Lettres III et IV

100 SÉBASTIEN GASTELLION.

le solide bon sens de Zercliintes. Plus loin, l'auteur exige du chrétien un désintéressement absolu : ce n'est pas le salut, c'est le bien en soi qu'il faut poursuivre. Zerchintes convient que cela passe la mesure. « Décidément, dit-il, cet homme veut nous déifier. C'est plus que du stoïcisme. Je n'en suis pas là. Je m'en tiens humblement aux rudiments, à cette piété plus humaine et moins idéale dont heureusement le Christ et les apôtres se sont contentés au moins pour les novices : malo tirocinium Christi et apostolorum. » Enfin l'auteur du livret s'exaltant lui-même, comme il arrive aux mystiques, veut que le chrétien soit assez détaché de lui-même pour qu'il lui devienne en quelque sorte indifTérent d'être damné ou de jouir de la félicité éternelle. Là Zerchintes n'y tient plus. Il reprend la plume pour dire à son ami : « Non, c'est vraiment trop de perfection. Je ne serai jamais de cette force-là. Il me faut le lait des faibles. »

La réponse de Castellion est intéressante. Il a visiblement quelque indulgence pour ces exagérations mystiques. Il réfute d'abord et avec beaucoup d'exactitude * les objections de son ami sur l'authenticité du traité et de la préface attribuée à Luther. Puis, abordant le fond, il s'applique à inspirer quelques doutes à son ami sur ces prétendus droits du bon sens que nous sommes toujours tentés d'opposer à toute doctrine un peu profonde. Ce que l'on ne comprend pas du premier coup n'est pas nécessairement faux. Il lui cite plusieurs exemples de textes sacrés que nous n'aurions jamais admis s'ils n'étaient dans l'Écriture. Et il donne lui-même l'exemple de la réserve qui convient en ces matières : « Après tout, c'est peut-être moi qui me trompe ».

Zerchintes réplique * : « Il nous faut en rester là. Cette perfection est trop haute pour moi, mais n'importe : je n'aurai pas de querelles pour cela avec ceux qui s'en croiraient capables, pourvu qu'ils supportent ma faiblesse » ; à quoi il ajoute, se corrigeant d'une manière touchante : « et même

1. App., lettre V. Il cite cinq éditions qu'il a vues. Il y en avait eu déjà beaucoup d'autre?, on en compte plus de soixante-dix. (Cf. Plitt, Deutsche Théologie dans les Zeitschr. f. d. Luther. TheoL, i86ô, I.)