CHAPITRE V

Établissement des écoles à Genève : le collège de Rive remplace le collège Versonnex. — l. Antoine Saunier et Mathurin Cordier pendant le premier ministère de Calvin. — II. Recherche d'un directeur pour le nouveau collège (1541): Charles de Sainte-Marthe; Claude Budin; Mathurin Cordier. — Nomination provisoire, puis définitive de Sébastien Castellion. — III. Le collège sous le principalat de Castellion : esprit de la maison; méthodes nouvelles, rapports et différences avec celles de Sturm.

A Genève comme à Strasbourg, l'établissement des écoles avait suivi de près celui de la Réforme. Mais Genève était loin d'égaler Strasbourg. La petite cité du Léman avait eu, depuis le commencement du siècle, des destinées trop orageuses pour que les études y pussent fleurir. A ce moment même, rien de plus instable que sa situation politique : on luttait encore pour l'existence, au dehors et au dedans. D'ailleurs Genève avait toujours été une ville de commerce, plutôt qu'un centre universitaire. Placée au point de croisement entre la France, l'Allemagne et l'Italie, lieu de transit et de trafic, « c'est comme une place députée tant à l'apport des marchandises que pour les assemblées des marchans »'. C'est surtout une « bonne hôtellerie », comme l'appelait irrespectueusement une princesse de Savoie.

1. La description de la ville de Genève, à la suite de l'Ordre et manière d'enseigner, de 153S. — Voir Bétant, iXotiee sur le collège de Rive de fSSS, Genève, iii-8, 1866.

Il serait cependant injuste cVoublier le collège Versonnex, qui allait disparaître (1534), après avoir pendant plus d'un siècle fait grand honneur à la ville. C'était un modeste établissement, fondé en 1429 par un généreux citoyen, négociant de famille noble, François de Versonnex. La charte de fondation ' est à plusieurs égards remarquable : l'école était destinée, dans la pensée du fondateur, à embrasser un cours d'études complet, ad scolasticam disciplinam perpétue per redores scolarum grammaticx, logicœ et cseterarum liberalium artium exercendam\ l'enseignement y devait être g'ratuit, non pour les pauvres seulement, mais pour tous de la manière la plus expresse ^. C'est du collège Versonnex qu'était sortie la vaillante génération qui avait affranchi Genève,

Mais à l'époque de la Réforme, le « vieux collège », situé en dehors des remparts, fut démoli avec tous les faubourgs qui gênaient la défense de la ville, « nonobstant toute la résistance que les non favorisans à ce sceussent fayre ^ ». Il fut décidé que l'école serait transférée à l'ancien couvent des Cordeliers à Rive. Il fallait d'abord la reconstituer, car, pendant les troubles de 1S34 et 1535, maîtres et élèves s'étaient dispersés. Cette réorganisation du collège fut un des premiers articles du programme des réformateurs. Le 19 mai 1536, Farel et ses collègues décident de « donner ordre aux escolles »; ils en réfèrent au Petit Conseil et au Conseil des Deux-Cents. Et ce fut la même assemblée solennelle du Conseil général (c'est-à-dire de l'ensemble des citoyens) qui, le dimanche 21 mai 1536, proclama la Réforme et jura d'établir l'instruction publique :

.... Est esté assemblé le [Conseil] général, au sou de la douche et à la trompeté, ainsy que est de coustume, et par la voye de Mons"^. Claude Savoye, premier sindicque, est proposé l'arrest du Conseil ordinaire et de Deux Centz... Et, après ce, [à] aulte voix est esté demandé s'il y avoit aulcungs que sceusse et volsisse dire quelque chose contre la parolle et la doctrine que nous est en ceste cité precchée, que il[s] le dyent...,

1. 30 janvier 1129. Voir Jules Vuy, Notes historiques sur le collcye de Ve7'sotmex et documents inédits relatifs à l'instruction publique à Genève avant 1535. Genève, 1867, in-i, 48 p.

.^Extrait du tome XII des Mémoires de l'Institut genevois.)

2. Ibid., p. 3-i et 36. Voir aussi un mémoire de M. Heyer dans le tome IX des Mémoires de la Société d'histoire et d'archéolor/ie de Genève.

