isto geyiere laudis, Basilea comparandum habuisset *. »

1. Dans son célèbre opuscule Basilea, p. 52. — Bayle exprime le même regret.

CASTELLION PROFESSEUR A L'UNIVERSITÉ. 87

Ce jug-ement de Ramus mérite d'être recueilli et parce qu'il vient de lui et parce qu'il donne le reflet de l'opinion que l'illustre voyageur trouvait établie à Bàle peu après la mort de Castellion. Et quelle belle inconséquence que ce conseil rétrospectif de sagesse donné par un homme qui précisément alors voyageait pour échapper aux persécutions, qui trouvait dans ce voyage et dans cette ville même l'occasion de se donner tout entier, lui, le lettré par excellence, à Tétude de la théologie protestante, qui enfin n'allait rentrer en France que pour être une des glorieuses victimes de la Saint-Barthélémy!

On n'est pas maître de sa conscience, et, comme ce sera l'honneur de Ramus d'y avoir obéi, c'est celui de Castellion de n'avoir pas su prendre le parti de la sagesse. Il est parfaitement vrai, l'hollénisme ne lui suffit pas longtemps. Le mouvement intérieur de sa pensée, que nous avons pu suivre ou deviner depuis ses débuts à Lyon, s'était continué et accentué. Non seulement l'auteur du Moses latinus est revenu de ses innocentes exagérations cicéroniennes; non seulement il met désormais tout le prix de la vie dans la vie morale, tout le sérieux de la pensée dans la pensée religieuse, mais les événements, en l'instruisant, l'ont attristé : le triomphe de Calvin est pour lui la preuve que la Réforme va nécessairement ou s'arrêter ou dévier, dans tous les cas démentir ses principes. Il sent l'inutilité de la résistance, et il lui arrive comme à tous ceux que le présent trahit : ils se rejettent vers l'avenir. Le besoin de progrès qui ne peut se traduire en actes s'épanche en mélancolie.

L'âme froissée et meurtrie se reploie dans le mysticisme, le seul asile qui lui reste, et elle ouvre en elle-même un secret sanctuaire au culte que les temples ont répudié. C'est une erreur de voir une disposition morbide dans ce qui n'est, à vrai dire, que la dernière consolation des natures nobles; ce fut celle des âmes tendres rudoyées par la barbarie à tous les âges de l'histoire. Faut-il s'étonner de la retrouver chez un homme qui avait entrevu l'idéal du monde nouveau, et qui voyait l'Eglise s'en détourner avec aversion pour chercher son salut dans un redoublement de persécutions?

00 SEBASTIEN GASTELLION.

D'année en année, Castellion a plus besoin de croire à Timpossible, d'espérer contre toute espérance et d'opposer à la réalité le rêve, cette réalité de demain. C'est de plus en plus, on le remarque autour de lui, l'homme de la prière et de la méditation. Nous avons vu de quel accent il écrivait dès 1S54 à son élève de cœur, Basile Amerbach *; la même note est plus pénétrante encore dans tel autre rapide billet à un autre étudiant qu'il aimait tendrement, Félix Flatter *. Bientôt cette soif de piété intime et tendre lui fera trouver aride tout ce qui ne va pas droit à l'âme.

C'est sous l'empire de ces sentiments qu'il écrivit sa préface de la traduction d'Homère. On y lit une page dont la ferveur étonne et inquiète :

« Il y a vingt-deux ans environ ^, j'étais tout jeune, séduit par l'éclat du nom d'Homère et plus encore par la beauté de ses chants, je me suis adonné à cette lecture avec plus de passion que je n'aurais dû; les saintes lettres au contraire, tout en m'attirant, me rebutaient alors par leur défaut d'élégance, et je ne m'y appliquais pas autant qu'il convenait. Et maintenant que mon âme, éclairée par Christ d'une lumière plus haute, voudrait se "consacrer tout entière à ces études meilleures, la nécessité veut que j'exerce dans l'âge mûr l'art trop aimé de ma jeunesse. Il m'arrive comme aux Israélites qui, après avoir volontairement servi les Chaldéens, les servirent ensuite de force. C'est un trait de la justice divine, que chacun soit puni par où il a péché. Je rappelle ceci afin que par mon exemple les jeunes gens apprennent à traiter l'accessoire comme accessoire, l'essentiel comme essentiel, à ne pas faire de la maîtresse la servante et de la servante la maîtresse, c'est-à-dire à ne pas s'attacher essentiellement aux sciences humaines en ne donnant aux sciences divines qu'une attention passagère, car il est juste que les sciences divines aient le pas sur les sciences humaines ^ »

Le contre-coup de ces dispositions se marque jusque dans son enseignement : le maître de lettres anciennes semble craindre que ses élèves ne s'y attachent trop. Le bruit ne tarde pas à se répandre que sa piété déborde sur ses cours.