CONTEMPORAINE

Le bûcher de Servel (27 octobre 1353). — Opinion des Eglises suisses. — Philibert Berihelicr. — Servel pose la question de principe : peut-on punir de mort rhêrilique? — Preuves diverse» de l'hésitation de l'opinion protestante à cet égard. — Gribaldi. — Calvin obligé d'écrire son apologie un mois après le supplice de Servet. — BuUinger, ses conseils, son distinguo entre l'hérésie et le blasphème, son jugement sur le livre de (^Ivin. — Opinion à Berne (W. Musiin), à Zurich, à Bàle, en Allemagne (W. Waydner). — Première lellre reçue par Calvin en ré|H>nseàsa Defensio orthodorw fidei : le chancelier Nicolas Zurkinden de Berne. — Apparition du De hxreticis an sint persequeiidi (mars 1534). — Th. de Bèze s'apprête ix. y répondre.

Le vendredi 27 octobre loo3, un bûcher était dressé à la porte de Genève sur le plateau de Cliampel, lieu des exécutions capitales. Un homme d'une quarantaine d*années qu'escortaient des hallebardiers, s'acheminait vers le bûcher. Auprès de lui marchaient plusieurs ministres de Genève et à leur tète Tancicn pasteur de la ville, Guillaume Farel. Ce ^and vieillard semblait s'attacher à lui avec Tàpre sollicitude d'un aumônier qui dispute une dme ii Satan. De la prison à l'hôtel de ville où Ton avait donné lecture de la sentence, et de là au lieu du supplice, Farci n'avait cessé de le presser d'exhortations. Il le sommait tour à tour et le suppliait de rétracter ses erreurs. Le prisonnier protestait de son innocence, et il priait Dieu à haute voix de pardonner ii ses accusateurs. — « Eh quoi, s'écrie le vieux ministre, tu songes

encore à te justifier! Si tu continues de la sorte, je t'abandonne au jugement de Dieu, et je ne vais pas plus loin avec toi. Et pourtant, j'avais résolu de t'assister, de demander au peuple de prier pour toi, espérant que tu Tédifierais. Je voulais rester près de toi jusqu'à ton dernier soupir. » L'infortuné se tut. Il ne pensa plus qu'à se préparer à la mort en demandant pardon à Dieu de tous ses péchés et des erreurs même qu'il avait pu commettre par ignorance. Farel insista en vain, il ne fît pas d'autre rétractation. Un peu après midi, au moment de monter sur l'échafaud, il se tourna vers la foule et lui demanda de prier pour lui; lui-même à plusieurs reprises se joignit avec ferveur aux prières prononcées par un des pasteurs \ Enfin le bourreau Tattacha au fatal poteau, lui mit sur la tête la couronne enduite de soufre et lui passa autour du corps une chaîne de fer où il suspendit deux ou trois volumes qui devaient être brûlas avec leur auteur. On alluma quelques branches; le bois, trop peu sec, prenait mal ; les assistants par pitié apportèrent des fagots et, quelques minutes après, du sein des flammes et de la fumée, on entendit monter une voix qui s'écriait douloureusement : « Seigneur Jésus, fils du Dieu éternel, aie pitife> de mon âme! » La voix cessa avec la vie du naalheureux.

Celui qui venait d'expirer n'était pas un malfaiteur, c'étai — . un hérétique, un des premiers savants, mais aussi un des plu ^ hardis du siècle, c'était le médecin Michel Servet.

Ainsi s'accomplissaient enfin dans leur sinistre énergL ces paroles prophétiques que Calvin avait écrites à Fan plus de sept années auparavant : « Si Servet vient à Genèv< pour peu que j'y aie d'influence, jamais je ne soufl'rirai qu"""-i en sorte vivant » *.

Nous n'avons pas à écrire l'histoire de ce procès : elle c -^^si aujourd'hui définitivement connue '. Ce qui l'est moins, c'e -5/

1. Tous ces délaiU sont lilléralcment extraits de la célèbre lettre de Farel à Blaarer, -^fe 10 décembre 1553, dont roriginal se trouve à la bibliothèque de Saint-Gall. (Voir 0pp. Ca^T^.» XIV, p. 688-695.)

2. « Si Tenerit, modo valeal mea authoritas, vivum exire nunquam patiar. » (lettre de Cal ^' M à Farel, 13 février 1546. — L'orijrinal autographe se trouve, comme on sait, à Paris, Biblâ<*théque nationale, coll. Dupuy, \02, fol. 3.)

3. M. ToIIîn, Michel Sercet, portrait-caractère, 'p. 52, donne la bibliographiift complète àa

l'état réel de l'opinioii dans le monde protestant contemporain sur cette tragîqne affaire et sur les questions de principe qu'elle soulevait.

Sans doute, au premier aspect, il semble — et c'est la légende qui naturellement devait prévaloir, — il semble qu*il y ait eu la plus parfaite unanimité pour approuver la conduite de Cah-in. Tous les lliéologiens , tout le clergé des Églises suisses, puis tous les gouvernements des cantons protestants, à Genève même tous les partis, y compris le parti hostile à Calvin, et peu à peu les plus illustres représentants de la Réforme en Allemagne, en France, dans tous les pays luthériens ou calvinistes, semblent avoir donné à (lalvin leur pleine adhésion depuis Mélanchthon jusqu'à Pierre Martyr, depuis Bullinger jusqu'à Sleidan. Si bien que l'on en est arrivé à écrire : « ce n'est pas (lalvin qui est coupable de cette action, c'est le protestantisme de son temps » *.

Combien l'impression change, si de la légende on prend la peine de passer à l'histoire. Les documents abondent aujourd'hui*, et il ne faut aucun effort d'imagination pour découvrir une réalité fort différente de l'apparence première. Sans embrasser Tétude de cette question dans son ensemble , relevons-en seulement ce qui est indispensable pour la suite de ce récit.

Ce n'est pas un adversaire de Calvin, c'est Théodore de £èze lui-même (dans sa première édition latine de la Vie de Calvin) qui, aussitôt après le récit du supplice de Servet, ajoute : « Les cendres de ce malheureux étaient à peine refroidies que l'on se mit à discuter la question du châtiment des liérétiques. Les uns accordaient qu'il faut les réprimer, mais non pas leur infliger la peine capitale; les autres, sous prétexte que l'hérésie ne peut jamais être bien démontrée par la parole do Dieu et qu'il est permis d'avoir sur tous les points

)>iijeU que nou» ne ju^conâ pas néccs»airo do reproduire. On sail que M. Tollin lui-môme »*c:»l voué â l'étude de Servel et a publiv'; de nombreux ouvraj^cs rioit »iir la vie ut la mort, •oit Mur 1«» écriL» et le* doctrine» du murlyr cspapiol qui est ù Hes yeux un dos plu» grands içénies religieux du >iôcle de la Ilcfonne.