Voulté, Epigr., p

s'étendait rapidement dans tout le Sud-Ouest ; l'autre était la cour de Nérac.

Le vieux maître céda pourtant, et il fallait s'y attendre. Comment répondre par un refus à l'auteur de V Institution chrétienne, à ce jeune homme dont il avait deviné le génie et qui l'appelait à lui au moment de constituer cette première république évangélique placée comme un avant-poste sur le flanc même de la France? Peut-être aussi le perspicace professeur avait-il déjà vu que la semence ne lèverait pas à Bordeaux ou qu'elle y levait trop vite pour prendre pied et braver les prochains orages. Peut-être reconnaissait-il dès lors ce qui deux ou trois ans plus tard allait éclater à tous les yeux, l'impossibilité de rien fonder de franc et de sérieux sans sortir des vieux cadres et sans rompre avec l'Eglise.

Quoi qu'il en soit, il partit, et nous le trouvons à Genève dès 1537, non pas à la tête du collège, mais comme à Bordeaux, en second; c'était sa place de prédilection. Vieux professeur (il avait cinquante-huit ans), il voulait rester homme d'école et homme d'étude, tout entier à la recherche des meilleures méthodes pédagogiques. On ne fit pas violence à sa modestie ; seulement, dans le prospectus du collège qui parut en janvier 1538, on no manqua pas de constater sa présence et de citer son nom, sans épithète ni commentaire, en signalant un des exercices scolaires dont il avait la direction.

Le collège de Rive eut un heureux début, mais ce fut tout. Dès la fin de 1537, les relations entre Calvin et le gouvernement de Genève ne permettaient plus d'espérer un accord ; ni l'un ni l'autre ne céda, l'un défendant ce qu'il croyait son droit et son devoir de pasteur, l'autre refusant de sacrifier les libertés si chèrement conquises à une nouvelle forme de théocratie. Les élections de février donnèrent la majorité aux articulants ; Calvin et Farel ne quittent pas leur poste, ils attendent d'être bannis, et ils le sont (23 avril 1538).

Leurs fidèles adhérents ne les suivent pas sur-le-champ. Eux aussi attendent d'être mis en demeure. Ce n'est qu'à la fin de l'année qu'on les oblige à opter : ils adopteront le rite bernois pour la cène ou quitteront la ville. Ils n'hésitent pas.

En janvier 1539, Saunier va rejoindre Viret sur les terres de Borne et fonder le collège de Lausanne; Mathurin (lordier, a[»|)elé par Farel, prend la direction du collège de Neuchàtel, qui va être, grâce à lui, pendant plusieurs années, le premier des collèges protestants de langue française.

Celui de (ienève, (iOrdier parti, ne put que A'égéter; il n'eut que des maîtres de rencontre. Le dernier fut un certain « maître Agnet ' Bussier », que nous voyons, dès la fin de 1540, se plaindre de « son petit gage » et supplier qu'on lui trouve un successeur, « causant sa maladie ». Il ne put mfime pas attendre qu'on l'eût remplacé et l'école resta plusieurs mois confiée aux sous-maîtres.

C'est dans cet état de décadence ou plutôt de ruine que Calvin, rappelé à Genève après le revirement de 1540, allait trouver le collège, objet de tant d'espérances. Pour lui épargner ce spectacle, des amis de Farel et de Viret, en attendant son retour, firent les plus actives démarches en vue de reprendre l'œuvre interrompue depuis trois ans.

Pendant les quelques mois qui précèdent la rentrée de Calvin (janvier-septembre 1541) les registres du Conseil nous montrent ministres et magistrats redoublant d'efTorts. Les ministres viennent presque chaque semaine répéter qu'il faut prendre à cœur la restauration des écoles, les magistrats s'y appliquent avec le zèle le plus louable : en même temps qu'ils s'occupent de l'installation matérielle ^, du remboursement des sommes dues à Saunier et qu'il réclamait en vain depuis cinq ans, ils font bonne garde sur les petites écoles privées et sur les maîtres, refusant à l'un l'autorisation d'enseigner.

1. Maître Agnet ou Annet Bussiei" avait clé, en 1538 et 1539, pasteur à Prangins, près <le Nyon, puis mis à la disposition du Conseil de Genève, « pour servir en maistre d'escoles » (déc. 1539), par une décision gracieuse du Conseil de Berne. (Herminjard, VI, 152.)

2. On décide de transférer l'école « de laz inayson de laz Chantrerie devant Saint-Pierre », <lont on signale les inconvénients, à l'ancien collège, réparé et niieu.x aménagé. (Registres, 17 mai, 1" août et 21 septembre 15il.)

