CHAPITRE III

I. État des esprits dans la petite société des lettrés lyonnais et du collège de la Trinité que fréquente Castellion : ils ne distinguent pas encore entre la Renaissance et la Réforme, appellent de tous leurs vœux une réforme religieuse, modérée, sans schisme. — Exemples tirés de Nicolas Bourbon, Voulté, etc. — Sympathies générales dans la société éclairée et surtout dans le clergé pour ce plan de réformes et pour les idées de tolérance. — II. Revirement décisif de la part de l'Église : triomphe des idées de Caralfa, établissement de l'inquisition, adoption de la politique de répression à outrance, les Jésuites, l'Index, etc. — III. Revirement analogue en France, longtemps retardé ou remis en question par la résistance personnelle de François I" : trois périodes successives aboutissant à sa soumission définitive (1538). — Triomphe du parti de Montmorency et des cardinaux de Tournon et de Lorraine. — IV. Contre-coup de ces événements sur l'attitude des humanistes, à Lyon en particulier ; l'humanisme scindé en deux tronçons : ceux qui se soumettent (abjuration de Marot, palinodie de Bourbon, réserve de Ducher, etc.), et ceux qui se révoltent (exemples des martyrs, leur influence décisive sur les caractères fermes, surtout alors qu'il n'y a pas encore de confession de foi protestante et que la mort est le prix d'un simple acte d'honnêteté, le refus de participer à des pratiques que l'on juge abusives). — V. Castellion passe à la Réforme, à la suite d'exemples semblables vus à Lyon (1540).

Avec quelle puissance une société comme celle que nous venons d'entrevoir, si aimable, si intelligente, si large de cœur et si riche d'esprit, ne devait-elle pas agir sur un jeune homme épris des lettres? A vingt ans, comment résister à tant et de si douces influences?

Et pourtant Castalion va quitter tout jeune, pour n'y plus rentrer, ce monde charmant des lettrés lyonnais et même des lettrés français. C'est un motif religieux qui a décidé de

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coUe séparation et de tout son avenir : il a embrassé la Réforme.

Quelles causes ont pu de l'humaniste faire un « luthérien » ou, comme on dira beaucoup plus tard, un « protestant »? Comment s'est fait un tel changement?

Les historiens du xvi" siècle, qui ont à chaque instant de pareilles conversions à relater, les relatent, mais ne les expliquent pas. La correspondance contemporaine ellemême, le plus souvent, ne nous apprend rien : « un tel est gagné à l'Evangile », dit l'un; « il s'est laissé séduire par les doctrines de Luther », dit l'autre. Mais comment, mais pourquoi? C'est ce qu'on néglige (Je nous faire savoir, et c'est pourtant ce qui nous intéresserait le plus, surtout quand il s'agit de laïques et de lettrés. On voudrait revivre ce moment unique dans leur vie comme dans l'histoire, se remettre à leur place, sentir et comprendre tout ce qui s'est alors passé en eux.

Nous l'avons essayé à propos du modeste personnage objet de cette étude. Malheureusement les documents biographiques proprement dits font défaut. Pour nous éclairer sur la conduite du jeune Castalion, il nous faudra la rapprocher de celle de ses camarades d'études. Mais la difficulté ne sera que reculée : la manière dont ceux-ci vont agir serait inexplicable si on l'isolait. Ce qui leur arrive n'est pas autre chose que ce qui arrive à toute la France : ils ne font qu'obéir à des influences beaucoup plus générales, qui s'exercent sur toute la société contemporaine. Et ainsi nous voilà condamnés à sortir de notre cadre. Nous permettrat-on, au risque d'encourir le reproche de hors-d'œuvre, cette double échappée, d'abord sur l'histoire de l'humanisme, et puis sur celle des débuts de la Réforme en France?

Le hors-d'œuvre est flagrant, nous ne tenterons pas de le pallier, mais nous n'avons pas vu d'autre moyen d'arriver, au moins indirectement, à reconstituer avec une suffisante vraisemblance, pour cette période de notre biographie, sinon l'histoire des faits, du moins celle des idées.

SO SÉBASTIEN CASTELLION.

Quel était, au vrai, l'état des esprits dans cette classe des lettrés alors si nombreuse et sf brillante à Lyon? Que pensaient-ils, que croyaient-ils, que voulaient-ils en matière religieuse ?

