CHAPITRE XVllI

CASTFXLION, DAVID GEORGES ET BLESDYK (1545-1563)

I. Jean de Bruges au château de Binningen (lDi4-lo36). — II. Divulgation graduelle du secret : Jean de Bruges était David Georges (Joris). — III. Nicolas Blesdyk, son gendre, se détache peu à peu de lui et revient à l'orthodoxie; scission dans la secte. — IV. Indiscrétions de Henri Schor. Emprisonnement des Davidiens (13 mars loo9). Instruction et procédure. Rapport d'Acronius. — V. Avis de l'Université (26 avril 1339). — VI. Exécution posthume de l'hérésiarque (13 mai). Réintégration publique, après amende honorable, de ses partisans. — VII. Inquiétude de Zurkinden pour Castellion; il n'est pas impliqué dans les poursuites. — VIII. Caractère et but principal de ses relations avec David Joris. Les deux lettres de David Joris; son intervention dans l'affaire de Servet. — IX. Relations de Castellion avec Blesdvk.

L'année même où Castellion fixait sa résidence à Bâle, il élait arrivé dans cette ville, le 1*' a^Til 1544, entre autres fugitifs pour cause de religion, un groupe de Flamands ou Néerlandais dont le chef se fit connaître sous le nom de Jean de Bruges. Il s'informa soigneusement des dispositions du magistrat et de la population à l'égard des étrangers. Il s'informa aussi des compatriotes qu'il pouvait avoir dans cette ville : rien de plus naturel, car il ne parlait que le hollandais. Il fut heureux de trouver, pour lui servir d'interprète au besoin, un jeune Frison, du nom d'A-cronius ',

1. Johannes Acronius, du nom de son villaj^e Akkmnen Frise. Inscrit le 10 octobre 1542 sur la matricule du recteur : u Joannes Acorum » (au-dessus, d'une autre main : « Acroniu* phrytiut »). Cf. Tbommen, p. 352.

134 SÉBASTIEN GASTELLION.

encore étudiant, mais qui ne devait pas tarder à devenir lui-même un des professeurs de l'Université.

Jean de Bruges adressa une supplique au Sénat pour solliciter, « au nom du Christ et de son Évangile », non seulement l'autorisation de s'établir à Bâle, lui et tous les siens, et d'y apporter ce qui leur restait de leurs biens, mais même, faveur plus exceptionnelle, l'admission au droit de cité. Pour l'obtenir d'emblée, il fallait présenter, outre des garanties morales, la preuve d'un certain état de fortune. Jean de Bruges remplissait toutes les conditions que la sagesse du Conseil pouvait exiger. Personnellement, un extérieur imposant, un certain air de noblesse prévenait en sa faveur : c'était un homme de quarante-cinq à cinquante ans, paraissant plus mûr que son âge; si nous en jugeons par son portrait fait quelques années plus tard \ il avait la physionomie intelligente et sympathique, un grand front, de beaux yeux gris dont le regard pénétrant donne l'impression tout ensemble d'une étonnante vivacité et d'une sorte de fixité voulue, un visage calme aux traits fins, au teint pâle, à l'expression profondément réfléchie, une longue barbe rousse à demi blanchissante, toute la personne digne, grave, n'affichant pas, mais laissant deviner une réserve hautaine^.

D'ailleurs, son costume, son entourage, la tenue de ses compagnons, et de plus sa générosité, décelaient toutes les habitudes de la plus grande aisance. Le Sénat bâlois fit une réponse favorable ^. L'étranger alla chercher le reste de

1. Voir une reproduction populaire de ce portrait en tête de l'étude de Trechsel dans le volume intitulé Alpenrosen, ein Taschenbuch filr das Jahr 1838, Anrau et Thoune, petit in-8 carré (p. 20-48); c'est un petit récit animé de l'histoire de David Joris, mais presque exclusivement d'après VHistoria basiliensis.

2. La relation officielle confirme ces appréciations : « Erat homini dignitas quœdam, et species liberalis, qualis esse probis viris solet : corpus quadratum, barba flava, oculi glauci et micantes, sermo gravis et sedatus, totius corporis motus, status, incessus decens et ad omnem videbatur probitatem compositus, in summà magnum aliquem et honestum virum, apertum et candidum diceres. » (Davidis Georgii holmidi hxresiarchx vita et docirina. Basile», 1559, in-4, p. 2.) Ce que l'édition française traduit ainsi : « Un port et un maintien honorable, une façon noble et telle que gens de bonne preudhommie ont accoustumé d'avoir.... Pour le faire court, on l'eust pris pour un personnage honneste, rond et ouvert. » (P. 12-13.)

