Prov., VII
LA UIBLE FRANÇAISE. 33^
Tournez la page, la langue et le style vont encore changer. Voici le Cantique des Cantiques, « ce qui veut dire, ajoute en sous-titre le traducteur, la chanson des chansons ». Et c'est en effet d'une chanson d'amour qu'il essaie de nous donner la fraîche impression, dans ses deux traductions. Mais il y réussit moins en français qu'en latin.
Veut-on voir enfin notre interpëte se mesurer avec la grande poésie, avec le sublime même, dans les prophètes, dans les Psaumes, dans le livre de Job? En voici une page au hasard :
Le Seigneur parla ainsi à Job d'un tourbillon : Or t'équippe comme ui> vaillant homme, e me répond à ce que ie te demanderay. M'ôteras-tu mon droit? me bailleras-lu le tort afin que tu ayes le droit? Que si tu as tels bras que Dieu, et tonnes de la voix comme luy, accoîltretoy de hautesse e excellence, e te vêt d'honneur e de maiesté. Epar ton ardent courroux, e regarde tous les hautains e les abbaisse. Regarde tous les hautains e les rue ius, e broyé les méchans tout ù coup. Cache-les tous en terre, e plonge leurs faces en lieu qu'on ne les voye plus. Parainsi ie confesseray que tu te pourras défendre par ta dextre. Vêla l'éléphant que i'ay fait avec toi, qui mange du foin comme les bœufs. Il a sa force e vertu en ses flancs et nombriL II démeinc sa queue comme un cèdre,, e a les nerfs du plus haut de sa queue branchus. Ses membres sont tuyaux d'érain, ses os barres de fer, brief c'ùt le chef-d'œuvre de Dieu,, e n'v a nul qui osât mettre la main a l'épée contre luy, sinon celui qui Ta fait '. Car les montagnes lui portent pasture, là où toutes les bêtes des chams s'ébattent. Use couche sous les arbres ombrageux, e se retire parmi les cannes e mares, à l'ombre des arbres ombrageux, enuironné des saux de riuiere : e si boit vne riuiere sans s'étonner, tellement qu'il cuide bien engloutir le Jordain à tout [avec] sa gueule, tant s'en faut qu'il se laisse prendre a percer les narines à tout des lanières. Saurois-tu bien tirer la baleine à tout un hameçon? ou lui serrer la langue d'vne corde? Lui mettrois-lu bien un crochet au museau, e lui perserois la mâchoire a tout vn poinson? Oy-dà, elle te priera bien fort, e te parlera doucement, etc. (Job, XL.)
Si l'on néglige l'étourderie qui fait manger du « foin » à l'hippopotame, l'insupportable à-tout pour avec, et l'archaïsme ruer jus (que Marot employait encore), quel relief dans cette page et, ajoute M. Douen, « quel bonheur d'expression dans ce mot retrouvé par M. Reuss : « C'est le chef-d'œuvre de Dieu », au lieu de la traduction de Budé et de Calvin : « C'est le commencement des voies de Dieu » !
1. Olivetan traduit : « Celuy qui la faict en approchera soa glaive ». Les modernes leur donnent tort à tous deux et disent : « Son créateur l'arma d'uu glaive », c'est-à-dire do défenses (note de M. iJouen).
Telle qu'elle est, avec toutes ses lacunes, ses inégalités, ses hardiesses malheureuses, la Bible française est une œuvre capitale : c'est bien, comme le dit le critique qui l'a étudiée le plus à fond, le premier essai d'une traduction de la Bible vraiment française et vraiment moderne, et l'on comprend que celui qui s'y était voué ait cru pouvoir se rendre le témoignage d'avoir fait une « chose agréable à Dieu et utile aux hommes » \
1. « Licuit mihi et uberiore lucro et leviore labore et minore invidia et breviore tempore alia tractare... sed omne vilœ me<e tempus in Dei laudes consumendum judico qui me meamque familiam in alieno solo, sine uUis forlunis, sine stipendie aut reditu, adeo mirifice pro sua benignitate fovet alitque, et eum ad hoc studium ardorem mentis injicit ut facile intelligam mecs ei labores cordi esse. « (Préface du Psalterium, p. 12.)
