Traduit du texte latin de VEpialola nuncupatoria

296 SÉBASTIEN GASTELLION.

L'auteur s'adresse à la fois à ceux qui déplorent l'absence de qualités littéraires dans les livres saints et à ceux qui l'admirent. Les uns et les autres se trompent. Il prouvera aux rigoristes, qui affichent le dédain des lettres profanes, que Moïse ne les dédaignait pas, et aux lettrés, qui font peu de cas de la littérature biblique, « qu'ils ont tort de reléguer en dehors de la cité des lettres des écrivains d'une si grande valeur » \ Moïse en particulier est un maître dans tous les arts libéraux, et ne fit-on que l'envisager à ce point de vue tout humain, il a des titres qui suffiraient à la gloire d'un auteur profane.

Ici nous allons trouver un de ces contrastes qui ne sont pas rares au xvi'' siècle entre l'originalité de la pensée et la puérilité de l'exécution. C'était une thèse neuve que de présenter Moïse comme historien, comme orateur, comme poète, comme philosophe. L'annonce de ce programme nous transporte presque en plein xix^ siècle; la façon dont il est rempli nous ramène au xv" siècle. Notre critique suit chapitre par chapitre la table des matières des Rhétoriques de son temps ^, et il catalogue les qualités littéraires, les figures et les tropes, les trois genres de style dont on peut trouver les modèles dans le Pentateuque aussi bien que dans les classiques ; il procède de même pour les diverses parties de la philosophie, pour la physique ^, pour la morale, où il nous montre les Grecs et les Romains « convaincus de plagiat », mais où lui-même se révèle original dans une théorie qu'il prête à Moïse et qui fait consister le souverain bien non dans la vertu mais dans la vie; il en déduit la vie éternelle, car il ne voit dans la Bible rien au delà de ces deux sanctions suprêmes * : la vie, suite naturelle de la vertu, c'est-à-dire de l'obéissance à Dieu; la

1. Tarn excellentes scriptores extra humanioruni, ut vocant, litterarum quasi civitatem relegare.

2. Telle que serait par exemple celle de son ami Curione, qui allait paraître (1547).

3. Un seul trait, pour prouver que Moïse a connu et déûni les quatre éléments : « Quatuor esse elementa patet ex eo quod ostendit Deum, primo die, creavisse « terrain », in quâ « aqua » intelligitur; secundo, « liquidum », id est « cœlum », in quo « ignis ». Terra qualis sit ostendit dum eam « siccum » appellat; infimam esse itaque gravissiniam, dum dicit « .lïlgyptios humo absorptos ». Quum enim perierint in mari, oportet subesse terram quœ eos absorpseril, etc.

4. « Eum nihil neque morte miserius minari, neque vita bealius posse promittere. » {Prxf., p. 3.) Comparer avec la doctrine de M. Guyau et avec celle de M. Petavel-Olliff sur l'immortalité conditionnelle.