« pour ce qu'il est suspicioné de tenyr la loy des anabaptistes' », mettant l'autre en prison, « pour ce qu'il est suspicioné de tenyr toujours de la papisterie^ ». Mais l'extrême difficulté était de trouver un personnel enseignant. Après, avoir essayé deux ou trois maîtres de hasard et de passage^, on reconnaît qu'il faut s'adresser plus haut, et les noms que les ministres apportent au Conseil suffisent à prouver le rôle important que l'on entend encore assigner au collège : on cherche parmi les humanistes français du plus grand renom.

Le premier sur qui l'on crut pouvoir compter fut Charles de Sainte-Marthe, ce jeune poète que nous avons déjà trouvé à Lyon dans la société de Gilbert Ducher*; il commençait l'illustration de cette famille qui devait être pendant deux siècles une des plus brillantes dynasties littéraires de ce pays. C'était le second des douze enfants de Gaucher de Sainte- Marthe, médecin du roi. Tout jeune encore, il avait été appelé au collège de Guyenne et chargé d'une classe de latin sous le court principalat de Tartas (déc. 1533). Dès le printemps suivant, il avait quitté l'établissement avant l'arrivée de Gouvéa, avait passé un an à Bazas, puis quelques mois à Marmande, à Fontevrault dans sa famille, enfin à Poitiers, où il voulait prendre le bonnet de docteur et où il est mentionné en lo37, sacrarum literarum in Pictaviensi achade-

1. 4 avril 1541. « Jaques Méranlx, demorant à Rive avecqae es, ne luy estoyt donné

charge synon de apprendre àz escripre les enfans et il tyen escliole ; sur (juoy résoluz que il luy soyl deffendus. » Toutefois, le 26 décembre suivant, « jusquez l'on soyt mieulx proviheuz d'ung sçavanl maystre d'escripture, ordonné que ledictz Méraulx puysse toutjours apprendre àz escripre les petit enfans et chiffrer ».

2. « Domp Pierre Bochy » (8 avril 1541). Huit jours après, il lui est « donné licence de tenyr l'eschole d'escripture pour les gratis et non pas pour les petis enfans, cart il n'en sçayt guère » (15 avril).

3. L'un admis u pour ung peult de temps » (5 avril 1541), un second présenté par Viret « pour àz présent, » comme u asses suffisant pour lyre laz grammayre » (17 mai); sans compter, en outre, « ung magister pour instruyre les enfans de l'hospital » (5 avril 1541).

4. G. Ducher lui adresse plusieurs pièces, notamment celle sur la conclusion de la paix enire la France et l'Espagne :

Exhauriamus Cœcuba cantharis, Smartane, vastis, etc. (P. IIC.)

Et il insère une petite pièce (phalcnciiim) de Sainte-Marthe parmi celles des amis qui le recommandent au public (p. 160).

Au moment où ces jtièces paraissaient, Ch. de Sainte-Marthe était dans les prisons de Grenoble.

mia regius professer \ ('/est sous co titre qu'un jour, sans Hvo connu de Calvin, il lui écrit en se recommandant de leur ami commun, Laurent de Normandie. Il lui témoigne son admiration, lui fait part de ses efforts et l'informe à la fois des prog-rès de l'Evang-ile au sein de l'académie^ et des violentes colères que suscite son enseignement. Il est résolu, dit-il, à y tenir tète. Cependant, <juelques mois après, il est obligé de fuir. On ne sait par quel hasard il est arrêté à Grenoble. Jeté dans un cachot, il y subit une détention de deux ans et demi (1538-1 540) et y endure une suite de traitements inhumains; enfui il n'échappa au bûcher, nous dit-il lui-même, qu'en simulant la folie. Encore y fallut-il l'intervention d'amis tout-puissants. C'est au sortir de cette prison qu'il publie à Lyon son volume de Poésie franroise (1540).

A Lyon, Ch. de Sainte-Marthe ne paraît pas être inquiété; il n'hésite pas à se montrer l'ami, l'admirateur d'Etienne Dolet^, ce qui l'exposait aussi bien à des jugements fâcheux de la part des réformateurs * qu'à des périls plus graves du côté du clergé catholique.

Rien ne l'obligeait cependant à quitter Lyon, où il paraît même avoir été un moment attaché au collège de la Trinité. Mais, quand on a tant souffert pour sa cause, on y est attaché pour la vie. Le nom de Calvin grandissait, et son exil de Genève lui donnait un prestige nouveau. Quand le bruit se répandit que Genève repentante avait rappelé l'austère réformateur, Sainte-Marthe ne résista pas h un mouvement d'en-