Tenu sani^ doiile à Lausanne et rappurlé par Viret

2. Traiiuction du t«xt»» latin publié dans ftpp. Calr., XI, tVi:, (Jî«.

mois à double sens, je n'ai pu discerner si c'était en riant qu'il disait ce qu'il m'a dit.

Quant à Sébastien, je désire, comme je vous l'ai dit, que nous trouvions un moyen dé lui assurer une situation. J*y aiderai de tout mon pouvoir. Croyez-moi, je suis eitraordinairement tourmenté par la perspective du sort qui le menace. Episcopus, son successeur ', sera ici à Pâques '. Chez [l'imprimeur] Jean Girard, il ne doit pas attendre un gros salaire, à moins de se tuer de travail. Mais vous, de votre côté, cherchez bien si vous ne pourriez pas trouver un moyen de lui être utile.

Je sais bien qu'il s'est mis dans l'esprit que j*ai le désir de dominer. Est-ce à tort ou à raison qu'il a cette opinion sur moi? Au Seigneur d'en juger. Pour moi du moins, je ne crois pas y avoir donné lieu, tandis que lui m'a obligé à le juger ambitieux et chercheur de difficultés; mais je tiens compte de son savoir et de son caractère, qui, autrement, n'est pas mauvais ^.

La situation de Calvin à Genève au printemps de 1544 se dessinait plus nettement. Il avait organisé TÉglise; de plus il avait pris rôle non pas de dictateur ni même de législateur, mais de premier conseiller du gouvernement dans toutes les affaires publiques, temporelles et spirituelles, politiques, militaires, diplomatiques. C'était à son influence qu'était due riieureuse solution du conflit pendant avec Berne depuis tant d'années. Les débris du parti des articulants obtenaient une amnistie qui prouvait qu'ils n'étaient plus à craindre. La ville, au milieu des guerres entre TEmpcreur et le roi François I", cherchait à tirer avantage de la position, à se mettre à l'abri de toute surprise. Aucune de ces négociations ne s'engage sans l'avis de Calvin.

Mais cette extension même de son influence devait provoquer les susceptibilités des vieux Genevois. Le seul fait de cette toute-puissance morale conférée à un étranger, qui, sans fonction civile, inspirait presque tout dans l'État, eût suffi à justifier plus d'un propos malséant, plus d'un mouvement d'humeur ou d'envie.

Le caractère de l'homme y devait encore ajouter. Ce théologien de trente-quatre ans domine de toute la hauteur de son génie et de toute l'énergie d'une volonté inflexible ceux

1. Oui était co personnafçe? Sans doute un Dommé Lêvôqne, qui du res^te nou« Ml inconnu.

•2. Fàques tombait cette année le 13 avril. ,

3. Traduction du texte latin p.ibliô dans 0pp. Calo., XI, Od\.

qu'il veut bien appeler ses collègues el ses frères, mais que personne ne lient pour ses égaux. L'autorité dont il jouit, à vrai dire, est sans partage comme sans limite : c'est lui qui est ïkvac de l'Église et Tâme des institutions nouvelles qui grandissent à l'ombre de TÉglise. Voulût-il s'effacer, rentrer dans le rang, n'être plus qu'un des ministres, il ne le peut plus. Et il ne pourra bientôt plus le vouloir.

L'habitude de la responsabilité lui a fait prendre celle du commandement, et bientôt l'une deviendra aussi impérative que l'autre. Ni sa logique ne s'accommoderait d'une contradiction, ni sa conscience d'une transaction. Le moment n'est pas loin où résister à Calvin sera pour Calvin résister «u Saint-Esprit. C'est la fatalité de ces magistratures exceptionnnelles qui élèvent un homme si haut au-dessus de son entourage qu'il ne lui est bientôt plus permis de se souvenir 4\u'il est homme. Est-ce orgueil, vanité, enivrement de 4çloire et égarement d'ambition ? Non. Personne n'a été dans Je fond de l'âme plus véritablement humble que Calvin, plus sincère dans le mépris de toute vanité, dans l'oubli de toute pensée égoïste; personne ne s'est jugé plus sévèrement, ne s'est moins complu en lui-même, n'a eu plus constamment les veux fixés sur un idéal avec l'amer et vif sentiment de ne j»as l'atteindre. Il avait foi non en lui, mais dans la vérité, c'est-à-dire dans sa doctrine. Mais comme, logicien consommé, il serrait avec une force de raisonnement invincible les anneaux de la chaîne, il lui semblait impossible d'en abandonner un seul sans se croire coupable de trahison.

Tel nous venons de le voir dans le débat sur deux points de foi que lui-même déclare peu importants, tel le retrouverons-nous et de plus en plus intraitable à mesure que l'œuvre avance, que la doctrine se Fixe, que l'Ëglise se constitue, que la Réforme enfin devient, malgré Calvin, le calvinisme.

Castellion contribua, croyons-nous, k mettre en lumière pour tous, peut-être pour Calvin lui-même, le caractère absolu de cette autorité qui, fondée sur la logique, allait devenir aussi intolérante que la logique elle-même.

