En voici le texte, que nous croyons inédit

« Precatio. — G misericors Deus, esto propitius pusillo grepri tuo. Errores et seduclores •quotidie crescunt, caritas christiana passim obscuratur : canes gregis Domini magis magisque obmutescunt, prœter eos qui in lupos transformantur ; sapientes et polentes voci- Xerantur : Nolite stillare et arguere. Vulgus veritatem prorsus non curât. Ira Dei magis ac magis exardescit. Hinc Turcus miseram Christianitatem consumit nec est quod doleat super -contritione Joseph. Al tu, o Fili Dei, cui omnis potestas in cœlo et in terra data est, adsis tu et défende tuos valide, reprime Satanam ac omnia ejus organa. Et, ne subito sicut Gomorrha et Sodoma fiamus, serva nobis sanctum semen chrislianorum doctorum ac doc- .Irinae tuae. Oret et dicat omnis plus loto pectore christianaque fide : Amen. ><

3. Pour la désignation plus complète des diverses éditions, voir à la fin du présent volume la Bibliographie, section i'" : Bibliographie des Dialogues sacrés.

4. Dans l'édition définitive, le livre I" contient 33 dialogues, le dernier est intitulé Samson; le livre II en contient 39 allant jusqu'à Sedecias ; le IIl", qui commence par Tobie, n'en a que 18, dont le dernier, intitulé Veritas, contient l'histoire de l'eunuque de Darius (Qu'y a-t- 11 de plus fort au monde? le vin, les femmes, le roi? Zorobabel dit : la Vérité). Le livre IV ^47 dialogues) va depuis l'Annonciation jusqu'à Paul et Festus devant Agrippa {Actes des jipôlres, XXV et XXVI), et conclut par une courte scène du jugement dernier, sous le titre Judex (Math., XXV, 31-46).

5. Basileae, per Erasmum Xylotectum, 1545; voir à la fin du présent volume la Bibliographie, et aussi le chapitre viii.

IM SÉBASTIEN GASTELLION.

n'atteindra sa forme définitive que quelques années plus tard dans les belles éditions d'Oporin (1547 et années suivantes); et ce sera seulement en 1562 que l'auteur le complétera par l'adjonction de sommaires et de notes d'une grande importance pédagogique.

Nous ne négligerons pas d'expliquer ces transformations. Mais qu'il nous soit permis de devancer un peu l'ordre des temps et d'envisager dès à présent l'ouvrage dans son ensemble : cet inconvénient est moindre que ne serait celui de revenir à plusieurs reprises sur le même sujet, qui pendant vingt ans formera, dans la vie de l'auteur, une sorte d'occupation intermittente, fréquemment reprise, mais toujours secondaire et assez distincte du reste de ses travaux pour que l'on doive l'étudier à part.

Pour apprécier ce petit livre de classe, il faut essayer, avant tout, de nous replacer à l'époque où il parut et de nous représenter les ouvrages scolaires dont disposait alors un élève à son entrée au collège.

Le vieux fonds, qui datait du moyen âge, se composait d'un bien petit nombre d'ouvrages, qui nous semblent aujourd'hui singulièrement ardus pour des livres de commençants. Il n'y a pourtant pas de doute possible : aussitôt après l'alphabet, les enfants abordaient le petit Donat, Doîiatus minor, c'est-àdire un résumé de la grammaire latine écrite par le précepteur de saint Jérôme, De octo partibus oratioïiis^. Puis venait le rudiment, par questions et réponses, familièrement désigné par les mots de la première question Doininus quœ pars * (le plus usité alors était celui de Despautère), puis les Disticha moralia du grammairien Caton, suivis des Dicta sejjtem sapien-

1. Sur les éditions de cet ouvrapre et des autres traités de Donat réduits, annotés, modifiés pour les besoins des écoles, voir Is Répertoire des ouvrages pédagogiques du XVI« siècle, au mot Donat et aussi pp. 704 et 716.

2. C'est-à-dire : « de laquelle des huit parties du discours est Dominus'! » Voir le Répertoire précité au mot Despautère et aussi p. 694.

tum, puis les fameux Auctores octo morales \ la grammaire et surtout le De morihus in mensa servandh de Sulpitius Verulanus % enfin le Doctrinale d'Alexandre de Villedieu, au moins \Opus minus ^.

Il est juste d'ajouter que la Renaissance, sans écarter d'emblée toute cette littérature scolastique, y avait déjà introduit de notables améliorations. Les maîtres lyonnais dont nous avons parlé ailleurs, depuis Josse Bade jusqu'à Barthélémy Aneau, ceux du collège de Guyenne sous la conduite de Gouvéa, ceux de Strasbourg à la suite de Jean Sturm, et généralement tous ceux qui s'étaient plus ou moins profondément imprégnés de l'esprit d'Erasme, travaillaient, depuis un quart de siècle, à débarrasser de la rouille du moyen âge tout ce vieil outillage : d'année en année les éditions s'amendaient, la glose diminuait, les subtilités puériles disparaissaient, le bon latin simple et courant prenait plus de place. Et surtout, signe caractéristique de notre pédagogie française, on joignait la traduction française aux Distiques de Caton, aux Dits des Sept Sages, aux Emblèmes d'Alciat, aux rudiments latins eux-mêmes. Les Estienne et Malhurin Cordier avaient, à cet égard, donné une impulsion décisive. De 1533 à 1543, on peut signaler de nombreux opuscules, livres d'écolier, guides du maître, ou simples plaquettes, dont plusieurs de Robert Estienne, destinés à faciliter l'enseignement du latin par celui du français et vice versa. Tous ces intéressants essais tendaient, comme le dit avec tant de bonhomie Robert Estienne, à chercher « le moyen comment les enfants pourroyent amoureusement et facilement parvenir à la cognoissance de la langue latine ^ ». Tout le programme de la Renaissance est dans ces quelques mots.

Mais un pas de plus avait été fait dans les pays acquis à la Réforme. On avait d'abord ajouté et bientôt presque substitué à tous les traités surannés un procédé d'enseignement abso-

1. Répertoire des ouvrages pédagogiques du X Y I' siècle, p. 66<5 et suivantes.