3. Ant. Froment, les Actes et (/estes de la cité de Genève, édit. Revilliod, 1854, p. 239.

Sur quoy, sans point d'aullre voix que une mesme, est esté généralement arresté et, par élévation des mains en l'air, conclud et à Dieu promys et juré que très tous unanimement, à l'ayde de Dieu, volons vivre en ceste

saincte loi évangellicque et parolle de Dieu veuillans délaisser toutes

messes et aultres sérémonies et abusions papales, ymaiges et ydoles

et vivre en union et obéissance de justice. Icy est aussy esté proposé

l'article des escolles, et sur icelluy, par une mesme voix, est résolu que l'on taiche à avoir homme à cela faire sçavant et que l'on le sallarie, tellement que il puyssc nurrir et enseigner les paovres sans leur rien demander de sallaire; et aussy que chascung soit tenu envoyer ses enfans à l'escholle et les faire apprendre; et tous escolliers et aussi pédadoges soyent tenus aller faire la résidence à la grande escolle, où sera le recteur et ses bachelliers *.

Le directeur du collège reconstitué fut un des ministres, Antoine Saunier, qui reçut pour cet office un traitement de cent écus d'or, à charge par lui d'entretenir deux bacheliers (sous-maîtres), de donner l'instruction gratuitement aux enfants pauvres, et de n'exiger des autres que trois sols par trimestre.

Calvin, qui arriva quelques mois après (sept. 1536), conçut le collège sur un plus vaste plan. Il jugea sans doute qu'à la tâche, telle qu'il l'entendait, Saunier ne saurait suffire. Et il

1. Registres du Petit Conseil de Genève (mss). — Ce chapitre elles suivants conlicndronl un assez grand nombre de citations de ces registres conservés aux archives de Genève. Depuis l'époque où j'avais pris copie de ces documents alors inédits (1866-1868), une grande partie en a été imprimée, soit par fragments abrégés dans VHistoire du peuple de Genève de M. Amédée Roget, soit in extenso, pour les parties concernant Calvin, dans le tome XXI des 0pp. Calvini. Je demanderai néanmoins la permission de donner le texte d'après ma copie, qui présente de légères variantes avec celle de MM. Reuss, Baum et Cunilz. Ma principale raison pour y tenir est que je l'avais soumise, sur les points difficiles, à un homme dont la sagacité et la patience comme déchilTreur de ces vieux manuscrits égalaient la bienveillance pour les jeunes gens, feu M. Théoph. Heyer, en ce temps-là directeur des archives de l'Etat. — Pour l'orthographe, nous reproduisons fidèlement le manuscrit, mais il a paru nécessaire, pour la facilité de la lecture, de suppléer quelquefois entre crochets les lettres indispensables à la clarté du texte, d'y ajouter les signes de ponctuation et d'accentuation, ainsi que les majuscules, qui font entièrement défaut dans l'original.

N. B. — Cette note était déjà écrite et j'avais pris la liberté de communiquer mes épreuves à M. Théophile Dufour, neveu de M. Heyer et qui n été son successeur aux Archives de Genève, avant de prendre la direction de la Bibliothèque. Au lieu de se borner aux quelques renseignements de détail que je sollicitais, M. Dufour a voulu prendre la peine de relire lui-même et de corriger scrupuleusement dans ce chapitre et dans les suivants les textes empruntés à ses « chers registres ». Tous ceux qui savent le prix et l'autorité des travaux d'érudition de M. Th. Dufour, c'est-à-dire tous ceux qui se sont occupés de l'histoire protestante au xvi' siècle, comprendront ma gratitude et la partageront. J'ai dit ailleurs (voir la préface et l'appendice n" I) ce que doit au même savant ma bibliographie des ouvrages de Castellion.

i24 SÉBASTIEN CASTELLION- .

n'eut pas de peine à découvrir l'homme qu'il fallait en charger : il n'avait qu'à se rappeler son ancien professeur du collège de la Marche, Mathurin Cordier. C'était alors en France le chef, inconscient peut-être par modestie, mais incontesté, de la réforme des études.

Cette réforme, il est vrai, n'en était qu'à ses premiers tâtonnements ; la France n'avait encore (en 1536) aucun établissement qui fût pour elle ce qu'était depuis un siècle pour les Pays-Bas le gymnase de Saint-Jérôme à Liège, depuis quinze ans pour l'Allemagne l'université de Wittemherg avec Mélanchthon. Le moment n'était pas loin où, sous cette double inspiration, Jean Sturm allait fonder à Strasbourg le Gymnase protestant (1537) dont nous venons de parler, et Claude Baduel à Nîmes le collège des Arts (1539). Mais rien n'annonçait encore ces fondations, et le plus remarquable ou plutôt le seul essai de réorganisation scolaire, d'après les principes de la Renaissance, qu'eût encore vu notre pays était celui d'André de Gouvéa. Ce savant portugais, (( sans comparaison le plus grand principal de France », comme l'appelle son élève Montaigne, venait d'aller avec une petite colonie de professeurs, pris surtout à Sainte-Barbe, restaurer le collège de Guyenne à Bordeaux (1534), ébauché plutôt que créé quelques mois auparavant par Jean de Tartas.

