Mém. de Félix Flatter, éd. Fick, p

EXÉCUTION POSTHUME. 1o7

moyen âge, une autre cérémonie non moins imposante, mais d'un caractère différent, réunissait tout ce que la cathédrale de Bâle pouvait contenir de fidèles. C'était le 6 juin, jour des prières publiques annuelles. Une trentaine de personnes, hommes et femmes, appartenant aux familles hollandaises jadis groupées autour de David Georges, comparaissaient devant l'autel; après le sermon (sur le bon berger) et le chant des psaumes, le pasteur, Simon Sulzer, descendit se placer devant la table sainte, assisté d'un des sénateurs; il appela « nom par nom » l'un après l'autre tous les « Davidiens » : ii leur rappela les erreurs qu'avait répandues leur chef et dont eux-mêmes avaient été, presque tous, imbus à quelque degré; puis il les invita à déclarer « ouvertement et franchement, devant l'Eglise de Dieu », s'ils y persévéraient. Il insista à plusieurs reprises pour que « ni l'autorité des hommes ni la crainte de quelque chose que ce fust ne leur fissent rien répondre contre leur conscience », protestant que « s'il y avoit quelque scrupule en leurs cœurs, de tous ou d'aucuns d'entre eux, lui et ses autres frères (les ministres) escouteroyent paisiblement leurs raisons et les enseigneroyent en toute douceur ». Tous successivement répondirent qu'ils repoussaient de tout leur cœur les hérésies qu'on venait de rappeler. Quelques-uns même ajoutèrent qu'ils les avaient repoussées depuis longtemps. On leur lit ensuite tout le symbole, en le commentant, article par article, pour en bien montrer l'opposition avec les erreurs de David Georges. Ils y adhèrent expressément. Alors tous se. mettent a genoux et l'un d'eux demande pardon en leur nom à Dieu et à l'Eglise pour le scandale auquel ils avaient donné lieu. En conséquence de ces déclarations, le ministre prononce leur réintégration dans l'Eglise : chacun d'eux vient donner la main au censeur ecclésiastique, c'est-à-dire au sénateur, et puis au ministre. Après quoi, Sulzer adresse encore deux allocutions, l'une aux pénitents : il leur rend un témoignage de parfaite honorabilité qu'on est heureux de recueillir et qui lui fait honneur à lui-même'; l'autre à l'assemblée, qu'il invite à les

1. Dan» ces dernières recommandations, Sulzer les exhorte à redoubler de viplaoce. à fuir les occasion» de séduction qui peuvent mener à l'impnrelé de la vie comme on en a de nos

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« embrasser, comme frères et sœurs, d'une dilcction vrayement chreslienne », en leur appliquant la belle parole de saint Augustin : « c'est à faire aux anges à ne faillir jamais » *. Et cette réconciliation solennelle est scellée par la prière, le chant et la bénédiction pastorale.

Nous avons dû retracer d'abord toute cette étrange histoire; voyons maintenant jusqu'à quel point Castellion risquait d'y être compromis.

A première vue, on a peine à comprendre qu'il n'ait pas été sur l'heure inquiété. Telle fut aussi la première impression de son grand ami de Berne dès qu'il sut les événements. Zurkinden était précisément en pourparlers avec Castellion chez qui il devait envoyer son fils en pension. — « Yous no craignez donc pas de gagner ma maladie? lui écrit et lui répète Castellion : prenez garde à la contagion. Il paraît que je suis devenu bien noir, sans doute pour avoir regardé le soleil en face ^. » Le digne magistrat s'excuse de ne pas comprendre l'allusion. Il ne se l'explique que trop quelques jours plus tard. Son premier mouvement en apprenant la tragédie des Davidiens avait été d'avoir pitié d'eux, « comme en général, ajoute-t-il, de tous ceux qui tombent dans le malheur pour avoir erré sans malice ». Mais le bruit s'est répandu qu'il s'agit de l'anabaptisme le plus exécrable quant aux doctrines, et peut-être quant aux mœurs.

jours beaucoup d'exemples : « Et quia haclenus in ipsis animadversuin sit pacis studium,beni- {rnttas in pauperes, convictus ab ebrietate et sermo a dejerationibus et obscœnitate alienus, item ut deinceps praistare pergant siout doceat eos qui Christum profitentur. » [Historia liasiliensis, feuillet G 3.)

1. On remarquera que la question qui plus tard deviendra le prétexte dos plus graves accusations ne soulève à ce moment ni inquiétude ni soupçon, malgré toutes les facilités qu'offrait une enquête approfondie. Il est clair que Sulzer n'aurait pas rendu aux Davidiens le plein témoignage de confiance morale qu'il leur accorde spontanément, s'il avait cru que David ou sa famille, comme on l'a prétendu plus tard, eût prêché ou prati(iué l'union libre. Do plus, quand il arrive au 11° article du résumé officiel, Sulzer lui-même explique et limite bien le sens, comme aussi le danger, des passages incriminés dans les écrits de David Georges. Il demande aux pénitents : « Annon credant conjugii vinculum quod ex duobus unum facit, divinitus in paradiso institutum, deinde Mosis loge, et Christi Jésus authoritate conflrmatum, sacrosanctum esse ; idcirco perperam asseri in statu quodam perfectiori quem David Georgius somniavit ej us jura et religionem solutum iri. » (Feuillet F 2 verso.)

2. C'est-à-dire pour avoir -tenu tète à Calvin. (Voir notre Appendice, 2" partie, lettre XIV).