Dial. IV, p. 27, répété dans les autres traités

de Balaam, c'est par la bouche et non par les oreilles ou par les pieds. Là même où il dépasse la portée ordinaire de la nature, il en respecte l'ordre, il en suit les lois. En résumé, Dieu peut tout ce qu'il veut, mais il ne veut rien qui soit contraire à la raison ou ta la nature '.

Ces principes s'appliquent à la nature humaine, comme à la nature matérielle. Dieu pouvait-il faire celte nature à la fois libre et impeccable, c'est-à-dire capable de se déterminer soit en bien, soit en mal, et en même temps incapable de se déterminer en mal? C'est demander si Dieu peut faire une même volonté à la fois libre et esclave. Une volonté libre qui serait forcée de vouloir le bien, ou une volonté libre qui ne le serait pas de mal faire, c'est le feu sans chaleur, c'est la glace sans froid, c'est un rapprochement de mots sous lequel il n'y a pas d'idée.

Dieu pouvait créer l'homme avec des instincts comme ceux de l'animal, ou bien le créer avec une volonté libre. Dans le premier cas, il n'y avait pas besoin de lui rien prescrire, de lui rien défendre : l'homme, mù par des ressorts irrésistibles, eût tout fait par nécessité. Doué au contraire d'une volonté libre, l'homme a une loi à observer, avec la possibilité de s'y conformer ou de s'y soustraire . Mais pour être capable d'obéir volontairement, il faut bien qu'il soit capable du contraire. Celui-là seul obéit qui aurait pu désobéir. Comme on n'est pas apte à percevoir le doux sans l'être à percevoir l'amer, comme on ne saurait voir le blanc si l'on est hors d'état de voir le noir, de même pour être capable de vertu il faut l'être de vice : qui n'a pas faculté de mal faire n'a pas celle de faire bien. Un saint, ou Jésus-Christ lui-même, n'est appelé saint que parce qu'il a pu pécher et ne l'a pas voulu. Il est sans tache parce qu'il a gardé sa pureté. La vertu du Christ est tout entière en ceci que, tandis que le premier Adam, pouvant ne pas pécher, a péché, lui, le second Adam, pouvant pécher n'a pas péché. S'il n'y avait pas de tentation possible, il n'y aurait pas de mérite. Qui s'aviserait de féliciter un homme de ce qu'il ne mange pas de fer ou de poison?