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mort, châtiment du mal. Doctrine grosse de conséquences, dont la première sera d'écarter Féternité des peines.

Vient ensuite la revue de tous les arts où Moïse excelle, depuis la médecine jusqu'à l'architecture. Il insiste sur la poésie, met Moïse * au-dessus de Pindare et même — mais on sent que le sacrifice lui coûte — au-dessus d'Homère ^; et il avoue que c'est précisément l'étude de Plutarque sur Homère qui lui a inspiré celle-ci ^.

Nous verrons plus loin, dans ce chapitre même, notre traducteur, en avançant dans son étude de la Bible, s'éloigner rapidement de ce premier point de vue.

Mais, avant de le suivre dans ses travaux d'exégèse et de critique sacrée, il nous reste à signaler les notes étendues dont le Moses latinus était accompagné. Outre celles qui ont trait à la traduction et que nous retrouverons tout à l'heure, il en est une d'une importance capitale, que nous détacherons parce qu'elle traite une question de doctrine. C'était une des grandes controverses du temps, dans les églises protestantes surtout : si la loi de Moïse était ou non abrogée par celle du Clirist. Castellion, dans sa note sur le chapitre XX de l'Exode, élève le débat à une grande hauteur. Il commence par reproduire in extenso, comme digne de figurer à la suite des textes sacrés, cette admirable page de Cicéron dans le second livre des Lois, où, de la conception des lois écrites, il remonte à l'idée de la loi éternelle, v6[ji.o; ôcypairTo;, qui seule donne à toutes les autres leur autorité. Notre traducteur n'hésite pas à appliquer cette distinction à la loi mosaïque :

Il y a une loi parfaite, qui, môme non éciùte, ne peut être abrogée, contre laquelle on ne peut légiférer. La meilleure loi, celle que tous les peuples doivent observer, c'est celle qui est bonne par elle-même, par sa nature. Car ce qui est juste est juste pour toutes les nations. C'est cette loi que Moïse a proclamée.... Il l'a proclamée parce qu'elle était juste et

1. Pour ses deux cantiques, que Castellion avait traduits en vers latins à la suite des XL psaumes.

2. « Desinanl vel PluUrchus et Pliniu» (qui hune forte non legerant) vel Politianus et Budseus (qui oscitanter legerant) ingeniorum palmam Homero tribuere, — poelse magno,

fateor, sed hoc nostro vate tanto minori quanlo terrena cœleslibus viliora sunt. »

(Pr*/'., p. 8.)

3. On trouve une démonstration toute semblable des mérites littéraires des saintes lettres dans la préface des Commentaires latins de Marlinus Borrhaus (Cellarius) sur les livres de Josué et des Juges. B&Ie, 1557, in-fol.

conforme à la nature; elle avait existé de tout temps avant Moïse et elle existera après Moïse aussi longtemps qu'il existera un ciel et une terre.... C'est celle-là qui est vraiment la loi divine, et elle n'a pu être abrogée par le Christ, mais plutôt confirmée, conservée, développée ^

Quant à la foule des rites, des sacrifices, des préceptes particuliers que contient la loi mosaïque, Castellion affirme nettement qu'ils n'ont de valeur que pour un peuple et pour un temps. Et il reprend :

La seule loi qui soit éternelle, c'est la loi tirée de la nature et gravée au fond de nos cœurs, c'est celle-là qui oblige tous les peuples. Caïn tuant son frère, avant qu'il fût écrit : « Tu ne tueras point » ; Cham manquant au respect filial avant qu'il fût écrit : <( Tu honoreras tes parents», péchaient tout autant que ceux qui plus tard ont enfreint le commandement écrit. Car la loi était inscrite dans leur conscience, comme elle l'est dans celle de tous les hommes.... La connaissance en est naturelle et innée à toute âme humaine, elle appartient en propre à toutes les autres nations aussi bien qu'aux Hébreux ^.

Déclarations hardies, dont nous n'avons pas besoin de faire ressortir la portée. Il y ajoute la discussion d'un point particulier qu'il n'aborde, dit-il, qu'avec inquiétude.

Suivant lui, l'ordre des commandements dans le Décalogue correspond à l'ordre d'importance des devoirs, tel qu'il résulte de la nature même, que la loi a suivie, ad naturam accommodate : devoirs envers Dieu d'abord, puis envers les hommes, et parmi les hommes, respect des parents d'abord, puis de la vie humaine, puis des liens sacrés du mariage, puis enfin de la propriété. La justice humaine ne s'est pas conformée à cette échelle des devoirs dans l'échelle des peines qu'elle a établies. Voici l'exemple qu'en donne Castellion et qui a été souvent cité :

L'adultère n'est-il pas un plus grave délit que le vol? Le corps et l'âme d'un être humain, n'est-ce pas plus que les biens extérieurs? Quel €st donc Ihorame qui ne supporterait plus aisément son argent volé que sa femme séduite? Aussi la loi de Moïse punissait-elle le voleur d'une amende du quadruple et l'adultère de la peine capitale. Chez nous c'est le contraire : on rit de l'adultère ou, dans les pays très rigides, on condamne les coupables à trois jours de prison, au pain et à l'eau. Et les voleurs, on les pend; et, pour plus de barbarie, on les laisse au gibet en

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proie aux corbeaux. Est-ce juste? Le voleur vous a lésé dans vos biens, non dans votre vie, frappez-le dans ses biens, non dans sa vie. Mais l'empereur Frédéric en a décidé autrement, il a voulu que, pour cinq sols volés, on enlevât la vie à un homme *. Ah! celui-là fut cruel, quel qu'il ait été, oui, cruel et indigne du nom d'homme, qui, d'un trait de plume, a fait périr par cette loi inique tant d'hommes moins mauvais que lui! Il a été avare, celui qui a estimé cinq sols plus que la vie d'un homme; il a été présomptueux, celui qui a répudié l'antique législation de ses ancêtres, plus juste et plus conforme aux lois divines '-! »

Et Castellion entre à fond dans cette discussion juridi(jue, non plus au nom du texte de Moïse, mais d'abord en recourant aux lois romaines qui contiennent des dispositions tout analogues ^, et finalement en s'élevant aux principes du droit naturel. Il y avait bien, comme sanction de cette amende du double ou du quadruple que loue notre auteur, une conséquence dernière dont il ne se dissimule pas l'odieux : on pouvait, d'après la loi hébraïque * et même d'après les lois romaines primitives % non seulement mettre en prison le voleur insolvable pour le faire travailler, mais encore le vendre comme esclave :

Eh bien! va-t-on me dire, verriez-vous volontiers des hommes vendus comme bétail et emmenés en esclavage? Non certes, mais vaut-il mieux les voir au gibet, servir de pâture aux oiseaux?

Je ne dis pas cela pour me faire le patron des voleurs *'. Je vois trop