Livre plus beau qu'un Romant de la rose

De ces exemples qu'il serait facile de multiplier, ne seraiton pas tenté de conclure que jamais société ne fut plus mûre pour une renaissance simultanée de la science et de la piété? Et cette modération même, cette répugnance aux partis violents, cette défiance à l'endroit des théologiens, cette prépondérance donnée à la morale sur le dogme, cette prédilection avouée pour la sagesse antique à cause de son bon sens et de sa belle sérénité, toutes ces qualités si françaises qui caractérisent alors le mouvement de l'opinion française, ne semblaient-elles pas assurer quelque avenir à un plan de réforme sans schisme dont tout le monde en France était complice à quelque degré?

Combien plus serions-nous frappés de ces dispositions de la société française d'alors, si au lieu de nous restreindre à l'objet propre de cette monographie, nous pouvions de Lyon nous transporter à Paris, du petit cénacle de ces humanistes de second ordre à l'auditoire de Budé % de Danès ou de Vatable ^, aux leçons savantes du Collège royal, aux « presches » du Louvre * ou à la cour intime de Marguerite d'An-

1. Des déclarations beaucoup plus sij^niûcatives encore se trouvent dans le petit poème la Misère et la Calamité de l'homme naissant en ce monde, imprimé à la suite de l'Institution de la libéralité chrétienne (1551).

2. Vie de Guillaume Budé, fondateur du Collège de France, par Eugène de Budé, Paris, Perrin, 1884, in-12. (Voir notamment p. 207 et suiv.)

3. Voir la belle et savante étude de M. Abel Lefranc : les Origines du Collège de France, dans la Revue internationale de l'enseignement, 15 mai 1890, p. 470 et suiv.

4. Que fréquentent tous ces humanistes (même article, p. 477).

DE L'HUMANISME A LA IlÉPOllME. JiO

goulème! Que serait-ce encore si à ce tableau du monde des lettrés, pénétré jusqu'aux moelles des idées de réforme, nous joignions celui du clerg-é parisien ', de Tépiscopat français, de la magistrature et du parlement *, oii nous retrouverions en tant et de si beaux exemplaires le même esprit g-allican qui était bien à ce moment l'esprit public!

Comment donc un mouvement si régulier et si général, si spontané à la fois et si réfléchi, a-t-il avorté? Comment le souvenir en a-t-il si vite disparu que l'on semble aujourd'hui glisser dans le paradoxe ou dans la fantaisie quand on retrace telle qu'elle fut la France des premières années de François I", toute prête à suivre non la réforme allemande, mais une réforme sui gêner is inspirée par l'élite du clergé et de la nation?

Le mouvement échoua par sa facilité même, par sa modération, par sa sagesse.

Oui, ces humanistes et ces lettrés, ces curés et ces évoques, ces magistrats, ces bourgeois et ces seigneurs, tous sont à quelque degré partisans des réformes, mais ils le sont précisément parce que tout le monde l'est, et comme tout le monde. Ils le sont avec les plus grands noms de l'Eglise et de la noblesse, ils le sont avec la cour, avec le roi.

Ce premier élan auquel ils ont obéi, tout l'encourage autour d'eux, tout l'approuve, tout le seconde. Quoi de plus naturel en effet que cette joie du réveil, cette délicieuse surprise de l'esprit à se sentir vivre et respirer librement! Ce que nous appelons Renaissance au xvi" siècle, ce qu'on appellera le Progrès au xviii°, c'est le ressort même de la vie dans l'homme et dans l'humanité. Seulement il s'y ajoute, au xvi" siècle, ce charme indéfinissable du premier enivrement de l'adolescence : une éclosion, un épanouissement, un printemps de l'esprit. Que rien n'entrave cette floraison naissante, et elle va se déployer dans toute sa fraîcheur, riche, magnifique, luxuriante. Mais si l'orage éclate,

1. Un des plus caractéristiques épisodes de l'histoire du clergé de Paris à cette époque a été raconté par M. N. Weiss : Maître Françoix Landry, curé de Sainte-Croix en la C'itt- (1540-1557), dans le Bulletin de la Soc. d'Hisi. du prot. fr., mai 1888.

2. Sur ce que le Parlement contenait encore vingt ans plus lard de partisans de la loléranci-, voir l'élude de M. Lelièvre sur Anne du Bourg, dans le Bull, de la Soc. d'Hist. du prot. fr., 15 mars 1887.

