LE « MOSES LATINUS » (1346) ET LE « PSALTERIUM

Deux fragments seulement de cette traduction latine des Livres Saints parurent avant la Bible complète de 1551, le Pentateuque sous le titre de Moses latinus (1546), les Psaumes suivis d'autres chants et prières bibliques, Psalterium (1547) '.

De ces deux volumes, que nous n'envisagerons naturellement pas à part ici, puisqu'ils trouveront place dans nos observations générales sur la Bible, — le premier cependant mérite quelques instants d'attention comme point de départ de l'entreprise de Castellion.

C'est dans la préface du Moses latinus, adressée à Barthélémy Argentier ^ et datée de juillet 1546, qu'il faut recueillir l'idée première d'où il est parti, idée que lui-même dépassera bientôt, mais sur laquelle on continuera de le juger pendant des siècles. Quand l'opinion publique est en possession d'une formule simple et commode pour classer un homme ou une œuvre, on n'obtiendra jamais qu'elle y renonce : la formule peut cesser d'être vraie, on s'y tiendra néanmoins indéfiniment, plutôt que de suivre dans ses évolutions ultérieures une pensée qui se complique. Castellion restera donc pour le grand nombre, j'entends même pour les érudits, le Castalion

1. Rassemblons ici les dates qui marquent les principales étapes de la publication, fruit de dix ans de travail. Nous avons vu (p. 183) Castellion travailler à un Nouveau Testament français dès 1544, k Genève. Nous le voyons (p. 247) publier le Moses latinus en août 1546. Un an après, paraît son Psalterium ou traduction des Psaumes en latin (sept. 1547). En 1550, il vient d'achever la Bible latine et, écrit-il à Dryander (p. 253), en attendant qu'Oporin l'imprime, il travaille à la Bible française ; il y travaille si vite qu'il pourra, dès le printemps de 1553, écrire à son ami George Cassander : « J'ai fini ». Il attendra deux ans l'impression, qui se fera chez Hervage (elle se termine en mars 1555). Dans l'intervalle, Oporin fait une édition séparée de son Nouveau Testament latin (aoiàt 1553), réédite son Psalterium, 1556, et prépare un autre tirage à part qui s'achève en 1556 : Les livres de Salomon. (Voir, à la fin de cet ouvrage, la Bibliof/raphie, n"* 5 à 11.)