Pour nous éloigner le moins possible de notre sujet, nous n'avons voulu chercher la réponse que dans les écrits et dans la vie des hommes qui, touchant de tout près à notre héros, nous fournissent à son sujet des inductions légitimes. Nous avons particulièrement fouillé ces recueils de poésies latines sortis des presses de Sébastien Gryphe avant 1540; on a déjà vu plus haut le genre spécial d'intérêt qu'ils peuvent offrir précisément par leur caractère privé, sincère, sinon profond, par la richesse des notes et des préfaces et, pourquoi ne pas le dire? par leur médiocrité même : moins il y a d'originalité personnelle, plus on a de chances de saisir l'opinion régnante du groupe et en quelque sorte la moyenne de ses idées.

De cette lecture il s'est dégagé pour nous une impression inattendue. C'est avec un véritable étonnement qu'en abordant de près ces humanistes des premières années de François I", on les trouve tout autres que l'opinion commune ne se les représente, à la fois plus sérieux et plus émancipés. La vérité est qu'ils sont tout près de la Réforme, tout pénétrés des idées qu'on appelait déjà « évangéliques ». On est stupéfait de les voir si à l'aise pour parler de religion à toutes les pages, et avec quelle liberté, quelle abondance, quelle simplicité I Leur religion, en vérité, ce n'est guère plus qu'un christianisme philosophique et moral, — « Simple effet du cicéronianisme », a-t-on dit quelquefois : « ils s'en tiennent aux généralités de la morale religieuse, de peur de gâter leur latin en y mêlant le latin de l'Église. » — C'était l'excuse de Bembo, mais ne la prenons pas trop à la lettre. Plus d'un, même parmi ces puristes de la Renaissance italienne, savait bien ce qu'il faisait sous prétexte de répudier

DE l'humanisme A LA RÉFORME. .'il

un barbarisme. Et quant à nos humanistes français, lyonnais surtout, ils nous dispensent de conjectures : ils ont la parole nette et le silence parfois plus expressif encore.

Pour apprécier équitablement leur attitude, pour éviter à la fois d'en amoindrir et d'en exagérer l'originalité, il faut réagir contre une illusion dont le lecteur moderne a peine à se défendre. On a beau être prévenu du contraire, on se laisse toujours aller à se représenter, quand on parle de cette époque, le catholicisme et le protestantisme comme déjà constitués en France. Rien n'est plus faux; il n'y avait pas chez nous, dans la première moitié du règne de François 1", deux Eglises en présence, deux religions chrétiennes définies et rivales. Il n'y avait même pas alors dans les esprits une nécessité évidente de prendre parti entre Rome et Wittemberg. Et c'est ce qui explique chez nos lettrés, nos érudits et nos poètes du premier âge de la Renaissance fran- (^aise, tant d'audace à la fois et tant de candeur, une foule <le propositions hérétiques avec un si grand air d'innocence.

Quelle est la pensée qui éclate dans tous ces petits recueils lyonnais, aussi bien d'ailleurs que dans toute la littérature franco-latine de ces dix ou quinze années? C'est que le monde arrive à l'aurore des temps meilleurs, que la Renaissance a donné le signal du réveil de l'esprit humain, qu'il est libre désormais et que rien ne doit plus l'arrêter dans son joyeux essor \

Et qu'entendent-ils par la Renaissance? — Le retour au vrai latin et aux vrais classiques? Oui, sans doute, mais quelque chose de plus. Ce ne sont pas seulement les lettres qui refleurissent, c'est la pensée humaine; ce n'est pas de l'imagination seule, c'est du fond de Fâme que jaillit ce flot de jeunesse et d'espérance qui va tout renouveler; c'est l'homme tout entier qui secoue la poussière du moyen âge. La religion n'est pas exclue de cette loi de rajeunissement. Les lettres chrétiennes ont leur renaissance en même temps que les

l. > Maintenant c'est chose estran},'c que ceulx qui ont le moyen «l'enlretenir les bonnes lelre» et de soy baigner on sciences douces et humaines no s'amusent qu'à choses legières et de nulle conséquence. » (1'. 7, verso, des Devis de la lanf/ue française à Jehamxe d'Albret par Abel Mathieu, natif de Chartres, in-8. 1559, caractères de civilité.)

