Opp. Calo., VIII

4. « C'est nialpré nous, écrit-il à Bulliuîîer le 7 septembre, que notre maj^^islrat vou^eause coX ennui, mais ils en sont venus à tenir pour suspect tout ce que nous leur disons. Si j'affirmais qu'il fait jour en plein midi, ils commenceraient par en douter» {Opp. Cixlv., XIV, 611.)

Pour le comprendre, il faut se rappeler ce qui venait de se passer et par quel acte d'énergie suprême Calvin venait de ressaisir son autorité au moment où elle menaçait de lui échapper. C'est au milieu même du procès de Servet qu'avait eu lieu cet incident qui, dans un cadre moins étroit et sur une scène moins obscure, aurait autant de grandeur que n'importe quel épisode de la lutte séculaire du pouvoir spirituel contre le temporel. Il s'agissait en apparence du droit pour le Consistoire d'exclure de la cène les membres indignes, il y allait au fond de l'autorité absolue du clergé en matière ecclésiastique. Calvin refusait l'accès de la table sainte à un des hommes les plus considérables du parti adverse, Philibert Berthelier, le fils du premier martyr de la liberté à Genève.

Deux jours avant la communion du 3 septembre, Berthelier obtient du Conseil * l'autorisation de passer outre à l'opposition de Calvin et de se présenter à la cène. Calvin l'apprend, se rend le samedi au Conseil et déclare « qu'il mourroit plus tôt que d'endurer cella contre sa conscience » ^. Son inébranlable résolution arrêta le Conseil. Le lendemain il prêcha en pasteur prêt à tout souffrir pour sa foi et dont c'était peut-être, il l'annonçait lui-même, le dernier sermon. « Et maintenant, — terminait-il au moment de descendre de la chaire, — si quelqu'un se vouloit ingérer à cette sainte table à qui il seroit défendu du Consistoire, il est certain que je me montrerai, pour ma vie, tel que je dois. » Berthelier ne se présenta pas, et une fois de plus la dictature spirituelle de Calvin fut consacrée. La force morale avait tenu tête à la démocratie comme elle l'avait fait en d'autres temps aux rois et aux empereurs.

Mais le véritable vaincu de cette journée ce n'était pas Berthelier, c'était Servet. Il était facile de prévoir qu'au lendemain de cet affront public, Berthelier n'aurait plus le crédit nécessaire pour balancer celui de Calvin dans le Conseil. Au début de la procédure, il était intervenu en faveur de Servet,

1. « Data opéra eum milii opposuerant ut vel sua prolervia me vinceret vel tumultum concitaret. » (Lettre de Calvin à Bullinger, 27 octobre 1553, 0pp. Calo., VIII, 655.)