Trad. du Inlin. {0pp. r,ih\, XV

cause (le religion. On s'est borné à enfermer les délinquants, sans dureté, dans un lieu où les ministres et les gens de bien allaient les voir et tâchaient de les ramener avec humanité. Nous-mêmes à Berne, frappés de tant d'exemples de cruauté, nous commençons à nous adoucir ». Et il rappelle à Calvin la violence effrénée des anciennes querelles théologiques qui ont failli faire éclater la guerre, et cela, ajoute-t-il en homme sensé, pour des questions « qui étaient non pas le cœur de la religion, mais à peine son écorce ».

La lettre, avec Tabandon d'une véritable causerie, se termine par quelques anecdotes qu'il laisse Calvin commenter tout bas : « Musculus — (le même pasteur dont nous venons de lire un fragment) — m'a raconté qu'à Augsbourg, on avait mis en prison deux anabaptistes très obstinés qui d'abord accueillirent les pasteurs par les plus grossières injures; puis, peu à peu touchés par la mansuétude des ministres qui supportaient patiemment ce torrent d'outrages, au bout de deux ans, ils revinrent si bien à de meilleurs sentiments que Tun d'eux devint diacre de l'Église et l'autre un des meilleurs citoyens de la ville *. — Moi-môme, après une sentence contre des anabaptistes j'ai entendu un des juges revenant du lieu du supplice dire : « Ce malheureux a tendu sa « tête au bourreau avec plus de sérénité que je n'en aurai « peut-être sur mon lit de mort, moi qui l'ai condamné » *.

Il ne conclut pas. Il n'a voulu que confier à Calvin ses appréhensions, lui confirmer qu'il y a nombre de gens de bien quç cette doctrine effraye, autant qu'elle va réjouir les papistes : (( Nous avons maudit leurs cruautés et nous rétablissons chez nous les exécutions sanglantes '! »

Il ne se dissiniule pas la portée de ces reproches indirects : il se gardera bien de les livrer au public. Et il clôt l'entretien sur ce mot dont la calme fermeté n'était pas sans doute pour rassurer Calvin : « Je ne descendrai dans l'arène que si ma conscience m'v force. J'aime mieux rester muet, aussi

t. Mu!(culus lui-même conflrme ces d«Hails et en ajoute d'autres pleine d'intérêt dans lo po8t-»eriptam de sa lettre à Blaarer du -27 fév. 1554. (0pp. Calv., XV, -47, 48.)

2. Ce mot ne rappelle-t-il pas celui de Sadolet disant des malheureux Vaudois qu'il voyait massacrer : « Ces gens-là sont meilleurs chrétiens que nous » ?

3.. « Novam ipsi patiamur et domesticam repullurare ovmiûciaam. »

longtemps du moins que ma conscience me le permettra, que de provoquer des querelles et d'offenser quelqu'un. »

Sa lettre signée, il y revient pour ajouter ce post-scriptum d'une candeur accablante :

Taurais voulu que la première partie de votre livre, au sujet du droit du glaive que les magistrats réclament pour la répression des hérétiques, parût non pas en votre nom mais au nom du sénat, qui pouvait bien défendre lui-même ce qu'il a fait. Je ne vois pas que vous puissiez obtenir aucune faveur auprès des hommes d'esprit rassis en entreprenant le premier de tous de défendre ex professa cette thèse odieuse presque tous, autant que je puis le reconnaître par les premiers juge ments que je recueille ^

Calvin lui répondit, ne lui dissimula pas le chagrin que lu causait cette divergence, s'appliqua d'ailleurs à le rassure mais il n'y parvint qu'à demi; car, dans sa réplique, quelqu mois après (7 avril 1554), Zerchintes revient à peu près à s point de départ et, tout en protestant de son amitié et de s respect inaltérables, répète que si même Servet a mérité supplice, il est bien regrettable que sa mort, donnant lieu i une si redoutable déclaration de principes, risque d'entraîo.'er celle de beaucoup d'hommes qu'on aurait pu épargner.

Nous ne passerons pas en revue les lettres que reçoit Calvin à la suite de celle-là. Même dans celles de ses meilleurs amis, de ses plus zélés disciples, on chercherait en vain une approbation franche et sans réserve. Sauf celle de Farel ' qui pour Calvin lui-même devait être de peu de poids, on y trouve au contraire, à chaque instant, des doléances sur robstination de beaucoup de gens à le blâmer '.

1. u Qi)0(l primus omnium ex profesêo fere hoc argumenlum Iractandum susceperis, omnibo» ferme invisuni. quantum ex pra*ludio judiciorura elicio. »

2. 8 mars ir»5i. Il traite naturellement d'effronté», « plus quam ferreœ frontis homincs • ceux qui ne se rendront pas à l'avis de Calvin. {0pp. Calv., XV, 71.)