02 SEBASTIEN GASTELLION.

lettres profanes. Et du même cœur, avec la même joie qu'on retourne à l'antiquité classique, on remonte au christianisme primitif. Comme Homère et Virgile, Cicéron et Démosthènes resplendissent dans leur beauté dégagée de tout l'appareil scolastique; ainsi réapparaît le Christ des Évangiles, tel que ses premiers disciples l'avaient montré au monde, dans la simplicité de sa divine figure.

L'Église va revenir à lui, comme l'école revient aux maîtres vénérés. Qui peut voir la vérité sans l'aimer, la divinité sans l'adorer? Elle était voilée, obscurcie, trahie par des images qui la défiguraient; de là ces longs siècles d'ignorance, de violences, que les humanistes appellent, d'un mot qui revient sans cesse sous leur plume : la « barbarie ». Grâce à Dieu, le Christ nous est rendu, nous sommes délivrés de la « barbarie » ! Et c'est de bonne foi que nos humanistes célèbrent le double triomphe de la piété et de la

! science, des classiques et de l'Evangile : Christum ex fontibus prœdicare, c'est le mot que répète sans cesse Erasme à ses disciples sans la moindre arrière-pensée d'hérésie.

Ainsi s'explique cette hardiesse de ton, cet accent évangélique, cette aisance de langage religieux qui, à première vue, ferait prendre les Bourbon, les Voulté, les Habert, les Ducher, les Vallembert, aussi bien que Dolet et Marot euxmêmes dans cette première période, pour des luthériens inconscients. Ne fît-on qu'ouvrir leurs petits volumes, il est impossible de ne pas remarquer l'insistance avec laquelle reparaît, dans leurs vers et dans leur prose, un mot dont ils ne soupçonnent pas encore le caractère séditieux, celui-là même qui va coûter la vie aux pauvres « luthériens de Meaux » et à tant d'autres Christaudins. C'est le mot Christus : à chaque page, dans les prières, dans les sentences morales, dans les simples formules de politesse, Christus seul et toujours seul, sans rien qui rappelle la Vierge, les saints, ni

I les dogmes, ni les sacrements, ni la messe. Et chaque fois qu'il revient, Sébastien Gryphe l'imprime comme une sorte de mot magique en capitales romaines qui tranchent sur l'italique de tout le volume.

Ce n'est pas dans la pensée de nos humanistes un signal

(le guerre, le mot de ralliement d'une secte; c'était bien mieux, pensaient-ils, — bien pis, pensera l'Église : c'était le résumé de toutes les réformes, c'était toute la Réforme. Mais, encore une fois, ils l'emploient sans hésiter, parce qu'ils n'y voient qu'un hommage au christianisme éternel et universel. Qu'on les eût étonnés en les accusant d'ôtre les ennemis de l'Église, des fauteurs du schisme, des complices de l'hérésie! Ils se sentent plus chrétiens que jamais, meilleurs catholiques que qui ce soit, par cela même qu'ils sont philosophes. Leur philosophie est un christianisme, et, à leur sens, le plus pur de tous. Ils agissent à la fois comme disciples de l'Évangile et comme disciples de la tradition classique en instituant ce commerce familier avec tous les grands esprits de tous les temps. Ils n'excommunient personne. Ce n'est pas par une sotte confusion des styles qu'ils rapprochent Platon et Virgile des patriarches, des apôtres et des Pères de l'Église. Ce n'est pas même une habileté littéraire. Il y a là un mouvement sincère, un élan spontané de libéralisme intellectuel et religieux.

En raison même de cette largeur d'esprit, ils ont peu d'inclination pour Luther. L'immense soulèvepient qu'il vient de provoquer avec un fracas brutal n'est pas sans leur causer quelque anxiété. Mais ils ne croient pas avoir rien de commun avec ce moine en révolte, sauf ce qu'il a de commun lui-même avec tous les bons esprits désireux depuis tant de siècles de voir l'Église « s'amender ».

Tous ces fervents disciples de la Renaissance ne sont ni des révolutionnaires, ni des novateurs, mais, comme ils se qualifient eux-mêmes, de pieux restaurateurs. Et d'où viendrait le besoin de nouveautés? L'humanité a retrouvé VÉvangile comme elle a retrouvé V Iliade. Que lui faut-il de plus, sinon le temps de s'en pénétrer? Et quelle plus noble ambition peut-on concevoir quQ de répandre à profusion les livres saints et les classiques? Les hommes de la Renaissance n'ont pas, ne veulent pas avoir une théologie, une philosophie à eux, pas plus qu'une rhétorique ou une poétique. Ils ne prétendent qu'à l'honneur de transmettre fidèlement le double dépôt sacré qu'ils ont reçu de l'antiquité. Aussi quelle ardeur

S4 SÉBASTIEN CASTELLION.

