Si daret aatumnus mihi nomen, ÔTtwpivôî essem

Horridasi bnima; lempora, "/etjxsp'.vôî.

Ce distique (lib. IX, epigr. 13) fournit aux deux beaux-frères leurs noms lettrés : Winter s'appela Clnmeriniui.

'i. Sur cette opération trop compliquée pour être traitée ici, lire le premier chapitre du

savant travail de M. Tli. BurckhanU-BiedermanD, Geschichte îles Gymiui^iiims :i( Nasel,

1889, in-8.

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d'hébreu, Thomas Plater; et un ouvrier, Balthasar Rauch (Lasius), aussi habile typographe que grossier compagnon. L'association avait peu duré et beaucoup dépensé; il avait fallu la rompre. Oporin l'avait reprise un moment avec Winter, tout en acceptant de recommencer ses cours * à l'Académie. Enfin il avait fallu choisir, et la véritable vocation l'avait emporté : seul depuis deux ans et tout entier à son art, Oporin entamait avec une indomptable énergie cette longue suite de publications grecques et latines qui devait, sinon l'enrichir ^, du moins illustrer son nom ^.

Dès 1S36, un bon juge, Etienne Dolet, passant dans une page fameuse de ses Commentaires cette grande revue des troupes de la Renaissance qu'il nous montre pays par pays, marchant à l'assaut de la Barbarie, quand il arrive à la phalange sacrée des humanistes allemands groupés autour de Mélanchthon, place avec honneur Johanneni Oporinum entre le poète Eobanus Hessus, le pédagogue Micyllus et le jurisconsulte Omphalius. Et il ne faisait que répéter les éloges affectueux de Simon Grynée *. Dix ans plus tard, Conrad Gesner écrira, par allusion à ces innombrables éditions de classiques : « l'atelier d'Oporin, c'est le cheval de Troie ^ ». Et dès cette époque Gesner désespérait d'énumérer tout ce qui était sorti de ses flancs : ce n'était pourtant que le commencement d'une fécondité qui devait se continuer vingt ans à travers toutes les tourmentes.

A ses autres mérites Oporin en joignait un que les contemporains ne pouvaient pas apprécier, le courage. Il avait ce genre de courage qui naît du respect profond de la science. Au moment où Castellion arrive chez lui, il venait d'en donner deux

1. Au nombre de quatre : in gr.-cca grammatica, in autore grsRCo, in prieceplis rhetorices. in arte conficiendorum carminum. (Thommen, Geschichte der UnivorsitCit Basel, p. 357.)

2. Majori longe publici quam suc commodo. (Herzog', Ath. liaur., p. 353.)

3. Gilbert Cousin (Cognalus), qui se connaissait en lettrés, écrivait à Joachim Perionius en lui recommandant le jeune Nicolas Biscliop (Episcopius) qu'il suffisait de lui dire que ce jeune homme était « vehementer ab Oporino laudatus, viro hujus aitatis laudatissimo ».

Les privilèges que lui accorda dans la suite l'empereur Ferdinand, les offres que lui fil faire l'électeur palatin Frédéric, désireux de l'attirer ii Heidelberg, attestent le sentiment d'estime générale qu'il inspirait.

4. Voir la charmante lettre-préface de Simon Grynée à Oporin, en tète des IIXoUTdép^foy 7ïapâUri>,a, in-f, 1533.

5. Voir, dans Maittaire, Annales typogi-aphici, t. III, part. I, ]). 215-217, le précieux catalogue méthodique, dresse par Gesner lui-même, des principales publications savantes d'ûporin.

preuves éclatantes : Tune en imprimant à grands frais et avec toute sorte de risques la grande anatomie de Vésale, De coiyoris humani fabrica, 1543, in-f", le premier livre où l'on ait osé, au mépris de tous les préjugés, livrer au public, par le texte et par kl gravure, les résultats de la dissection appliquée aux organes de riiomme par le jeune et hardi professeur que Charles-Quint n'avait pas encore couvert de sa protection. L'autre audace est plus significative encore, quoique non moins innocente : il avait entrepris de publier une traduction du Coran faite parBibliander, et bien qu'elle fût suivie de toutes les réfutations désirables, il avait suffi de « quelques ânes », comme dit Bullinger, pour faire mettre Oporin en prison ; l'Alcoran eût peut-être été détruit et le malheureux imprimeur ruiné du coup sans l'énergique intervention de Luther \

Dans ces premières années, la maison du vaillant imprimeur, Ai'x Oporina^ était une ruche en plein bourdonnement : on y travaillait jour et nuit. Une inscription latine prévenait les visiteurs de faire vite, à moins qu'ils ne vinssent pour aider : perpaucis agas, deinde actiitum abeaSy nisi^ tanquam Hercules defesso Atlanti, veneris suppositurus humeros : semper enim erit quod et tu agas et quotquot hue nttulerint pedes.

Oporin donnait l'exemple : il corrigeait, lisait, revoyait, surveillait tout. Son seul passe-temps était d'écrire quelquefois la préface de classiques qu'il éditait pour la jeunesse; c'est dans ces préfaces hâtivement écrites, familières, sans art ni apprêt que se trahit la douce joie de l'humaniste, la bonhomie souvent sagace du professeur, la fierté de l'éditeur heureux de publier un texte jusqu'ici inconnu, par-dessus tout ce naïf et respectable enthousiasme de l'homme qui a conscience de travailler à la résurrection des lettres et tout ensemble aux progrès de l'Evangile. C'est par ce sentiment sincère autant

1. Sur celle affaire de l'Alcoran (1542), voir les très curieux documents qu'a publiés M. le D' K.-R. Hagenbach, Luther und der Koran vor dem Rathe zu Basnl, dans le 9' volume (p. 203-326) des Beitrâqe ztir Vaterlûndischen Geschichte de la Société historique du Bùle (1870, in-S). S'étaient prononcés pour l'impression : Vantistes Oswald Myconius, le pasteur de Sainl-Léonhard, Marcus Bersius (Berlschi), le professeur de théologie, Martinus Borrhaus (Cellnrius), le diacre Jacob Immels. Avaient émis un avis contraire : le pasteur Truckenbrot, le D' Wolfgang Wyssenburg et, chose extraordinaire, le savant hébroïsant et géographe Sébastien Munster. BoniTace Amerbach, éludiaul la question au point de vue juridique et au point de vue Ihéologique, conclut à une publicité réservée à l'usage des savants, limilée ou peu s'en faut aux Bibliolhtques.

