Melchior Adam, Vitie GetTnanorum theologorum, p

Malheureusement, ce qui pour d'autres n'avait été qu'une épreuve passagère allait être le sort de Castellion pendant une longue période. Il vivra jusque vers 1553 dans la condition la plus cliétive, presque dans la détresse. Nous allons essayer de retracer le peu que nous savons de ces années de souffrance, mais commençons par en révéler le secret : il est à l'honneur du pauvre proie, et à l'excuse de ses contemporains.

Avec son savoir, son courage et sa merveilleuse faculté de travail, un homme comme lui ne devait pas rester sans ressource à Bâle. Mais à peine arrivé, avant d'avoir même assuré le pain quotidien, il a entrepris avec le noble aveuglement d'un croyant et il va poursuivre avec une inconcevable ténacité une œuvre qui demanderait toute une vie et à laquelle il ne peut donner que les heures prises sur son repos. Nous l'avions déjà vu à Genève ébauchant un projet de version française du Nouveau Testament, Qu'eût dit Calvin s'il avait su que le malheureux jeune homme, après avoir réussi à apprendre l'hébreu on ne sait comment, s'attaquait à la Bible entière ! Il tentait — ô présomption ! — de refaire pour la France ce qu'avait fait Luther pour l'Allemagne, et plus encore, car il avait conçu le projet de deux traductions complètes de la Bible, l'une en latin, l'autre en français! Dans quel esprit, avec quelles espérances, en vue de quelle propagande, c'est ce que nous aurons à étudier plus loin. Ici, bornons-nous à constater cet acte de témérité, pour ne pas dire de folie, comme la cause profonde de la longue et douloureuse crise qu'il va traverser. 11 ne s'en est jamais plaint, jamais glorifié non plus.

Dix années durant, il subordonne, il sacrifie tout à cette chère et pieuse occupation. Mais sa famille était là, qu'il fallait nourrir, Yoici comment il y parvint.

D'abord il avait sa besogne quotidienne de l'imprimerie : nous avons déjà dit ce qu'en devait être la rémunération. Dès son arrivée, il essaye d'y joindre le produit de quelques travaux personnels qu'il avait en portefeuille et qu'Oporin lui fit

ANNÉES DE SOUFFRANCE. ii47

iinprimor. A en juger par ce qu'il produisit dans ses deux premières années l'ii') et 1540, où chacune des deux foires de printemps et d'automne apportait deux ou trois volumes de lui, on pouvait s'attendre à le voir tirer parti de sa plume, si sa Bible ne l'avait absorbé. Nous ferons sommairement connaître dans les chapitres suivants ces petits ouvrages : sa belle édition des œuvres de Xénophon, son poème latin de Jonas, son poème grec le Précurseur, le recueil que nous avons déjà cité ', Bucolicorum auctores, son opuscule scolaire gréco-latin Mosis politia'-, puis bientôt un ouvrage plus important et susceptible d'une certaine vente, les fameux Oracles sibyllins. Mais la seule publication qui ait pu lui rapporter à ce moment quelque ressource est celle de ses Dialogues sacrés chez Robert Winter (1545), puis chez Oporin (1547 et 1548), plus tard peut-être la réédition à Lyon. Enfin, en août 1546, parait le premier fragment de la Bible latine, Moses lalinus, et un an après, son Psalterium. A partir de là, il ne se laisse plus distraire de son grand ouvrage : il ne livrera plus rien au public jusqu'à l'achèvement de sa Bible latine (1551).

Il avait cherché à se procurer un autre complément de moyens d'existence par l'enseignement. Dès la première année de son séjour à Bàle, il s'était fait inscrire comme étudiant régulier à l'Université : le recteur Jean Sphyractes (Jeuchdenhammer) l'immatriculait comme ayant versé les droits d'inscription le 13 octobre 1545 ^ ce qui était sans doute indispensable pour occuper un emploi de sous-maître. Et en effet une note manuscrite du Theatrum honoris et virtutis *