à le communiquer au monde! quelle touchante impatience de convier au banquet divin tous les hommes do tous les pays !

C'est même par ce caractère que la Renaissance française se distingue vite de la Renaissance italienne. Celle-ci n'était pas éloignée de se résigner à voir la société humaine partagée en deux sociétés : celle des ignorants, à qui suffisent les directions de l'antique et populaire tradition; celle des lettrés, qui peut sans danger pénétrer plus avant dans tous les mystères de la pensée. Les humanistes français, au contraire — et c'est un trait à leur honneur qu'on n'a peut-être pas assez remarqué, — aussitôt éclairés, veulent éclairer le monde : ils écrivent, traduisent, chantent, dogmatisent, prêchent et enseignent pour tous. Tel est du moins leur premier mouvement. Et de là cette sympathie qu'ils témoignent à ceux des leurs, et ils sont nombreux, qui se vouent à l'enseignement public; de là, leur admiration et leur reconnaissance envers les princes pour la fondation des écoles et des collèges; de là, toute cette littérature spéciale, à l'adresse de la jeunesse studieuse, où la pure vérité chrétienne aspire à s'exprimer dans la pure langue classique.

Dans cette tentative, tous nos humanistes se croient de cœur avec l'Eglise et au sein de l'Eglise : ils n'ont pas rêvé qu'il y eût place ailleurs pour des esprits bien faits, nourris aux lettres et surtout aux saintes lettres. Seulement ils voient à l'heure présente, dans l'immortelle Église chrétienne, deux partis en lutte : celui qui veut les réformes et celui qui n'en veut point. Ils n'hésitent pas : ils sont du parti des réformes, qui est, depuis des siècles, celui des papes, des évêques, des conciles, et qui aujourd'hui trouve des alliés et des renforts inespérés dans cette grande armée des Lettres, déjà victorieuse de la barbarie sur tous les points de l'Europe \

Veut-on nous permettre de fixer les idées qui précèdent par quelques textes pris strictement dans le cercle si restreint où nous avons promis de nous enfermer?

Nicolas Bourbon écrit dans son recueil de 1533 cette belle

1. Voir Et. Dolet, CommentaiHi lingux latinx. lib. I, col. 1255, et la préface du Répertoire des ouvrages pédagogiques du XVI^ siècle

ode In laudem Dei optimi maximi, où il trouve des accents sinon poétiques, du moins enthousiastes, pour célébrer l'aube des temps nouveaux :

Christus, humani generis misertus, Perditum tandem reparavit orbem Et sua nostras veniens fugavit Luce tenebras.

Ces « ténèbres », ce sont celles du moyen âge. Et en quelques traits, il fait le tableau de l'ignorance des peuples, de la fausse science des écoles :

Nil tenebamus nisi syllogismos Arte contortos variosqiie nodos, Frigidas nugas, mera verba, fumos.

Il rappelle la sottise des docteurs qui n'avait d'égale que leur barbare intolérance. Il n'hésite pas à désigner la source du mal :

Hoc mali invexit Lupa purpurata Lerna malorum,

que, pour plus de clarté, il appelle un peu plus loin :

...Triplici refulgens Hydra tiara.

C'est elle qui a soumis à sa tyrannie et qui a enivré de sa coupe (réminiscence de l'Apocalypse) tous les rois de la terre. C'est de là qu'est venu l'oubli de la vraie religion :

Literae sacrée, quasi consepultœ, Obticueruot;

Impii passim populum necabant Vinculis legura, decimis, tribulis, Gens rapax, vecors et arnica ventris, Perdita luxu.

Puis viennent des détails plus précis et qu'il était malaisé de mettre en vers latins : le culte des saints, le célibat des prêtres, l'abus des jours fériés, l'obligation de faire maigre :

S6 SÉBASTIEN CASTELLION.

Saxeis stabant simulacra templis, Sacra dis falsis et item deabus, Unde diversis variisque festis Cuncta fremebant.