C'était là que se trouvait, en compagnie de quelques maîtres d'élite, Mathurin Cordier. Fidèle à ses principes, Cordier se consacrait à la partie la plus humble, mais la plus négligée de l'œuvre pédagogique, à l'enseignement des premiers éléments. Son curieux petit livre, le de Corrupti sermonis emendatione, publié naguère (1530) par son ami Robert Estienne, avait été la première et significative protestation humaniste contre les vieux errements, le manifeste de la nouvelle école : il annonçait la ferme résolution d'extirper des petites classes le latin de cuisine et des autres le latin de la scolastique. Depuis lors, Cordier, tenant à honneur de n'être rien d'autre que « maître de grammaire », s'appliquait à créer cet enseignement simple et solide de la grammaire, qu'il nous semble aujourd'hui impossible de ne pas mettre à la base de tous les autres, mais qu'alors maîtres et élèves dédaignaient avec

une égale folie*. Chacun dos petits livres qu'il publia depuis, fruit de l'expérience, écrit pour la classe et éprouvé en classe, faisait faire un pas de plus à la pédagogie nouvelle; il ne lui en coûtait pas de descendre à ces infiniment petits et de s'y enfermer : puerorum utilitati sic me pr^orsus addixi ut, eorum gratia, me ad infima quœque demitlere nihil omnino verear *. Cet effort, qui, en d'autres temps, eût pu passer inaperçu, fut remarqué et admiré. La popularité qu'avait acquise en quelques années ce hardi novateur dans un domaine si obscur peut nous étonner, mais le fait est impossible à nier, n'en eût-on d'autre preuve que celle que cite Quicherat, cette phrase qui sert d'exemple à une régie sur la construction des adverbes dans un livre de classe de 1534 : uhicumque docebit Maturinus Corderius, florehunt bonae Hteras^. Peu de figures de ce temps sont à la fois aussi effacées et aussi originales que celle de Mathurin Cordier. On l'a appelé le RoUin et le Lhomond de son siècle. Il y a quelque chose de juste dans ces rapprochements, parce qu'il y a quelque chose de commun entre tous les hommes qui ont consacré leur vie à l'enfance : cette vocation d'éducateur est, dans tous les temps, une de celles qui mettant l'homme un peu à l'écart du monde, lui donnent un air à part. On peut ajouter que Cordier est, comme Rollin, un humaniste épris de la pure antiquité, qu'il est, comme Lhomond, un grammairien de bon sens; comme tous deux et comme tous les vrais maîtres de la jeunesse, il a ce fonds de bonté qui permet d'aimer l'enfance et d'en être aimé; il a d'ailleurs assez de désintéressement poiir se complaire dans son humble tâche, assez de noblesse d'àme pour la rendre respectable. Mais là s'arrêtent les analogies. Nous oublions trop, à distance, les autres traits caractéristiques de cette

1. « Aulore» diverses audierunt, inslituti surit in dialecUcis ac rhetoriois praeceptis, prranimatica; vero aut omnino sunt ignari, aut rudes, ul non modo scribere emendate nesciant, sed ne loqui quidem latine atque expedite queant. » (Mich. Toxites, ConsuUatio de emendandis litterarnm ludis. Tubin^ue, 1557, in-4.)

•2. Préface (février 1531) du DisHcha de moribus cum latina et gallica interprelalioite Maturini Corderii (nombreuses éditions à Paris et à Lyon de 1538 à 1598. V. le Hépert. des ouv. péd. du XVI" s.).

