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On dira : Mais Dieu aurait bien pu, s'il l'eût voulu, empêcher l'homme de pécher.

— Oui, s'il avait créé une souche; non, s'il créait un homme'. Créer un homme, c'est-à-dire un être libre, et en même temps le forcer d'avance à bien faire ou le forcer à mal faire, ce serait créer un oiseau et lui ôter la faculté du vol, mais alors ce ne sera plus un oiseau, ce sera tout ce que vous voudrez. Dieu, en donnant à l'homme la liberté, lui donnait le pouvoir de pécher, sans lequel il n'y a pas de liberté. Ce n'était pas la volonté de Dieu qu'il péchât, mais bien qu'il put pécher; car s'il n'avait pu désobéir, il n'aurait pu obéir. Si la mère veut voir son enfant marcher seul, elle doit vouloir qu'il puisse s'écarter d'elle; elle le retiendra par des paroles, non par des liens ^ L'homme à qui l'on met dans les mains un g-laive peut en faire un mauvais usage : il faut ou bien ne pas le lui donner, ou le lui donner avec ce dangers

Cette comparaison amène tout naturellement l'objection tirée de la prescience de Dieu : qui s'aviserait de remettre un glaive à un homme qu'on saurait de science certaine devoir s'en servir sur-le-champ pour se tuer ou pour tuer les autres? Or Dieu savait bien l'usage que l'homme ferait de cette liberté : pourquoi la lui a-t-il donnée?

C'est dans la réponse à cette objection que se marque bien l'originalité hardie de la thèse de Castellion. Il accepte dans toute sa plénitude et avec toutes ses conséquences le dogme de la liberté.

De tous les biens qui pouvaient être créés, de tous les objets qu'un Dieu souverainement bon pouvait se proposer, aucun n'était d'un prix égal à la création d'un être libre : aussi Dieu a-t-il tout subordonné à la réalisation véritable de cette liberté dans une créature faite à son image. Il a fait l'homme réellement libre, il attend réellement ses libres décisions, il suspend ou limite réellement son propre pouvoir pour respecter celui qu'il a donné à l'homme,, il ne feint pas de le laisser libre en dominant du haut de l'éternité cette