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non gratis odit\ Et Ton parle sans frémir, comme d'une chose toute naturelle, d'un Père qui spontanément, au rebours de tous les pères, haïrait comme les autres aiment! d'un Dieu qui aurait donné l'existence à des êtres, que dis-je, à l'immense majorité de ses créatures, par un arrêt de son bon plaisir, sans autre but que leur perdition, et qui s'appliquerait à la leur rendre inévitable M Et l'on veut nous faire respecter ce prétendu « décret éternel de la Providence » 1 Et ce serait là le Dieu miséricordieux et lent à la colère : dites plutôt qu'il y est incroyablement prompt, puisqu'il condamne ses créatures non pas seulement avant qu'elles aient péché, mais avant qu'elles soient nées'! »

Il faut s'astreindre à lire la réponse de Calvin, sous peine de ne rien comprendre au débat. Qui n'aurait pas ces textes sous les yeux se défendrait difficilement de croire que Castellion avait, comme le dit le titre du livre de Calvin, « calomnié )' la doctrine de son adversaire. A ce cri de la nature voici ce qu'oppose la théologie :

Or c'est bien trop lourdement fait à toi de redemander de Dieu, qui est autheur de la nature, tout ce que tu aperçois en un bœuf ou en un âne comme s'il était astreint aux mêmes lois qu'il a imposées à ses créatures.... Par exemple, vu que les bêtes brutes débattent pour leurs petits jusqu'à la mort, d'où vient que Dieu souffre que les petits enfants soient quelquefois déchirés et dévorés par les tigres, ours ou lions? Est-ce que sa main soit si courte qu'elle ne se puisse s'étendre jusqu'à eux pour les préserver? — Vois-tu que j'ai ample matière, si je veux poursuivre, à découvrir ta bêtise.

11 y a assez de lémoisnages de l'amour de Dieu envers le genre humain pour convaincre l'ingratitude de tous ceux qui périssent; toutefois cela n'empêche pas qu'il ne restreigne son amour spécial à un petit nombre, lequel il lui a plu choisir d'entre plusieurs. Certes, en ce qu'il adopta jadis la semence d'Abraham, il a rendu un clair témoignage qu'il n'aimait pas également tout le genre humain. De même, en ce qu'ayant rejeté Esaii il préféra à lui Jacob, qui était plus jeune, par un tel choix il a donné une enseigne manifeste de son amour libre, de laquelle il n'aime sinon ceux qu'il lui plaît. Moïse crie que Dieu ayant rejeté toutes nations, il en a aimé une seule. Les prophètes sont pleins de cette doctrine que les Juifs ne sont pas plus excellents que les autres, sinon dautant que Dieu les a aimés gratuitement. Nieras-tu qu'il soit Dieu, pour ce que tu ne le trouves semblable à un tigre ou à une ourse?