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que simple que se trouvaient à l'unisson, d'un bout de l'Europe à l'autre et des plus hauts rangs aux derniers de la société, tant d'hommes qui ne s'étaient jamais vus, érudits et théologiens, imprimeurs et pasteurs, écrivains et magistrats '. On est émerveillé de leur promptitude à se reconnaître, de leur facilité à s'ouvrir les uns aux autres, comme autant d'initiés à une haute pensée commune.

Il faut tenir compte de ce grand souffle de confraternité à la fois littéraire et sociale, et, par suite, politique et religieuse, pour comprendre une maison comme celle d'Oporin, et il y en eut de semblables dans presque toutes les villes protestantes. Ce n'est plus seulement la maison de Froben telle qu'Erasme nous la décrit aux premières heures de la Renaissance ^ : il y a quelque chose de plus. On y retrouve bien ce même va-et-vient de messages et de messagers, de marchands et d'étudiants, d'ouvriers en tournée, de poètes en quête d'éditeur, de professeurs à la recherche d'une chaire; c'est toujours la même vie enfiévrée de ces ateliers qu'Erasme appelle des fournaises, ayant pour tout délassement, le soir, les longs entretiens sur l'antiquité profane et sacrée, sur les questions théolog^iques et sur les problèmes d'érudition classique. Mais des devoirs nouveaux sont nés de la gravité des temps : il ne s'agit plus de livres seulement, une autre.guerre est engagée que « la guerre des Lettres contre la Barbarie ».

Ceux qui arrivent tous les jours chez Oporin, ce sont des fugitifs qui par miracle ont échappé à la persécution, à la prison, au supplice, des pasteurs dont la tête est mise à prix, des moines ou des prêtres devenus luthériens et déjà condamnés par contumace ou brûlés en effigie dans leur pays. Ceux qui partent, ce sont des hommes qu'il ne faut pas compter revoir, car ils vont au péril de leur vie semer la Réforme en France, en Angleterre, aux Pays-Bas.

1. C'est aussi ce qui explique leur correspondance si large, si étendue, si cordiale. Celle d'Oporin (en partie publiée par Streuber, Burmann, Mailtaire, etc.) suffirait à montrer ce qu'il y avait encore de relations conlianles, presque intimes entre les esprits élevés des divers partis. Voir, par exemple, à la date qui nous occupe, sa touchante lettre à son ami Jean Morel chez Guillaume du Bellay-Langeai à Turin, sur la mort de Simon Grynée (10 août 1541) : elle est encore inédite, croyons-nous (Bibliothèque Nationale, fonds latin, 8588).

2. Ou celle du vieil imprimeur Jean Amerbach, dont Jean Sapidus fera plus lard à son fils Boniface un tableau si animé, rappelant toute la fièvre de la publication des premiers classiques.

Il y avait là, sans qu'on y fît même allusion, quelque chose (le Ira^nquo qui forcément rapprochait les cieurs tout autrement que ireùl pu faire même la plus nohle communauté d'études.

C'est dans ce milieu, tout enflammé de l'ardeur du travail et de celle du prosélytisme, que Sébastien Castellion venait prendre une très modeste place, je veux dire une place d'ouvrier.

Ils ne sont pas rares alors parmi les lettrés qui ont tout quitté pour la Réforme, ceux qui se font ouvriers et travaillent de leurs mains sans g^émir et sans rougir. A ne parler que de ceux que Castellion rencontre, nous nommions tout à l'heure ce Thomas Plater*, le fondateur d'une famille qui devait être pendant trois siècles une des gloires scientifiques de Bàle : échappé de son village oîi il gardait les chèvres, il avait été domestique, en même temps qu'étudiant, et il avait appris l'état de cordier chez un jeune savant lucernois ^ à qui Zwingle et Myconius avaient donné le conseil de se faire cordier lui-même. Un autre savant et l'un des principaux coopérateurs de la Réforme en Alsace et en Suisse, le Lorrain WolfgangMusculus, avait commencé, au moment où il renonçait à sa prébende, par se faire tisserand, puis terrassier, tandis que sa femme se plaçait comme servante ^. On en citerait bien d'autres exemples parmi ces pionniers de l'Evangile qui, non sans raison, se trouvaient honorés de ce trait de ressemblance avec saint Paul.

Quoi que l'on pense de leurs idées, on ne peut se défendre de sympathie pour des hommes qui entendent ainsi la vie; et, quand on les voit se séparer brusquement de la tourbe des lettrés de cour et d'antichambre qui continuent à ne savoir vivre que de bienfaits payés en monnaie de poète, on comprend mieux ce que la Réforme ajoutait à la Renaissance.

1. Sur le rôle important de Thomas Plater dans l'organisation des écoles à Bàle, voir Burckhardl-Biedermann, chap. i, S 2, et le texte de son plan d'études, p. 276-883.

2. Il se nommait Rodolphe Collinu». Vie de Th. Plater, p. 61-6-i.