Voir ci-dessus, 33, 272 et

'< MOSES LATINUS. » âOo

(les premières années, et son programme celui qu'expose cette préface de 1546.

Il a remarqué, dit-il, chez beaucoup de lettrés une certaine froideur pour la lecture des livres saints. La cause en est non pas dans ces livres, mais dans la manière dont ils sont traduits. La plupart des versions de la Bible rebutent le lecteur habitué aux lettres classiques par deux défauts : d'une part, leur style inculte et incorrect; de l'autre, l'obscurité du sens, due surtout à l'habitude de transcrire littéralement les hébraïsmes au lieu de les traduire. C'est ce double motif de défaveur qu'il espère dissiper, comme le promet l'épigraphe du livre : Videhis, lector, Mosem, nunc demum et latine loquentein et aperte. Il précise très hardiment sa méthode et répond non sans vivacité aux critiques qu'il entend d'avance * :

J'ai entrepris de faire parler Moïse en latin comme il aurait parlé s'il s'était exprimé en cette langue, c'est-à-dire avec autant de facilité et d'élégance qu'il en a en hébreu.... Il se trouvera des gens pour blâmer ce travail :

« L'ancienne version, la bonne vieille version me plaisait mieux, dira-l-on.

— Reste-lui fidèle, mais sache qu'il se fait tous les jours des progrès.

— Ce que tu as tenté là, bien d'autres l'ont fait avant loi.

— Compare leurs versions avec la mienne, et tu jugeras de la difTérence. Soit dit sans otfenser personne.

— Après tout, ce n'est pas dans l'élégance du langage que réside la piété.

— Ce n'est pas non plus dans la barbarie.

— Mais cette barbarie même me plaît.

— J'écris pour ceux à qui ne déplaît pas l'élégance.

— J'aime la majesté de ces hébraïsmes, leur antiquité vénérable.

— Alors lis l'hébreu.

— Jt! n'aime pas le fard.

— .\li)i non plus, mais je n'aime pas davantage le défaut de soin.

— Je suis accoutumé à ces formes un peu incultes.

— Suulfre que d'autres s'habituent à des formes plus cultivées.

— Mais Moïse était bègue.

— Oui, de la langue : aussi avait-il recours à l'éloquence de son frère ; mais non de la plume, car il n'y a rien de plus éloquent que ses écrits. »

(^ette dernière assertion va trouver sa démonstration dans une longue préface qui est une étude approfondie sur Moïse considéré comme écrivain.