OPINION D'ÉRASME

Érasme recula comme toujours devant trop de iiollelé. Il publia d'abord (4 nov. 1529) une Lettre aux pi'étendus Évangéliques, où il proteste qu'il n'a pas l'intention d'enlever aux princes le droit du glaive, que le Christ et les apôtres leur ont reconnu; il peut y avoir lieu de sévir contre deux sortes d'hérésies graves, celles qui auraient un caractère blasphématoire, et celles qui aboutiraient à des séditions et à des troubles * : les Evangéliques ne sont-ils pas les premiers à user de ce droit sans merci contre les anabaptistes?

Même ainsi restreinte, l'opinion d'Érasme méritait encore d'être citée. D'ailleurs dans sa réponse définitive à la Sorbonne, Dedarationes ad censuras Lutetiœ vulgatas suh nomine Facultatis theologias parisiensis *, il avait maintenu avec beaucoup de dignité les cinq propositions condamnées, justifié son interprétation de la parabole de l'ivraie, et renouvelé ses protestations contre l'emploi de la force en matière religieuse.

Martin Bellie eût pu reproduire cette réplique tout entière à l'appui de sa thèse ; il se borne à un autre morceau ^ publié aussi après la censure de la Sorbonne et qui se termine par ce vif parallèle entre l'Eglise j)rimitive et celle des temps modernes :

S' Augustin estimait que les évoques ne devaient user d'autres armes que de la parole de Dieu et de prières, et, si le mal était incurable, de l'excommunication, c'est-à-dire de la séparation de la communion. C'était alors l'extrême supplice de l'Eglise. Et, comme les juristes appellent l'exil la mort civile, pour les apôtres et leurs successeurs la peine capitale était de séparer de la compagnie de l'Eglise.

Aujourd'hui, les choses vont autrement.... Les moines commencent par semer faussement le bruit d'hérésie contre quelcun. Quant et quant, ils le jettent en prison, et puis ils disputent à leur mode : les articles sont notés, et les fagots apportés.

1. C'est bien ce qu'Erasme écrivait de Bàle (12 décembre 1524), à Georges de Saxe, un des chefs les plus ardents du parti catliolique : « .ISquum non est ut quivis error igni punialur nisi accédât sedilio aut aliud crimen quod leges capite puniunt ». Il y ajoutait cette considération de fait et de bon sens : « ... Magnopere vereor ne vulgaribus istis remediis hoc est palinodiis, carceribus et incendiis nialum nihil aliud quam e.\asperetur ».

2. Ce titre s'explique par le fait que les censures n'avaient pas été publiées.

3. C'est une belle page extraite de VApolotjia adoersus articulas aliquot per monuchos quosdam in Hispania exhibitos. Elle fait partie du titre IV Contra Sanctam Hxreticorum Jnquiaitionem et se compose de trois morceaux, col. 1054 D, 1057 D, 1058 A, dans l'cdilion de Leclerc, t. IX.

388 SÉBASTIEN GASTELLION.

Si probantes que fussent ces citations, Bellius ne devait pas en attendre grand effet devant le public protestant; on peut même conjecturer qu'il les a faites surtout en vue d'Amerbach et du petit groupe d'amis restés fidèles à Érasme. 11 était trop facile de prévoir avec quelle hauteur les calvinistes récuseraient cette autorité. Bèze répondra dédaigneusement : « Je ne scay sur quoy m'arrester en lui, veu qu'il est si variable qu'il a mieux aimé dissimuler ce qu'il croyait que le dire » *. Pour la plupart des protestants, Erasme était toujours l'homme qu'un pamphlet comique avait fait voir suspendu entre ciel et terre ou plutôt « entre le ciel papistique et le vrai ciel », affublé à la façon d'Icare, d'une ample voile de navire que le vent gonfle et qui semble devoir l'emporter bien loin, mais les jambes "emprisonnées dans un sac et en cette posture piteuse tournoyant indéfiniment sur luimême ^

C'est sans doute pour un motif analogue que notre compilateur se prive d'un autre témoignage qui devrait prendre place ici, celui de Thomas Morus. Il eût eu plaisir sans doute à transcrire cette belle page de V Utopie, où semble décrit d'avance le régime moderne de l'absolue liberté de conscience ^. Mais est-il besoin de le dire, il ne pouvait sans compromettre sa cause ni citer un ouvrage oii les contemporains n'avaient su voir qu'une débauche d'esprit, ni invoquer le souvenir d'un ennemi acharné de la Réforme qui avait lui-même écrit pour démontrer qu'il faut sévir contre les hérétiques * et que son martyre même n'avait pas réhabilité dans l'esprit des protestants.

Il avait paru en 1531 à Strasbourg, en un gros in-folio allemand sous le titre « Chroniques, Annales de l'Histoire de