60 SÉBASTIEN GASTBLLION.

il n'est pas besoin que tous les éléments s'unissent pour la briser : elle ne résistera pas au premier choc. Telle devait être la destinée de la Renaissance religieuse en France. Elle avait des fleurs partout, des racines nulle part.

Deux appuis l'ont soutenue pendant les premières années de François I" : la sympathie du clergé et la protection du roi. Si l'un et l'autre, si l'un des deux seulement avait duré, nul ne peut dire où se serait arrêtée la Réforme française.

Mais après quelques années de tâtonnement, nous allons voir l'illusion pour les uns, le malentendu pour les autres, prendre fin : il ne sera plus permis de compter ni sur les aspirations du clergé national ni sur une secrète connivence du pouvoir royal. C'est alors qu'il faudra voir ce que deviendront tant de velléités réformatrices. C'est à ce moment critique que nous attendrons en particulier nos lettrés et que nous les jugerons à l'œuvre.

Mais pour comprendre la crise qu'ils vont traverser, il faut commencer par bien établir ce double revirement qui se fait au-dessus d'eux, ce brusque retour en arrière et de la part de l'Eglise et de la part du roi. Nous n'allons pas tarder à en constater le contre-coup dans cette petite société lettrée que nous essayons d'explorer. Assurément envisager ainsi un des plus grands faits de l'histoire générale sous prétexte d'élucider un point de biographie, c'est manquer au respect des proportions; renouvelons-en l'aveu, trop heureux si l'on voulait bien nous accorder les circonstances atténuantes en se souvenant qu'à certaines pages, l'histoire seule peut éclairer la biographie : l'une fait lire en gros caractères ce que l'autre laisse à peine déchiffrer en traits ténus et imperceptibles.

C'est à l'Eglise qu'il appartenait de donner le signal. Avant d'imposer un plan de résistance au monde catholique, elle avait dii se l'imposer à elle-même.

Pendant les douze ou quinze années qui suivirent le schisme de Luther, ni les papes, ni le sacré collège, ni les princes de

l'Eg-liso n'avaient opposé aux aspirations de la Réforme un non possumus absolu. Soit tactique, soit désir sincère d'amélioration, on continuait de parlementer avec les rebelles, de discuter avec les hésitants, de négocier avec l'opinion publique sur la base du fameux concile universel. Et d'ailleurs qu'eùton pu faire d'autre au milieu de la crise effroyable que venait de traverser le Saint-Siège? Dans ces années tragiques, Rome avait touché de si près à sa perte que le monde entier avait un moment désespéré d'elle. Elle avait subi toutes les horreurs du sac de 1527, dernier épisode de l'invasion des Barbares. Elle avait subi pis encore, toutes les turpitudes, tous les crimes, tous les vils trafics, assez d'infamies pour déshonorer à jamais une cour, un gouvernement, une dynastie. Elle n'avait plus ni grand pape, ni grand politique, ni saints, ni héros. Et c'est du fond de cet abîme, après le triste pontificat de Clément YII, que la papauté va se relever triomphante. Par quel miracle?

Comme toutes les institutions en péril, l'institution catholique à ce moment se replie en quelque sorte sur elle-même, se retrempe aux sources et retourne à ses plus purs principes. Un instinct de conservation qu'on pourrait prendre pour du génie l'avertit que le salut n'est pas dans les concessions à l'esprit nouveau, dans les demi-mesures et les demiréformes, dans les discussions et les débats publics. Le catholicisme est un gouvernement, le plus vaste, le plus grand, le plus redouté des gouvernements : il doit se défendre contre l'hérésie, comme un roi contre la rébellion. Il doit sévir et non argumenter. Ce qu'on attaque, c'est son autorité : c'est son autorité qu'il faut prouver par ses actes mêmes. En d'autres termes, et si l'on nous permet d'appliquer au xvi" siècle la langue du nôtre, à la révolution déjà triomphante il faut opposer la contre-révolution, ferme, nette, implacable. La contre-révolution religieuse au XVI" siècle^ tel est le titre très expressif d'un beau livre récent * qui met admirablement en lumière ce moment où l'Église s'est ressaisie et sauvée elle-même, par la seule force de son orga-

1. De M. Martin Philippson, professeur à l'Université de Bruxelles (1884, in-8).

nisation. On n'a pas accumulé pendant plus de dix siècles l'expérience du commandement absolu, l'exercice d'un sacerdoce qui est bien plus qu'un empire, la connaissance des jiommes et des nations, la science suprême de la direction des affaires humaines, pour se laisser désarmer par l'insurrection de quelques prêtres, la fantaisie de quelques lettrés et l'avidité de quelques princes. Les défections du premier moment sont dues à la surprise, à la soudaineté de l'attaque, à l'irrésolution de la défense. Prévenue maintenant, l'Église n'a qu'à s'affirmer pour s'affermir. Elle a pour elle la force : qu'elle en use; le bras séculier : qu'elle y recoure; les lois : •qu'elle les fasse appliquer.

