Ami. in Boni., p. 10 et

3. Nous ne citons pas la pa;^e de chacune de ces assertions, d'abord pour ne pas multiplier les notes, et puis parce que les quatre ou cinq opuscules où la même matière est traitée répètent si souvent et parfois si littéralement les propositions que nous résumons ici, qu'il faudrait ajouter a chacune de nos citations : et passim.

Leur nature, leur devoir, leur bonheur ce serait de réaliser immédiatement et complètement cette obéissance. Se conformer au modèle parfait dont ils sont l'image imparfaite, voilà leur destination. Pour l'atteindre, il faut qu'ils soient et qu'ils restent libres, non pas en apparence, mais dans toute la réalité du mot. A moins de se contredire et de défaire son propre ouvrage, Dieu, qui les a faits libres pour qu'ils soient capables de bien et de mal, doit respecter absolument leur liberté. Il ne peut donc ni les empêcher de faillir ni les y contraindre.

Or, en fait, qu'est-il arrivé? Le premier homme a cédé, par sa propre faute, à l'attrait du mal; il s'est laissé gagner aux séductions grossières de l'égoïsme : les appétits de la chair l'ont emporté en lui sur les nobles instincts de l'esprit. L'histoire d'Adam se renouvelle en chacun de ses descendants. A mesure qu'on pèche, il est plus difficile de ne pas pécher. Un vice, en se perpétuant, s'accroît, s'enracine. L'habitude chez l'individu, l'hérédité dans l'espèce ancrent de plus en plus la disposition une fois contractée. C'est en ce sens qu'on peut dire que l'homme a perdu son libre arbitre : il est de plus en plus puissamment sollicité au mal, à mesure qu'il y persévère, comme l'ivrogne peut arriver à n'être plus capable même de vouloir se corriger.

C'est pour donner à l'humanité une force nouvelle, pour lui faire remonter le courant, pour combattre les effets de longs siècles d'iniquité que Jésus-Christ est venu. Il nous a apporté le salut en nous apprenant à obéir, en nous entraînant vers Dieu : il nous a communiqué son esprit, en déposant dans les profondeurs de notre âme un principe nouveau, la foi, c'est-à-dire une puissance intime qui nous transporte et nous transforme, qui nous fait croire et qui nous fait agir, qui institue dans chaque homme un homme nouveau. Régénérés par cette révolution intérieure de la conscience, nous nous attachons de toutes nos forces « à Dieu, c'est-à-dire au bien * » ; et notre vie entière n'a plus d'autre but possible que celui que lui assigne Jésus : l'amour de Dieu et l'amour de nos semblables.