Voir ci-après, chap. xxi

140 SÉBASTIEN GASTBLLION.

renom et bonne conduite*; tant on s'attendait à voir la population prendre leur parti *.

Le mystère s'ébruita pourtant peu à peu. Un troisième Hollandais — qu'Acronius appelle « Dominus Franciscus Flan-r drus » — répéta (à qui? nous l'ignorons ^) les divers détails qui se racontaient en Hollande depuis le départ de David Joris sur ses visions et ses extases.

Enfin un jour — c'était en 1556, — un voyag-eur de la basse Allemagne, se trouvant à Bâle à l'hôtel de la Cigogne^ dit tout haut que ce Jean de Bruges n'était pas un noble, mais un hérétique fameux. Peut-être même le désigna-t-il nommément. La dame de la maison était précisément la cousine d'une Bâloise dont la fille avait épousé Georges de Bruges, le fils aîné du châtelain de Binningen. Elle rapporta aussitôt à sa cousine ce qu'elle venait d'entendre. La belle-mère court chez son gendre et de là chez la mère de Georges; elle éclate en injures, elle leur reproche violemment de s'être fait passer pour nobles, de cacher sous un air de piété une abominable hérésie. La femme de David Joris était au lit depuis plusieurs mois, d'une maladie de reins qui laissait peu d'espoir. La secousse fut trop forte, le saisissement détermina une crise qui l'emporta en peu de jours.

David Joris — nous le savons par ses lettres et par le récit de Blesdyk qui est très conciliable avec celui d'Acronius — était lui-même alité, si épuisé et si malade, qu'on voulut lui cacher la mort de sa femme. Il fallut cependant lui dire la vérité au moment des obsèques, et le coup lui fut terrible. Il continua de prier avec ferveur, d'exhorter les siens à la résignation, mais rapidement son état empira, et huit jours après il suivait sa femme au tombeau.

Acronius prétend savoir qu'il avait été aussi ébranlé qu'elle par la découverte de leur secret. S'il en a été réellement informé, il a pu sans faiblesse d'âme passer par un

1. Magistratus non credidisset ipsum talem esse qui tam religiose et pie cum Iota familia videbatur vivere.

2. Senalus propter alla... et quod multi persuasi essent'Davidicis injuriam fieri.

3. Il Dominus Franciscus Flandrus libi notissima de ipso narravit, de magicis ejus et orationibus. « Faudrait-il entendre « tibi narravit »? Noas interprétons « tibi notissima », qui nous semble équivalent à la formule souvent répétée dans cette lettre : « ut nosti ».

CASTELLION, DAVID GEORGES ET BLESDYK. 141

moment de terrible anxiété : après ces douze années de sa vie nouvelle, redevenir l'hérétique maudit, amoindri pour ne pas dire déshonoré par cette longue dissimulation , n'était-ce pas une perspective à faire souhaiter la mort, à l'aller chercher au besoin? Acronius dit qu'il en eut peur et la sentit venir avec regret*. On croirait plutôt le contraire, et l'on a même quelque peine à se représenter qu'il ne l'ait pas accueillie comme la délivrance pour lui et le salut pour les siens *.

Qu'il l'ait prévu ou non, sa mort, suivant de près celle de sa femme, eut en effet ce résultat d'étouffer le scandale qui allait peut-être éclater. La belle-mère offensée se crut sans doute la première intéressée à se taire. Le silence continua de régner pendant deux années; il aurait pu durer plus longtemps sans deux incidents qui se produisirent, d'après Acronius, dans l'hiver de 1558-1559. Le premier vint d'un des gendres de David Joris ; l'autre d'un de ses anciens secrétaires. Nous sommes obligé, pour comprendre ce qui suivra, et pour apprécier le rôle de Castellion, de donner quelques détails sur l'un et sur l'autre fait.

Le gendre dont il s'agit était le mari de la fille aînée de David Joris. Il s'appelait Nicolas Meynerts ou , plus communément, Blesdykius. Ce nom lui venait simplement, comme à Acronius et à beaucoup d'autres Frisons, de celui de son village natal ^, situé dans la Frise, au delà de l'Yssel (ce

1. 11 est vrai qn'Acronius ne paraît fonder cette appréciation que sur un raisonnement a priori : il donne foi aux bruits populaires d'après lesquels David Georges aurait dit que la mort ne pouvait rien sur lui. Cette croyance, s'il l'a jamais eue, date d'une époque bien antérieure, et de son rôle militant de chef de secte.

2. Quoi qu'il en soit, un détail que donne Acronius montrerait qu'il était resté lui-même jusqu'à la fio. Sa famille avait fait venir selon l'usage le pasteur de la paroisse pour l'assister dans ses derniers moments (c'était le vieux Marc Bertschi de Rorschach, attaché à l'église Saint-Léonard depuis 1523). Le pasteur, qui connaissait sa piété, lui parlait du Sauveur et du salut comme à un chrétien fervent. Exhortations, consolations, le mourant paraissait tout entendre sans y attacher grande importance. Quelqu'un lui dit : « Ecoute l'homme de Dieu ! » l\ se retourne et répond : « Dites, si vous voulez, l'envoyé de Dieu, mais homme de Dieu, non ».

3. Blesdijke, qui dépend aujourd'hui de la commune de West-Stellingwerf dans la proWncc de Frise.

qui lui permettait de se nommer aussi Nicolaus Transiselanus) *.

Blesdyk — pour nous en tenir à ce nom abrégé — n'est pas, croyons-nous, un personnag-e aussi énigmatique qu'il l'a semblé à plusieurs historiens de l'anabaptisme. Et c'est en grande partie, nous le verrons, l'influence de Castellion qui nous permettra de comprendre certains traits de sa physionomie, certaines contradictions de sa conduite.

Tout jeune, Blesdyk avait appartenu à ces sectes secrètes d'anabaptistes pacifiques qui, après l'extermination de Miinster, s'étaient sans bruit répandues très profondément, surtout dans le peuple, aux Pays-Bas et notamment en Frise. Tandis que les débris du parti violent et révolutionnaire rêvaient en vain une reconstitution clandestine et quelque jour une reprise d'armes, le plus grand nombre des adeptes de l'anabaptisme populaire reprenaient la vieille tradition des « Amis de Dieu * », et s'absorbaient dans les diverses variétés de l'ascétisme : rêves millénaires, oubli du monde présent, communion tout invisible avec l'Église éternelle^ possession intérieure et individuelle de l'Esprit, religion tout en esprit à l'entrée de laquelle se plaçait le second baptême, non plus comme sacrement, mais comme signe de reconnaissance et simple acte extérieur d'adhésion.

Cette forme nouvelle de l'anabaptisme eut pour initiateur le pieux et doux Menno Simonis : le mennonisme, qui existe encore aujourd'hui, est resté ce qu'il fut dès l'origine, une des expressions les plus respectables de la religion épurée jusqu'à n'être plus qu'une sorte d'exquise poésie morale.

C'est à Menno que Nicolas Blesdyk s'était d'abord attaché, jusqu'au jour où il rencontra David Joris qui s'annonçait comme un réformateur de l'anabaptisme.

David Joris était alors un jeune peintre sur verre qui, après avoir fait son tour d'Europe (vers 1530), était revenu à Delft, sa ville natale, dans cet état de vive exaltation religieuse alors si fréquent parmi les artisans et les ouvriers et d'où

1. Voir dans noire Appendice, 2° partie, les lettres où il se désigne et est désigné par ses amis sous le nom de Nicolaus B [lesdykius] Transiselanus.