Avant tout, il faut frapper l'imagination du peuple. C'est déjà admettre le premier venin de l'hérésie que de condescendre à donner ses preuves la Bible à la main. Si par faiblesse on laisse impunément traiter des matières religieuses ces lettrés, ces érudits, ces « païens », tous ces novateurs déguisés; si, par respect pour les livres saints, on n'ose pas en interdire purement et simplement la lecture et la propagation en langue vulgaire, le résultat final sera, dans le reste de l'Europe, le même qu'en Allemagne, où l'on a tout perdu pour n'avoir pas su tout refuser à temps.

C'était le génie même de l'Église qui par la bouche du légat Gampège avait dicté, dès 1530, la vraie, la seule solu-

j lion, l'emploi énergique du triple moyen de défense : ligue armée de tous les princes catholiques, — destruction des

. hérétiques par le fer et le feu, — établissement d'une inquisition étendue et perfectionnée '. C'est d'avance tout le programme de la contre-révolution, sauf un article capital, mais qu'on ne peut reprocher à Campège de n'avoir pas deviné : la création de la compagnie de Jésus.

Il était réservé à un homme d'une farouche énergie de reprendre ce programme et d'en tirer le triomphe de l'Eglise. Quel tour eussent pris les affaires de Rome sous Paul III, après ce début de pontificat que nous venons de voir accueilli par tant d'espérances de réforme, si derrière ce pape encore

1. Michelel, Hist. de France, l. III, p. 302. — Nisard, Études sur la Jienaissance, 11, 275.

DE l'humanisme A LA RÉFORME. 63

accessible à la conciliation ne s'était dressée la grande figure de Caraffa? C'est à Caraffa que revient le sinistre honneur d'avoir fermé l'ère des tâtonnements et de la mansuétude \

A force de logique et d'inflexible ténacité, il amena le même pape qui avait nommé Bembo cardinal à relever en Italie l'Inquisition espagnole! Il donna à la papauté, malgré elle, pour palladium le Saint-Office, et pour gardes du corps les jésuites. Ce qu'aucun pape n'eût osé peut-être, il le fit à lui seul, en qualité de grand inquisiteur : il inaugura la politique décisive des réactions sanglantes, qui avait le double effet de terrifier les peuples et d'engager à jamais l'Eglise.

Quelques années plus tard, Caraffa deviendra pape à son tour sous le nom de Paul IV, et, sans perdre un jour, il doublera les privilèges du Tribunal de la foi, il en présidera lui-même les séances, il stinmlera le zèle du dernier de ses agents, punira la pitié comme un crime ; il ordonnera d'appliquer la torture à tous les accusés, même en matière théologique; il fera comparaître devant l'Inquisition ou languir de longs mois dans ses cachots des archevêques et des cardinaux, suspects non d'hérésie, mais de modération. Il essayera de faire de la fête de saint Dominique une des grandes fêtes de l'Eglise et d'acclimater l'Inquisition dans tous les pays catholiques. Il fera dresser — autre acte d'audace que le succès devait couronner — le premier Index romain, et il n'hésitera pas à y faire inscrire comme livres prohibés les rapports mêmes qu'il avait signés jadis dans le temps où l'on parlait encore de réformes et de concessions à l'esprit nouveau. Bref, il poussera si loin, dans toutes les voies, ce parti pris de défi à la raison, à la liberté et à tout reste de sentiment humain, que le jour de sa mort, avant même qu'il eût expiré, le peuple de Rome tout entier courra mettre le feu au palais de l'Inquisition, délivrer les prisonniers, et jeter au Tibre la statue du pape qui avait ressuscité le moyen âge en plein xvi" siècle. Mais ce sera un éphémère épisode que cette prise de la Bastille romaine. En vain les cardinaux, heureux de respirer, donnent à Paul IV un successeur animé d'un