3. Il ne pouvait songer a. faire une enquête auprès des autorités du pays d'origine, non plus qu'à déterminer exactement les motifs de la condamnation qui amenait en foule les fugitifs des Pays-Bas. Hédion écrivait à Calvin (8 février 1546) : « In Belgio scribunt sœvire persequutionem, nuUo servatû discrimine vel inter nostros, catabaptistas, libertines et nescio quos Davidicos. Quare multi optimi viri subinde fuga sibi consulunt. » {Opp. Calv., XII, 275.)

CASTELLION, DAVID GEORGES ET BLESDYK. 13o

sa nombreuse famille, et, dès le 26 août, iî revenait l'installer d'abord dans une maison achetée à Bâle, et bientôt après dans un domaine qu'il acquit aux environs de Bâle, à Binning-en.

Jean de Bruges, que l'on appela bientôt Jean de Binningen, mena depuis lors un genre de vie simple en même temps que riche \

Il maria ses enfants, trois fils et trois filles, acheta pour, lui et pour eux plusieurs propriétés en ville et sur le Jura, fit beaucoup de bien dans le pays (le peintre met dans son portrait un arrière-plan représentant le Bon Samaritain). Il se mêlait à la haute société bâloise autant que pouvait le faire un étranger qui ne savait pas la langue du pays et qui, d'ailleurs, était constamment entouré de parents et de compatriotes. « Les Néerlandais », comme on appelait les habitants du petit château, vivaient surtout entre eux, mais leurs manières aimables leur avaient gagné la considération et la confiance. Ils venaient à Bâle pour les offices du culte qu'ils suivaient régulièrement ; ils ne s'ingéraient pas dans les affaires locales, mais on les voyait à toutes les fêtes; et si les étudiants jouaient une comédie en latin ou en allemand sur la place du Marché, ils étaient les premiers et souvent les seuls avec le bourgmestre et le recteur à donner à la quête un florin d'or *.

Comment Castellion entra-t-il en relation avec cette petite et intéressante colonie de réfugiés?

Il y avait au moins deux personnes qui devaient tôt ou tard l'y introduire : l'une était son collègue de l'Université, le savant frison dont nous avons déjà parlé, Jean Acronius, professeur de mathématiques et de logique. L'autre était son ami intime, Jean Bauhin, qui était devenu le médecin et l'ami de la famille de Jean de Bruges ^.

t. « Rei familiariâ map^ifica quidem, sed eoraposita et tranquilla adniinistralio », dit U relation ofQcielle.

2. Mém. de Félix Flatter, anno 1553. — Lettre de Thomas Plaltep à son flls Félix du 14 novembre 1to3. {Thomas Platters Driefe an seinen Sohn Félix. Ilerausg. von Ach. Burckhardt, Basel, 1890, p. 34.)

3. Entre autres témoignages, en voici un dont la précision confond si l'on remarque la date, antérieure de plusieurs mois à la découverte du mystérieux hérésiarque : « Johanoeni Bauhinum, pessimum hereticum, qui medicus habelur Daoidis Georgii (qui sibi usurpai ea

Les premières relations ne s'établirent, selon toute apparence, qu'après 1S51, lorsque Castellion, sa Bible latine finie, commença d'échapper tout ensemble à la misère et à l'espèce de séquestration qu'il s'était imposée. Il n'y a rien de téméraire à supposer que sa préface à Edouard VI fut l'occasion du rapprochement. On était trop heureux à Binning-en d'entendre une voix courageuse s'élever contre la persécution. Castellion devait y être accueilli comme l'avocat des persécutés. Il y fut de plus bientôt retenu par des sympathies plus profondes encore. Il se trouva en présence d'une famille où régnait une piété fervente, d'un homme pour qui la vie religieuse était toute la vie.

Comme lui, Jean de Bruges avait en horreur les deux fléaux théologiques du temps, le fanatisme et le formalisme. Comme lui, il appelait du fond de l'âme l'ère nouvelle, où les sectes disparaîtraient pour faire place à l'Évangile éternel, où la foi se traduirait non pas par des confessions dogmatiques, mais par la sainteté de la vie, par la pleine et libre communion du Saint-Esprit.

Il était impossible d'entrer dans l'intimité de cet homme sans découvrir une âme éprise du divin, ayant, comme il disait, faim et soif de Dieu.

Réservé et correct avec les inconnus, rencontrait-il un esprit préoccupé des mêmes problèmes, il s'ouvrait : et alors coulaient à flots les effusions d'une piété tour à tour ardente et rêveuse, impérieuse et tendre, empreinte d'austérité et de poésie, tantôt tremblante devant Dieu, tantôt radieuse comme au sortir d'une extase, passant par tous les élans et tous les abandons que seuls ont connus les grands mystiques de tous les temps. Entendre parler cette langue au lieu de celle des théologiens acharnés sur les paragraphes de leurs divers credo, quelle surprise et quel charme pour un esprit las de dogmatique !

