SÉBASTIEN GASTELLION

En dépit de ce contretemps, ce qui distingue le travail de Castellion comme éditeur des Oracles^ c'est précisément le soin scrupuleux dont il fait preuve. Sa préface de 1545 adressée à l'ambassadeur de France auprès des Ligues Suisses Morellet du Museau, nous le montre à l'affût des renseig-nements et des documents. Il y transcrit la réponse de Botuleius sur la provenance du premier codex; il dit tout ce qu'il sait du second par Antimaco, et il supplie l'ambassadeur de l'aider à avoir connaissance d'un troisième, qu'un ami lui sig-nale : <( Celui-là se trouve en France, dit-il, il appartient à un certain Ranconet qui vous est bien connu. Je voudrais que Ranconet suivît l'exemple d'Antimaco et , après avoir collationné, envoyât lui aussi ses corrections à Oporin. »

L'information était exacte : le Ranconet dont il s'agit n'est autre que le savant et intègre conseiller au parlement de Bordeaux, Aimar de Ranconet, celui-là même que Youlté nous a fait entrevoir dans le dîner des humanistes chez Mellin de Saint-Gelais *, celui à qui Pierre Bunel écrivait ses lettres « cicéroniennes » en se plaignant qu'il lui répondît modestement en français *, celui qu'Etienne Dolet cite parmi les premiers noms de la Renaissance française ^, celui enfin, qui, victime de l'envie, coupable de s'être opposé aux supplices des hérétiques, mourut à la Bastille en 1559. A l'époque oii Castellion écrivait, il traversait une première disgrâce et travaillait comme correcteur chez les Estienne. Le manuscrit des Sibylles qu'il possédait et qu'il avait annoté suivant le désir de Castellion, passa aux mains du fils de Turnèbe, qui le prêta dans la" suite au nouvel éditeur des oracles sibyllins, Jean Opsopaeus *.

1. Voir ci-dessus, p. 38. Voici les vers enthousiastes qui le concernent (Vidteii Epii/r.. p. 103) :

Ranconetus, homo omnium virorum Perfectissimus, omniumque, quotquot Nutrit Gallia, maxime absolutus Cura, judicio, labore, sensu, Arte denique diligentiaque (Budaium excipio tamen, virum illum Summum, Gallia que triplex alumno Ampullatur et ipsa jure turj^et).

2. Pétri Bunelli et Pauli Manutii epistolie ciceronianx. notamment p. 63 et S.'.

3. Commentariormn linf/uie latinse tom. I, p. 1155. -i. Jean Koch, de Bretle.

SurlesméritesdeCastellioii comme traducteur, M. Alexandre a tout dit *. Il le jug-e « non seulement très instruit, mais remarquablement sagace »; il lui sait g-ré d'avoir redressé, parfois deviné des passages corrompus, suggéré nombre de corrections judicieuses. Quant à sa versification, Castellion l'avait dit lui-môme, son ferme propos était de subordonner l'élégance à l'exactitude, de faire au besoin de mauvais vers pour faire une bonne version. M. Alexandre lui reproche trop de précipitation, trop de dédain surtout pour les exigences de l'oreille.

Ajoutons que notre auteur avait mis dans sa préface de 1543 une discussion intéressante des arguments pour et contre l'authenticité des livres sibyllins. INous ne l'y suivrons pas, bien entendu. Nous ne le défendrons même pas d'avoir partagé Terreur de tous ses contemporains, qui a été celle de tous les siècles presque jusqu'au nôtre. M. Alexandre a démontré avec quelle incroyable crédulité, non pas seulement Lactance et Justin, mais, chose plus extraordinaire, Clément d'Alexandrie, le plus éruditdes chrétiens de son temps, admet comme d'une antiquité vénérable des vers qui n'avaient pas un siècle de date. Après cela, comment reprocher à tout le moyen âg'e d'avoir cru au fameux acrostiche du nom de Jésus-Christ *, ou à Castellion d'avoir supposé que Cicéron lui-même y avait fait allusion dans le passage où il parle d'un acrostiche à propos des livres sibyllins ^ ?

Signalons seulement, en terminant, la hardiesse et la candeur tout ensemble du passage de cette préface oii il donne son critérium *pour l'authenticité des écrits sacrés : c'est la valeur interne du document, l'excellence de sa doctrine. Il applique aux textes ce que Moïse avait dit, paraît-il, des hommes : qu'il ne suffit pas pour reconnaître leur inspiration de constater des signes extérieurs; il faut qu'ils enseignent la vérité et que notre conscience leur en rende témoignage. Une pareille doctrine ouvre la porte à bien des nouveautés. Nous verrons plus tard où elle mènera Castellion.