In statis poni pietas diebus, In cibis certis preculisque cœpta est; Nuptiis mire vetilis, libido Fœda revixit.

Enfin tout cela va disparaître. C'en est fait de la superstition comme de l'ignorance : de toutes parts, jeunes et vieux brûlent de l'amour des études; on étudie les langues, les lettres refleurissent, et la Parole de Dieu traverse le monde avec la rapidité de la flèche. Non, jamais siècle n'aura vu de plus grandes choses :

Saeculum nunquam celebretur ullum Faustius tali meliusque nostro.

En vain se liguent contre] la vérité tous ceux qui ont peur d'elle : nous n'en sommes plus au temps de ces rois qui les protégeaient. François règne, et avec lui

...Sensim rediere terris Omnia lœta.

Publiée doctos alit allicitque *

Et Scliolam primus statuit Trilinguem, Quo nihil certe, nihil, inslituto Pulchrius exslat.

Et l'ode se termine par une ardente prière pour le roi fondateur du Collège de France, j L'ode n'est pas datée, mais elle se place entre 1530, fondation du Collège de France, et 1533, date de la publication du volume \ f|î L'année suivante, Voulté écrivait à Lyon une pièce analogue ^ à l'occasion de l'avènement de Paul IIL Même joie, même enthousiasme pour le triomphe du pur Evangile et la disparition définitive des superstitions, des erreurs, des inventions humaines, des hypocrisies :

1. Nugx, 1533, in-8, non paginé. Celte pièce occupe le dernier feuillet de la signature L.

2. Joannis Vulteii Remensis Epigrammaton libri III, Lugduni, 1537, in-8 (p. 78-79).

DE L HUMANISME A LA RÉFORME. o7

Jam valeant commenta hominum, jam somnia, nugœ!

Paulus olympiaca missus ab arce redit.

0 jam prœfulgens depulso turbine verum!

0 jam libertas libéra Cbristicolum!

Jam nova, jam Christi rediit doctrinal sepulta est

Vafrities. Colitur solus in orbe Deus.

Paulus adest, triplicem dignus gestare coronam,

Christi Evangelium pectore et ore ferons.

Une autre pièce résume la môme impression en ce vers : Et Christum, Paulo prœside, Roma colit.

A peu de temps de là (1335), un autre poète, valet de cliambre du roi, François Habert d'Issoudun, écrit en français avec une hardiesse qui serait incompréhensible s'il en avait mesuré la portée, car le pauvre Habert n'était pas un héros, et pourtant, à qui adresse-t-il ses vers? au fils de ce terrible chancelier Duprat qui n'a jamais été suspect de tendresse pour l'hérésie.

Nous avons sous les yeux, non pas l'édition primitive s'il en eut une, mais l'exemplaire imprimé dix ans plus tard, à Lyon, par Jean de Tournes (1545, in-8, 53 f). C'est la Déploralion poétique de feu M. Antoine du Prat en son vivant chancelier de légation de France [adressée à son fils peu de temps après sa mort). La préface nous prévient qu'il faut y chercher

Soubs couleur poétique Secret moral, sainct et évangélique.

Car le poète ne veut plus, dit-il, écrire des fables,

Comme j'ai faict en ma jeunesse tendre, Où je soulois aux mois écrits prétendre. Il n'est plus temps de chasser vérité Pour s'endormir auprès d'obscurité.

Il n'est plus temps de nous prescher le faulx, Qu'on doit raser comme herbes d'une faulx. Chacun veoit clair, chacun entend son roUe De la très pure et chrestienne Parolle, Sinon ceux-là qui de thrésors terriens Ont faict leur Dieu comme épicuriens Et aultres maints qui n'ont loy ne droiture D'ainsi blasmer notre saincte Escripture ;

o8 SEBASTIEN CASTELLION.

Car il n'y a ha loy, prière, oraison, Plus approchant de l'humaine raison, Que l'Evangile et Parole laissée Pour estre à tous et toutes annoncée.

Elle n'a point en elle de rigueur, Mais elle est loy d'immortelle vigueur.

Nous apprenons par elle à nous aismer....

El le développement continue d'un seul jet. C'est un pur manifeste du protestantisme, et pourtant Habert n'est, ni ne veut être un luthérien. Et il se croit irréprochable en continuant son éloge de la Bible,