Jusque-là, Castellion n'avait connu qu'un autre homme qui eût ce don d'évoquer toutes les puissances de l'âme, de

use de Christo Hieremias et alii prophetœ vaticinati sunt nomine Davidis régis et se eum se Davidem affirmai), lllojohanne nihil fucatius », etc. Lettre de Farel à Blaarer, 25 avril 1558 (collection Simler à la Bibliothèque de Zurich).

CASTELLION, DAVID GEORGES ET BLESDYK. 137

donner ainsi la vision de l'invisible, et d'enlever les esprits comme d'un coup d'aile à une infinie hauteur au-dessus des mesquineries d'école : c'était Ochino. Mais combien cet homme du Nord n'avait-il pas plus de profondeur que le grand orateur italien! Bien moins éloquente, sa parole était tout autrement pénétrante. Avec une égale puissance d'imagination, c'étaient deux manières d'improvisation différemment merveilleuses : l'une emportait l'admiration et l'enthousiasme ; l'autre faisait naître dans le secret de la conscience une intime et poignante impression religieuse. Pour ce Flamand, plus ardent peut-être que l'Italien, mais d'un feu plus contenu, le drame — on le sentait à son accent — n'était pas dans la lutte entre l'Église et la Réforme, entre la Bible et le Pape, il se passait au fond de l'âme, dans une sorte de recueillement qui était tout ensemble un suprême effort moral et un commencement d'ineffable ravissement, le raptus divinus de Gerson. C'est à Gerson en effet, ou bien aux Victorins, ou, si l'on veut, à Tauler ou à Staupitz qu'il se serait rattaché, bien plus qu'à Luther, s'il s'était rattaché à une école. Mais il n'avait peut-être jamais entendu leurs noms, sûrement jamais lu leurs écrits.

Jusqu'où allèrent entre ces deux hommes les confidences et les épanchements? On ne le saura jamais peut-être complètement. Nous établirons plus loin les deux ou trois points précis sur lesquels il est avéré qu'ils s'entendirent.

Douze ans, jour pour jour, après son arrivée à Bâle, le châtelain de Binningen mourut en paix, dans sa maison de ville, peu de jours après sa femme (25 août 1536). Sa famille lui fit des funérailles magnifiques auxquelles toute la ville prit part; il fut enterré dans l'église de Saint-Léonard, au lieu réservé aux personnages de marque.

Près de trois années s'étaient écoulées depuis la mort de Jean ; la petite colonie néerlandaise continuait son existence

paisible et honorée, quand éclata, au printemps de 1559, la plus étonnante révélation.

Le bruit se répandit que Jean de Bruges n'avait été ni un grand seigneur ni un riche marchand. Ce mystérieux personnage n'était autre que le grand chef des Anabaptistes, celui-là même dont la tête était depuis longtemps mise à prix, dont les partisans avaient été exécutés par centaines aux Pays- Bas, qui avait disparu précipitamment depuis 1544, tout en continuant de remplir le monde de ses écrits et de sa propagande, l'auteur du Wonderboek, l'hérésiarque David Georges ou Joris *.

On peut se représenter l'agitation que produisit une si extraordinaire aventure. Pour le peuple, c'était un coup de foudre. Pour l'Université et pour les autorités municipales, il n'en était pas tout à fait de même. Il paraît établi que plusieurs personnes graves savaient depuis longtemps à quoi s'en tenir. Acronius donne à ce sujet à son compatriote Thomas Gruter ^ dans une lettre écrite au lendemain même des événements (28 juillet 1559) ^ des détails circonstanciés.