3. Uuicherat. Jiist. de Sainte-llarbe, I, 151. L'ouvrage cité est le De octo orationis partium constructione, de Junius Rabirius. Paris, 1531, in-8.

belle physionomie. En dépit de sa mansuétude, Mathurin Cordier est un homme du xvi^ siècle; il en a le tempérament avec son mélange d'audace et de naïveté. Il est né et il a grandi dans les ténèbres du moyen âge, il a l'étonnant mérite de les avoir dissipées en lui et autour de lui par la seule force de la réflexion. C'est un des plus beaux exemples d'émancipation raisonnée, et qui suppose un esprit de forte trempe. Le caractère n'avait pas moins d'énergie, avec des formes douces et une sorte de lenteur qui était surtout la possession de soi-même. 11 ne faut pas perdre de vue que, dès janvier 1535, Mathurin Cordier est inscrit sur la liste des suspects de « luthérerie » sommés d'avoir à comparaître sous la menace de peine capitale * ; il n'avait échappé aux poursuites qu'en s'éloignant de Paris, où il ne devait plus rentrer ^. Il était de ces penseurs qui avaient commencé avec Lefèvre d'Étaples, mais qui ne s'étaient pas arrêtés avec lui : lisant mieux dans leur propre pensée, ils s'appelaient toujours des évangéliques,ïnsiis on les appelait luthériens, et ils ne s'en défendaient plus.

A Bordeaux comme à Paris, plus librement et plus hardiment qu'à Paris, Mathurin Cordier a sans cesse dans la bouche le mot suspect à la Sorbonne : Christ tout seul ^ Ses élèves ne s'y trompent pas, et une touchante poésie de l'un d'eux nous a conservé leur impression sous une forme qui semble reproduire la simplicité pénétrante du maître *.

A Bordeaux comme à Paris, Cordier n'est pas un pur

1. Chronique du roy Françoy s, premier de ce nom, publ. par G. Guiffrey, 1860, p. 131.

2. « Lulelia profugus propter Evanj^elica; doctrinae professionem. » (Préface des Colloques.) Voir sur son séjour à Nevers, la Revue pédayof/iqiie, mai 1891.

3. La Faculté inscrit par exemple comme un des motifs de la condamnation prononcée contre Pierre Caroli (7 sept. 1525) « la coustume qu'il avoit de dire Christ sans y adjouter le nom de Jésus ».

i. J. Vulteii Epigrammatnm lib. 1111, 1537, p. 50, ad Corderium :

Te docuit Christus verumque fidemque docere,

Te docuit Christus spernere divitias, Te docuit Christus teneram formare juventam,

Te docuit Christus moribus esse bonis, Te docuit Christus, nulla mercede parata,

Viva literulas voce docere bonas, Te docuit Christus cœlum vitamque beatam

A se immortali, non aliunde, dari, etc.

On remarquera chez Voullé cette dernière allusion, non équivoque et très sympathique, aux sentiments « évangéliques « de Cordier.

lettré, un parfait inofesseur de langue, c'est par surcroît et de toute son ànic un maître de morale. II se rapproche plus de Mélanchthon que d'Erasme. Il étonne ces jeunes gens, habitués jusque-là à ne voir dans le régent qu'un habile manieur de mots et de formules, en s'intéressant plus à euxmêmes qu'à leur savoir : il leur parle de la vie et de ses devoirs, de leur conduite, de leurs fautes; langage nouveau et nouvelle éducation :

Cordalus lingual, morum vitœque magister, Corderius censor crimina cuncta notât *.

C'était bien là le professeur et l'éducateur que devait désirer Calvin pour son collège naissant ; mais comment 1')^ attirer ? Comment le détacher de Bordeaux ? Plus d'un lien rattachait au collège des jurats : l'amitié d'abord. Il y avait pour collègues son vieux camarade Claude Budin, des hommes de goût, qui étaient en môme temps des hommes de cœur, comme Robert Britannus, comme André Zébédée, comme Charles de Sainte-Marthe, comme Nicolas Grouchy, comme Youlté lui-même, encore étudiant, déjà poète et déjà professeur, comme cet excellent maître des commençants, qu'il avait en grande estime, Jean Collassus; il devait d'ailleurs trop de gratitude à Gouvéa pour l'abandonner; entin il était surtout attaché à l'œuvre par l'œuvre elle-même : à côté de l'enseignement, il se faisait au collège, sans bruit, mais d'autant plus sûrement, un profond travail religieux; la plupart des professeurs répandaient autour d'eux les doctrines nouvelles en hommes graves et instruits, sincèrement convaincus, mais pleins de mesure et de respect pour toutes les traditions respectables. Jean Collassus lui-même, au milieu de ses deux cents petits élèves, faisait lire l'Evangile en français et par eux l'introduisait dans les familles. Les magistrats étaient dans les mêmes dispositions : le fondateur du collège, Jehan de Ciret, clerc secrétaire de la ville, le sous-maire Charles de Candelay, favorisaient décidément la réforme. Le collège de Guyenne était l'un des deux foyers de la propagande qui