Il nous semble aujourd'hui que ce devait être une étrange

audace do tenir lèle au maître, mais cette audace est un trait caractéristique du premier âge du protestantisme et elle est restée la manjue même du protestantisme. Ceux qui ont pratiqué les petites communautés protestantes, non seulement dans los pays où elles se sont largement développées, mais même en France, ont connu ce phénomène. Si petit que soit le troupeau, il est rare qu'il ne s'y trouve pas quelque esprit indépendant qui veuille sortir du rang et qui se croie inspiré de Dieu pour préclier la réforme, pour s'opposer k Topinion de la majorité ou h Taulorité du clergé *. C'est presque une des phases nécessaires par où passe Tesprit des jeunes gens dans ces petits cénacles où Tesprit religieux est surchauffé. Plus ils sont pieux, purs et croyants, plus il leur est facile de devenir la dupe de celte espèce d'appel de la conscience, qui n'est souvent (ju'un élan d'imagination mal réprimé, un secret hesoin d'agir, de penser, de prêcher surtout.

Dans le catholicisme, dans toute religion d'autorité, la pente mène ailleurs : les Ames tendres, travaillées de besoins religieux, se donnent satisfaction par des exercices de piété ou d'ascétisme, par un redoublement de zèle dans Tobéissance î\ l'Église. Le protestantisme au contraire encourage la lecture, la méditation, la prière individuelle. Etre seul de son avis, c'est une inquiétude pour Tâme catholique, c'est presque une incitation pour le protestant. Non seulement cet isole* ment ne Teffraie pas a priori, mais pour peu que le caractère ne soit pas mûri encore i)ar Texpérience, qu'on ait affaire à un esprit vif et curieux, surtout s'il est dépourvu de conseil ou livré k des influences sectaires, notre jeune homme se fait un devoir de se mettre en avant, de s'exposer k la risée du monde : n'est-ce pas ainsi que la vérité est toujours entrée dans le monde, toujours par des inconnus, toujours par une

!. A une nulr»; ép(n|uo nous relninvon» exacUMiieiil c<'tte inêine situation inlostline dii proti'!>tanli!«ine. » La per^iCtMiliun élutt dans son plein, la tèto dn Paul Kabaul élail mUe à prix, le» assemblées étaienl dispersées par la force, les fldt'les étaient envoyés aux f?alères ou à la mer. Il ne faut pas s'imaginer que, même en ces jours terribles, une union parfaite régnai dans rÉgli^e. 11 y avait aussi des querelles, des suspicions, des envies. Paul Kabaut en tiouffro au delà de toute expr*>ssion. II écrit le 26 août 1786 : «< Je trouve des entraves aux destoins •• le^^ plus utiles. Je ne vous cacherai pas (pie notre gouvernement presbytérien me déplait . fort. I.e plus petit ancien se croit un tuuiinie d'importance, et le moindre pasteur se targue . conune. le })lus di«*lingué. »> (Journal th» prott'stanlitnie français, article de M. Viguié, ;iO janvier 1S>C).;

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RUPTURE AVEC CALVIN. â07

infime minorité, malgré les grands et les docteurs? Qu'importe si Ton est seul? Dieu se révèle aux plus humbles et par les plus humbles; l'histoire sainte nous a nourris dans ee paradoxe fortifiant et parfois troublant. Un catholique se sent au moins ridicule s'il entreprend d'en remontrer k son curé. Se lever au contraire pour proposer au pasteur une nouvelle étude sous l'inspiration de l'Esprit saint, ce n'est commettre ni une inconvenance ni une impiété, c'est faire u»uvre de protestant, c'est l'esprit même de la Réforme : la liberté de conscience et la parfaite sincérité des croyances sont à ce prix.

D'ordinaire, l'expérience de la vie se charge de dissiper ces exubérances. Mais au xvi® siècle, dans le feu de la première effervescence religieuse, l'équilibre ne s'est pas encore établi. Si l'on veut qu'il y ait dans Thomme au besoin un martyr, il faut bien qu'il y ait quelquefois un illuminé. Pour protéger contre les folies du sens propre un de ces protestants du XYi"^ siècle, inculquez-lui le respect de la tradition, vous en faites un catholique; l'esprit critique, vous en faites un philosophe. Ce n'est ni l'un ni l'autre que formait Genève.

Un régent de collège opposant son opinion h celle de Calvin sans paraître soupçonner l'inégalité de la lutte, c'est un trait de mœurs que l'on ne retrouverait plus h Genève dix ans plus tard. Il n'y faut pas voir un excès d'orgueil. Bèze luimême rend compte du fait en quelques mots qui ne manquent pas de juslesse. Il dit de Castellion : « Erat quadam TaTtsivoçisoT'jvT,^ specie, ineptissime amôUiosus ac plane ex eorum génère quos Orœci loio^vcouLova^ appellant '. » Ces deux mots grecs sont bien trouvés pour rendre ce mélange d'humilité sincère et d'étonnante confiance en son idée propre. Tel a toujours été le double aspect sous lequel apparurent au clergé catholique les novateurs luthériens, au clergé luthérien les calvinistes et en ce moment même au clergé calviniste les indépendants du caractère de Castellion.