Ibidem, p

Î):!J SÉBASTIEN CASTELLION.

récit à un bon père que j'avais, bon s'il en fut jamais et bomme fort catholique et craignant Dieu, qui ayant veu brusler en sa jeunesse un régent sur le bord de la rivière d'Agen (nommé Vindociii), et luy et plusieurs autres restèrent tout esperdus d'un tel spectacle non jamais veu en cette ville là : ne pouvant croire que celuy qui. mourant, ne parlait que de Jésus-Christ, n'invoquait que Jésus-Christ, ne fust condamné à tort *. »

Combien plus vive dut être l'impression chez un jeune bomme déjà si préparé à la recevoir! Il lui arriva comme à plus d'un parmi ses aînés : il n'eut plus de repos qu'il n'eût fait acte d'honnête homme, dirions-nous, de chrétien sincère, disait-il, en sacrifiant tous les devoirs à ce devoir suprême, de rendre témoignage au pur Evangile, L'exemple de ces pauvres gens, ouvriers, laboureurs, artisans, maîtres d'école, qui au prix de leur sang essayent de régénérer l'Eglise, l'arrache violemment aux doux soucis des lettres. Homère luimême, son Homère qui « était pour lui comme un Dieu », il ne se sent plus le droit de s'y absorber délicieusement; quelque chose de nouveau est apparu dans sa vie comme dans le monde. Tout à coup il s'aperçoit — c'est lui-même qui nous l'apprendra plus tard — de ce qui manque à ces esprits déliés et délicats qu'il admirait naguère sans réserve ; il trouve le mot qui les peint : la vanité. Pleins de leur i science, ils n'ont que mépris pour la multitude : « A peine, dit-il, traitent-ils comme des hommes les ignorants ^ ». On aime à entendre ainsi parler ce fils de paysan qui reparaît sous l'helléniste. H semble qu'il se réveille et se rappelle soudain les hommes, son village, la vie réelle et ses véritables obligations. L'Evangile à prêcher, l'avènement du règne de

1. Florimond de Rémond, p. 866. — On peut lire le récit détaillé d'une de ces scènes dont Félix Plater fut témoin à Montpellier. C'est un « tondeur de drap » qui d'abord avait faibli, et que l'exemple du martyre d'un de ses compagnons pousse à venir réclamer luimême le supplice, tandis qu'un autre, personnage de qualité, se rétracte et s'agenouille devant la madone. {Mémoires de Félix Plater, p. 56-69.) — Un trait tout semblable est raconté dans VHi.it. des martyrs à cette même année 1540 : un laboureur, Etienne Brun, relâché une première fois après avoir abjuré, ne pardonne pas à « sa chair » d'avqir faibli : « elle n'en eschappera pas, dit-il, si derechef je suis prins, ains paiera l'interest de son perjure ». Il se tint parole, résista cette fois à tout, même à la vue de sa femme et de ses cinq enfants, et expira après d'atroces souffrances.

2. Seb. Castellionis defensio, p. 362. Voir aussi p. 409 et la préface de sa traduction d'Homère.

DE l'humanisme A LA RÉFORME- 93

Dieu sur la terre, voilà ce qui est autrement sérieux que le culte des Muses. Comme beaucoup de ses contemporains, surtout dans cette première période, c'est une crise au fond toute morale qui le mène à la Réforme. Il devint protestant dès que la préoccupation morale l'emporta chez lui sur toute autre. C'est le passage non d'une Ëg-lise à une autre, mais de l'indilTérence à une conviction religieuse, de la vie mondaine, pour parler sa langue, à la vie spirituelle.

Pour expliquer une telle conversion, peut-être faudrait-il, dans un autre siècle que le xvi", admettre une prédisposition particulière à l'exaltation mystique. Mais, prenons-y garde, au temps qui nous occupe, ce grand souci des choses de la religion n'a rien d'exceptionnel. Dans la première moitié du xvi" siècle, l'exception ce n'est pas la ferveur, c'est l'indifférence. Nous faisons tort à ce temps et à notre pays quand nous nous représentons la Renaissance française comme aussi insouciante, aussi incroyante que la Renaissance italienne. Il y a chez nous alors un fond de gravité et d'austérité, un respect, une profondeur de piété intime et vraie qui atteste encore la puissance de l'éducation des siècles précédents. Cet arrière-fond d'infini que le moyen âge a mis à toutes choses humaines n'est pas dissipé, il n'est pas même entamé : l'homme a grandi dans une atmosphère imprég"née de surnaturel, et il ne songe nullement cà en sortir. Les débals que fait éclater la Réforme, bien loin d'affaiblir, affermissent cette disposition générale. Il y a alors une crise religieuse dans toutes les consciences. Les seuls hommes qui y échappent ne comptent pas, précisément parce qu'ils y échappent : ce sont ou des faibles ou des habiles, deux variétés de la même impuissance.

