Schmidt, Vie de Sturm

immédiatement les bienfaits. Aux commençants, « on monstre à part non seulement à lire tant en latin quen françoys, mais aussi à décliner les noms et verbes, et le tout en g-ardant les accens, lesquelles choses sont les vrays fondemens de la langue latine ». On leur apprend aussi à écrire : « A certaine heure du jour, on baille des exemples d'escripture à cest ordre-là des petis, afin que tout bellement ilz soyent instruictz non seulement à bien former leurs lettres, mais aussi à escrire correctement ' ».

<( Les lectures commencent à cinq heures. du matin et ne cessent point jusques à dix, qui nous est communément l'heure de disner. »

Pendant ce temps, « on exerce ordinairement les plus avancez à parler et composer en latin selon la coustume des meilleurs collèges ». Les auteurs que Ton considère « pour les principaulx et, par manière de dire, capitaines », sont Térence, Virgile et Cicéron, « lesquelz en lisant continuellement, on peut apprendre à parler ung- vray latin et élégant ». Mais là encore, on n'imite pas aveuglément.

Sturm, par un dédain de latiniste, omet et néglige la langue maternelle, ce que feront longtemps encore après lui la plupart de ses continuateurs. A Genève au contraire, pendant cette période d'organisation spontanée, il est intéressant de voir le français apparaître, bien qu'à un rang- modeste, dans le plan d'études. C'est une déclaration significative que celle par où commence le document déjà cité plus haut : L'ordre et manière cVenseigner en la ville de Genève, et il nous semble que les historiens de la pédagogie n'y ont pas attaché l'importance qu'elle mérite à cette date (1538) :

On instruist ordinairement (à Genève) les enfans es troys langues les plus excellentes, c'est à sçavoir en grec, en ebrieu et latin, encore sans compter la langue françoyse, laquelle toutesfoys {selon le jugement des gens sçavans) n'est pas du tout à mespriser....

Quant à instruire et enseigner, nous tenons communément ceste

1. L'ordre et manière d'enseigner, 1538. Cet enseifçnement était confié d'habitude à un maitre spécial ; nous en trouvons deux du temps de Castellion : Jacques Méraulx, qui avait déjà exercé sous Antoine Saunier, et dom Pierre Bochi, « feuz prestre papiste », dit le registre, auquel on veut bien donner un bonnet et la permission d'enseigner, mais à condition qu'il se borne à l'écriture et qu'il donne ses leçons au collège même. (Registres du Conseil, 1" et 19 mai 1542.)

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mode, assavoii' de ne lire rien à ceulx qui ne sont pas encore fondez ' que n'exposions ou en latin, ou en françoys, ou en toutes les deux manières, sHl se peut bonnement faire.

Sur la lecture, quand le lieu le requiert, on a de coustume de recueillir, de nommer et bailler à escrire des notables bien brefz et des observations les plus exquises ^ oultre plus de petits exemples et manières de parler, tant en latin qu'en françoys., api que les enfans comprennent la chose plus facilement.

Ce passage du prospectus de 1538, sans contester la suprématie du latin, fait plus large que nul autre document scolaire contemporain à notre connaissance la part de la langue maternelle ^ Est-ce à l'influence de Mathurin Cordier qu'est due cette concession? Il ne nous parait pas possible de le contester, malgré les doutes qu'ont émis à cet égard quelques-uns des juges les plus compétents et les plus favorables à Cordier \ C'est fort peu sans doute à nos yeux, mais c'était beaucoup, c'était trop aux yeux des humanistes contemporains, de mêler l'idiome maternel aux études, de l'employer non plus seulement en passant pour traduire un mot d'usage, mais constamment, régulièrement, de l'écrire dans les cahiers, de l'imprimer à côté du latin dans les livres de classe, et c'est ce que Genève a osé, avant Paris, avant Bordeaux, avant Strasbourg, au moment même où Sturm écrivait De amissa discendi ratione (1338), pour démontrer qu'il ne suffit pas d'écrire le latin, qu'il faut arriver à le parler éloquemment. Cette introduction du français, nous allons voir Castellion, après Cordier, la continuer et l'étendre. Mais, à vrai dire, ce n'est ni au vieux maître, ni à son jeune successeur que revient à cet égard la principale part de mérite, c'est à la situation même de Genève. Les Colloques de Cordier nous laissent entrevoir en plus d'un endroit le bourgeois de Genève, peu enthousiaste du latin, impatient de voir son fils passer à des études plus

1. « ut rudibus nihil interpretemur » : texte du placard latin imprimé en 1538. — Herminjard, IV, 456.

2. « Brevissimaî annotationes et maxime notandfe observationes seligi ac diiîtari soient. » {Ibidem.)

3. On retrouvera trente ans plus tard la même idée dans le plan d'étude de Ramus. (Voir en particulier le curieux opuscule de Henri Schor, Spécimen et forma légitime tradendi ■lermonis, etc., pour l'école de Saverne, et, à la suite, la lettre du même Schor (1568) de linguarum usu et ictilitate, avec l'éloge de la langue française. (Londini, 1585, in-8. — Bibl. Mazarine.)

4. Massebieau, Colloques scolaires, 222, 232, et Schola aquitanica, p. 60.

LE COLLÈGE DE GENÈVE. ITi

pratiques, ù celle du français et de l'allemand, à celle de l'arithmétique usuelle. Le programme de Saunier ne dédaigne pas, comme ceux do Gouvéa, de Baduel, de Sturm, de promettre aux parents qui lui confieront leurs enfants comme « portionnistes » (pensionnaires) de leur enseigner « les premiers fondemens d'arismélique, c'est asçavoir la manière de nombrer, chiffrer, getter ou calculer ».

La correspondance des réformateurs donne un grand nombre d'exemples de l'usage, en vigueur dès cette époque, d'envoyer des jeunes gens de la Suisse allemande en pension dans la Suisse française et réciproquement. Souvent les familles, alors comme aujourd'hui, font, pour une année ou deux, échange de leurs enfants. Cette ingénieuse coutume était née de la force des choses '.

Ajoutez-y l'esprit pratique de ces petites démocraties, le souci do l'utile, plus vif qu'ailleurs et plus avide de résultats immédiats, un besoin continuel de relations avec l'étranger, autant d'influences qu'eût pu contre-balancer soit un clergé, soit un corps enseignant voué au latin et à la scolastique. Mais il n'y avait plus à Genève ni l'un ni l'autre : une des grandes passions du moment était précisément de proscrire le latin comme langue de l'Eglise. On dénonça longtemps ceux qui s'obstinaient à dire les prières en latin. C'était le premier signe distinctif du Genevois fidèle, du vrai chrétien, de substituer radicalement le français au latin dans tous les exercices roHgieux. Mathurin Cordier lui-môme, dans un de ses plus charmants dialogues, demande à son petit élève, à « son mignon Stéphanion, s'il a faict sa prière ce matin, et en quelle langue". — Françoise, répond l'enfant. — Oh que c'est bien faict '! » dit le maître en l'embrassant.

Si, par tous ces motifs, le culte du latin est à Genève moins exclusif qu'ailleurs, la méthode d'enseignement y est aussi moins exclusivement cicéronienne. L'art oratoire n'y est pas, comme à Strasbourg, le fond même des études, et ici la justesse d'esprit de Cordier se rencontre avec le bon sens genevois

1. Rien de plus touchant que les détails où entrent constamment à ce sujet les letlrcs de Calvin et de Viret à Bullinger, à Rod, Gualther, etc.