3. Voici qu«lqii»;s-uns de ces textes : «« Mirura est quod adhuc sint qui factum illud. nempe mortom illius abyssi et sentina» hœrei^ium omnium. — improbent, etc. (Grataroli à Bullinjrcr i?(» U'-vr. 155i; 0pp. Calv., XV -45)..., — perniciosum errorem, eumque multis pCTsuasuni do ha-njtii'is non punien(li>... (Sidzer ù BuUinger, 26 fcvr. i^T>i; 0pp. Calv.. XV, 44 . « Urpcî* ut quidde Cahini st;ntuntia fquod attinet igncm hwreticorum) sentiani, ediram :eltu interea i)ul('hre >ententiam tuam dissimulas.... De Servelo quod flammis est absumplus. non improhci factun» ?*en.itus Gonevensis. Existimo nutcm potuisse illud reclius et convenienlios drfendi i'ûuU) bl a. <ifjft fini jp quam /ixrcspos ; *'\. minus fuissent offensi viri boni qui de h«reliei* coinhurt.'iidis divorsum h«'nliaut et scripscrunt ; denique non fuissct furori et crudeliUU papihtarum objecta oocasio.... <Juam solide lucutur suom sentcntiam Calvinoa lu melio^

Calvin, s'il y prit garde, put juger de Timpression des autres par celle de Musculus, que nous voyions quelques semaines auparavant s'ingénier à prévenir des interprétations fâcheuses. Tout ce qu'il peut faire après avoir lu Calvin, c'est d'écrire : « je ne veux pas désapprouver Tacte du sénat ». Mais il ne peut s'abstenir d'opposer à cette procédure celle que, sur ses conseils, on avait suivie à Augsbourg h l'égard des anabaptistes et même de l'hérétique Claude de Savoie. On avait résolument renoncé non seulement à la violence, mais môme aux injures et aux reproches; on voulait les gagner à force de douceur et de charité. Et il ajoute celte belle parole : « C'est qu'en effet l'àme de l'homme est de race noble, et elle se laisse plus aisément conduire que traîner. * » — « Grâce à Dieu, ajoule-t-il avec un vrai soulagement de conscience, nous aimions mieux sauver les âmes rachetées par le sang du Christ (jue de les livrer au licteur '! »

Ceux même qui se déclarent satisfaits le disent en termes qui prouvent qu'il n'a pas fallu moins que l'autorité de Calvin pour les ramener. Le doyen de la cathédrale de Bàle, Simon Sulzer, l'écrit naïvement : « L'écrit de Calvin m'a rendu courage, admodum me refecit ^! »

Mais le jugement le plus important pour Calvin devait être celui de BuUinger, le Calvin do Zurich. Il nous a été heureusement conservé.

BuUinger, donc, lui écrit, après une rapide lecture, le 26 mars : « Je ne doute j)as que vous n'ayez traité le sujet tout entier avec une parfaite bonne foi. Je ne crains qu'une chose, c'est que le livre ne soit mal accueilli par beaucoup d'esprits simples très attachés pourtant à vous et à la

excutore poteriH qunm ep».... Mihi ninpis placot ^ic niri coin lurrolicis paliouter et moderato iil, secunduin ndiiionitiiiucm Apostoli, locus {mniiitlnliir rcsipiscenlim. (Mu:«culu» Hlunruro. i7 févT. ir>54. 0pp. (air., XV. 47.)

1. « Ertt oniin homini^ nniiiiiis ^'^eiiorosns ne, iiin^ris fa«'iliusqiic ducitur qiinm Irnhitiir. » (Mémo lettre du 'Il févr. l.'xii.)

2. Mémo lettre. Nous voyoi» pnr In lettre iiiii siii! {6 murs 1551) qii'Anihroisi; Blaarcr n'a pu s'oinp«^rher de lui donner rni^on, t«mt m plnidant lu fause de C'.nlvin. (rr-lnit cause gê.^ùii aujm'8 du pasteur de Berne, et pourtant il reviiiiit à la churfri* : il voudrait uu muind qae lo livre eut paru .sous un autriî titre. « uf h-flor n r'ru<lelitute nhhorrens, stotim inxpi'cto ilto, a It't'tione lihri al/stfrn'titnr. vtd j*i 1i;^mI. lei:at tumen UK-nte gravi suspiritme pra'ot^cu- }>aUi ». {0pp. f.'afr., XV, CS.) Ni- dirait-nu pa-* »pi*; Mu^imiIii-^ prévoit runerd«)te que va raconter quelques mois après lu liîttre de Wuydmjr. (Voir ci-après, p. 357.)