1. Joris (Georgii) est le génitif flamand de Georges : c'était la forme usitée pour les noms patronymiques néerlandais.

2. Ce nom a été retrouvé et m'a été obligeamment communiqué par M. W.-B. Boeles, de Leeuwarden, bibliothécaire de la Société des antiquités de la Frise. M. Boeles a bien voulu à ma demande rechercher l'original de la lettre d'Acronius publiée par Gabbema avec l'indication ad N. N. popularem. Il a trouvé aux Archives Gabbema (conservées dans le grand Hospice-orphelinat de Leeuwarden) non pas l'original, mais une copie très ancienne d'après laquelle Gabbema a fait sa publication : il avait remplacé par N.N. les mots Thomam Gruterum. Il avait aussi modifié la dernière ligne qui dans le manuscrit porte ces mots : Literx niissx per Egbertiiin Scfialler, descriptx per Johannem Acronium Basilex anno 1559 die 32 juin. Acronius parle à cet ami d'un livre qu'il prépare en collaboration, semble-t-il, avec lui. Il s'excuse d'être en retard : « Spero tamen hanc moram neutri fore detrimento, nam augeo librum, usumque utilissimum et amplissimum explico : fere nunc ad flnem perduxi ". Ce livre serait-il l'opuscule qui a pour titre Miraculorum quorumdam et eorumdem effecttium descriptio per Johannem Acronium Frisium, mathematicum basiliensem ; Basileœ, per Jacobum Parcum, 1561 (in-8, 8 feuillets non chiffrés et 46 p.)? Au revers du titre une curieuse figure sur bois représente la salle de cours de l'Université, Acronius dans sa chaire et ses nombreux auditeurs de tout âge assis le long des murs de la salle. Une préface de douze pages datée du 12 avril dédie l'ouvrage : « Generis nobilitate et omni probitate ornatissimo juveni D. Hildebrando Rolimanno Frisio Groningensi compatri clarissimo ». C'était le fils d'un des principaux personnages de la régence de Groningue. La préface, qui lui est adressée en témoignage d'une intime amitié (spirituali arclaque afflnitate), explique les idées générales sur lesquelles repose l'ouvrage, et entre autres l'utilité de cette étude des phénomènes extraordinaires, de leurs causes physiques et astrologiques, et de leur signification qui est toujours d'avertir les hommes.

3. Ce document d'une si haute valeur historique se trouve inséré dans le recueil de S.-A. Gabbema, Epistolarum clarorum virorum centurise très, 1669, in-8, aux pages 140-167. M. Nippold, tout en reconnaissant l'intérêt des renseignements que donne cette lettre, fait des réserves sur le degré de confiance qu'elle mérite. Il nous semble qu'il n'y a aucune difficulté à accorder toute confiance au récit d'Acronius; mais il y en a malheureusement à saisir le sens d'allusions et d'indications données rapidement avec les mots : ut nosti, à un corres-

CASTELLION, DAVID GEORGES ET BLESDYK. 139

Lui-même avait compris {intellexerat) depuis dix ans, ditil, que Jean de Brug-es n'était autre que David Georges : il en avait eu d'ailleurs la certitude absolue (certissimè cognovi), lors d'un voyage dans la Frise « il y a quatre ans », dit-il, par conséquent en iooa. Enfin, il en avait eu la confirmation, à Bâle même, « par le docteur de David », c'està-dire par le « médecin français », comme on appelait Jean Bauhin *.

Acronius n'était pas seul instruit de la mystérieuse histoire. Il l'avait communiquée, nous dit-il, à deux personnes, mais à elles seules : l'une est le correspondant frison auquel il écrit; l'autre est, dit-il, « le docteur Adam ». Il n'y avait à Bâle à cette époque qu'un docteur Adam, c'était Adam de Bodenstein, fils du célèbre Carlostadt.

C'était un homme encore jeune, attaché comme professeur de grec au Paedagogium % médecin assez connu, mais diversement estimé, d'allures quelque peu bizarres : élève de Paracelse, il avait retenu quelque chose de ses façons de charlatan. C'était un singulier confident qu'avait choisi Acronius. Et comme nous verrons plus tard ce même Adam de Bodenstein se porter, avec un zèle extrême, accusateur contre Castellion pour des méfaits infiniment moindres ^, on ne peut s'empêcher de s'étonner qu'il ait gardé le secret sur une affaire aussi grave que celle de David Georges.

Mais comment Acronius lui-même le gardait-il? La seule raison qu'il en donne est que le magistrat n'aurait pas cru à la dénonciation, tant Jean de Bruges et sa famille avaient bon

pondant qui, au courant de toa*. par le détail, comprenait sans hésitation et même à demimot. Ajoutons que la latinité d'Acronins manque de sûreté et contient des germanismes (par exemple la confusion de l'imparfait avec le passé) qui ne permettent pas toujours de fixer le sens avec une parfaite précision.

1. La lettre explique comment il avait eu cette confirmation, mais nous ne comprenons guère l'explication. Il paraît que chez le D' Bauhin demeurait un compatriote d'Acronius et de son correspondant, un autre Frison, nommé Léon Beyma. Celui-ci, sur le point de partir, vient dire à son hôte qu' Acronius savait oii habitait David Georges, mais ne voulait pas le lui dire. Le même jour, ajoute Acronius, le docteur vient me trouver, me demandant de donner cette indication, avant que Léon fût en danger (antequam Léon periclitarelur). Mais Léon l'avait déjà facilement obtenue par les fils et les filles (de Bauhin?). Acronius refuse de rien dire, sauf aux deux personnes dont nous parlons ci-après.

•2. De 1K8 à 156i, d'après Miescher, Ùnioersitâtsprogramm zum Jubilxum, p. 16. Exclu comme paracelsiste du Consilium medicorum sous le décanat de J.-J. HtiggeU en 156^i (cf. Thommen, p. iid).