Et, dès qu'on y réfléchit, on s'aperçoit qu'il ne pouvait en être autrement. Un lettré français vers 1340 vient trop tard ou trop tôt d'un siècle pour pouvoir jouir du repos du sage et habiter les lempla serena de l'indifférence. Il ne peut plus, comme aux premières lueurs de la Renaissance, oubliant tout et oublié de tous, enfermé avec ses divins manuscrits, s'absorber dans l'ivresse 4e sa découverte; à cette heure l'antiquité est sortie presque entière du linceul, elle vit, elle parle,

elle est connue, l'imprimerie l'a mise dans toutes les mains. D'autre part il ne peut pas encore posséder cet équilibre d'esprit, cette mesure dans les affections et cette maturité dans les jugements qui sera presque une qualité ordinaire un siècle plus tard, après que des luttes religieuses et civiles un ordre régulier sera sorti, après que tous, assagis par la fatigue, seront devenus tout ensemble un peu sceptiques et très prudents. C'est alors qu'on se réfugiera dans les lettres comme en un lieu de paix, retraite aimable et sûre oiî de bons esprits se trouveront à l'aise, assurant que rien n'y manque à leur bonheur. C'est alors que, pour les en arracher, il faudra une sorte de phénomène religieux, le coup de foudre de Pascal, un effet de méditation comme chez les solitaires de Port- Royal, une douleur comme celle de Rancé.

Tout autre est la situation des esprits au commencement et encore au milieu du xvi" siècle. Croyances, habitudes, traditions et sentiments, tout fait encore de la religion la grande affaire de la vie, la préoccupation première et dernière. La religion partout est à fleur d'âme, ses formules sont sur les lèvres, la mémoire en est nourrie, la langue en est pleine et, en même temps, le cœur y est vraiment attaché, l'esprit vraiment soumis. Les plus hardis sont encore des croyants; l'esprit critique n'est pas né; il y a des gens qui blasphèment, qui profanent les choses saintes, qui ont l'audace du sacrilège, mais ils n'ont pas l'idée de la négation scientifique ou du doute philosophique. Ils ne sont pas sortis du moule oiî le moyen âge les a façonnés. Essayent-ils de se débattre, de se dégager? C'est une révolte, ce n'est pas une émancipation. Quelques-uns s'insurgent contre l'Église, contre ses saints, ses prêtres, ses miracles. Et ils nient tout, à peu près avec le même accent que certains athées insultant Dieu, tant ils y croient! Mais en dehors de ceux-là, qui sont un très petit nombre, toute la société, même la plus lettrée et la plus laïque, met encore les intérêts religieux au premier rang; c'est ce qu'il faut bien reconnaître pour s'expliquer les événements de chaque vie et ceux du siècle : avec les premières clartés de l'esprit moderfie, les hommes d'alors ont encore le caractère du moyen âge. Sur toute autre chose ils admettent

I)H L'HUMANISME A LA UÉPORME. 9")

la discussion, le doute môme, mais il reste un inconcussum <lui<L Le point fixe, c'est la religion. Telle ou telle de leurs croyances pourra ôtre ébranlée;' il leur arrivera de reconnaître avec stupeur qu'elle était erronée ; ils se hâteront de la corriger, car il ne faut pas qu'il y ait rien de faux dans ce trésor de vérités sacrées; mais la réforme faite, ils n'en tiendront que plus à leur religion. Ils y tiendront jusqu'à la mort : c'est le point d'honneur que le moyen âge a su inscrire dans toutes les âmes, il est encore tout-puissant au xvi" siècle. Si le moyen âge a fait de la chevalerie une sorte de religion des nobles, il faut bien convenir qu'il a produit une autre merveille : il a su faire de la relig"ion une sorte de chevalerie du peuple; manants ou lettrés, jeunes et vieux, femmes et enfants, tous sont égaux par le baptême et par. le catéchisme, et tous savent qu'un chrétien meurt pour sa foi. Si c'est là un préjugé, il est de noble origine. L'humaniste de la Renaissance n'en est pas affrancbi : peut-être recule ra-t-il devant la torture ou le bûcher, mais, à moins d'être un cynique bouffon, il ne s'en glorifiera pas. Et s'il est jeune, s'il a du cœur, il n'y a pas besoin qu'il soit plus religieux qu'un autre, il suffit qu'il le soit autant que tout le monde et comme tout son siècle, pour qu'il fasse ce que va faire Castellion.

Il n'y aurait eu qu'un moyen d'échapper à ce devoir : il faudrait savoir « distinguer », comme on le saura plus tard, faire plusieurs parts de soi-même, celle du savant et du lettré, celle du citoyen, celle du chrétien, chacun de ces rôles distincts ayant ses droits et ses devoirs propres, qui se concilient comme ils peuvent. Mais au xvi" siècle on n'avait pas encore songé à cet habile dédoublement de soi-même : dans l'homme il n'y avait encore qu'un homme, et il se jetait tout entier dans la mêlée. A ce début du monde moderne, il se posait non pas des questions, mais une question qui embrassait tout l'homme et toute la société, sous ce seul nom do religion, comme au début de la philosophie il n'y a pas des problèmes, mais un problème, unique, uspl Tcav-rô;.