Qui viennent à néant

Mais ne nous bornons pas à la Bible de i5o3, que celle de Caslalion dépasse incontestablement au point de vue de la forme et de la correction grammaticale. Recherchons si la Bible de 1555 peut soutenir aussi bien la comparaison avec la révision de 1588, qui naturellement Ta mise à profit sur bon nombre de points ^. Prenons pour matière de ce dernier parallèle le chapitre si cher à Gastalion (I Cor., XIll) :

Ue VISION DE 1588.

Quand bien ie parleroy les langages des hommes, voire des anges, cl que ie n'aye point charité, ie suis comme l'airain qui resonne, ou comme le cymbale qui tinte. Et quand bien i'auroy le don de prophétie, et cognoistroy tous secrets et toute science : et quand i'auroy toute la foy, tellement que ie transportasse les montagnes, et que ie n'aye point charité, ie ne suis rien. Et quand bien ie dislribuerov tout mon auoir a la nourriture des poures, et quand bien ie liureroy mon corps pour estre bruslé, et que ie n'aye point charité, cela ne me profite en rien.

Charité est d'vn esprit patient : elle se montre bénigne : charité n'est point enuieuse : charité n'vse point d'insolence : elle ne s'enfle point.

Elle ne se porte point deshonnestement : elle ne ccrchc point son propre prolit : elle n'est point despiteusc : clic ne pense point à mal.

Elle ne s'esiouit point de l'iniusticc :

mais elle s'esiouit de la vérité. Elle endure tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout. Charité ne déchet iamais, au lieu (jue quant aux prophéties, elles seront abolies : et quant aux langages ils cesseront : quant à la cognoissance elle sera abolie. Car nous cognoissons en partie, et prophétizons en partie. Mais (|uand la perfection sera venue, lors ce qui est en partie sera aboli. Quan<l i'cstoy enfant, ie |)arloy comme enfant, ie iu^eoy comme enfant, ie pensoy comme enfant :

mais quand ie suis deuenu homme, ce qui estoit d'enfance s'en est allé.

Car nous voyons maintenant par vn

Bible de Castaliok.

Si ie i)arIoi langages e d'hommes c d'anges, e que ie n'eusse amour, ie ne seroi qu'erain qui sonne, ou vne cloche qui tinte. E si i'étoi si grand prophète, que ie sceusse tous les secrets e sciences, e si i'auoi toute la foi qui peut être, iusqu'à transmuer les montagnes, e que ie n'eusse amour, ie ne seroi rien. E si ie dépendoi tous mes biens en aumônes, e liuroi mon cors pour être brûlé, e que ie n'eusse amour, ie ne protiteroi rien. Amour et patiente et debonaire : amour n'a point cnuie :

elle n'èt point légère : elle ne s'enfle point : elle ne se porte point vilainement : elle ne cerche point son profit : elle ne pense point à mal : elle ne prent point plaisir a iniustice, ains prent plaisir a la vérité : elle soulTre tout, croit tout, espère tout, endure tout : amour iamais ne deffaut. E les prophéties seront anéanties : e les langues cesseront : e la science sera anéantie -. Car nous sauons eu partie, e prophétisons en partie : mais (juand ce qui et parfait sera venu, ce (jui et en partie, sera anéanti. Quand i'étoi enfant, ie parloi en enfant, i'auoi sens d'enfant, ie pensoien enfant. Mais quand i'ai été homme, i'ai anéanti les choses enfantines. Car nous voyons maintenant par vn miroir ol)scurement :

mais alors nous verrons fac' à face.

Maintenant ie connoi en partie :

mais adonc ie connoitroi ainsi que i'ai été reconneu. Maintenant foi, espérance e amour durent : mais de ces trois, la plus grande et amour.

1. Voir par ex. Jéréinio. ,\\IV, où la Bible de 1553 est par endroits grotesque et inwmpréhensible ; l.indis que celle de (^ut^laliun est élcpiuto et d'un tour presque moderoe. La révision do 15,*<S emprunte plusieurs traits heureux à Gastalion et cependant lui est infcriourc.

2. A sauoir la nôtre, qui et imparfaitte e peut croître, à laquelle la parfaitte succédera.

lliivisioif DB 1588.

miroir obscurément, mais alors nous verrons face à face : maintenant ic cognoy en partie : mais adonc ie recognoistroi selon qu'aussi i*ai esté recognu. Or maintenant ces trois choses demeurent, *foy, espérance, charité : mais la plus grande d'icelles, est charité.

Sauf trois expressions préférables à celle de Castalion : « la charité n*esL point envieuse », « la perfection » et « trois choses demeurent », le texte de 1588 pourrait passer pour antérieur d'un quart de siècle à Castalion. « Amour est patiente et débonnaire », « dépendre son bien en aumônes » et « anéantir les choses enfantines », sont des tournures d'aujourd'hui et l'emportent de beaucoup sur celles de 1588. Quant à l'énorme faute de syntaxe trois fois répétée par les reviseurs genevois : « Quand je parlerais,... et que je n'aye... je suis », elle a été, jusqu'en 1669, l'un des ornements de la Bible huguenote, qui en possédait une multitude de ce genre. C'est la revision parisienne du N. T. qui l'a fait disparaître ^ En somme donc, il est permis de le dire, le style de Castalion est tout ensemble plus bref, plus élégant et plus français. Le fondateur de la tolérance est si bien un moderne, que sa traduction ressemble parfois singulièrement à celle de M. Reuss, qui ne Ta pourtant pas lue '.

1. Imprimée à Charenton par Ant. Collier^ en 1660, in-16. Le P. Le Long qui la croyait de 1671 dit à tort qu'oHo fat entièrement supprimée. Elle avait pour autours Conrart et Daillé lil». qui avaient notablement amélioré le texte usuel en s'aidant de deux versions récente» : le N. T. du P. Amclolte (16^)6) et celui de Mons (1667). Ils eurent pour récompi'nfte la rcusure, que leur infligea le synode provincial tenu à Charenton, sous la présidence de Lesueur, au mois do mat 1609. Le rapport du commissaire Du Candal s'exprime ainsi (Arr.h.. nat., TT., 321) : >• Ayant été fait plainte à la compafmie que quelques ministres de son corps s'étoiont ingJrés, et sans aucun ordre, de corriger les vieux mots et quelques paroles peu usitées de leur version française, et d'en faire une nouvelle édition, la compagnie les juj^ca très dignes de censure et ordonna des commis^saires do chaque colloque pour examiner cet ouvrage, et défendit cependant à ceux de son corps de s'en servir, et à l'imprimeur de le débiter au lieu de ses exercices, et pour empêcher toute surprise, ordonna qu'au lieu de la préfai*.e ordinaire h ces livres sacrés, on mettroit un avis au lecteur pour l'avertir que c'ctoit un ouvrage d'un particulier sans approbation. ••

'2. A l'appui de cette assertion qui pourra surprendre, copions au hasard une demi-page de ces deux traductions écrites h trois siècles d'intervalle :

Eccl£»ia8tiquc, XIII.

/iible de. M. Heu.i8.

Qui touche à la poix se souille.

Qui fraie avec l'insolent lui devient semblable.

Ne te charge pas d'un fardeau trop lourd pour loi.

et ne fraie pas avec un plus fort et plus riche.

Comment le pot de terre s'associcrait-il avec le chaudron?

Celui-ci heurtera et l'autre sera brisé.

Si le riche fait mal il jette encore les hauts cri».

. Si le pauvre est maltraité, il fait ses excuses.

Bible de Ctutalion.

Qui touche la poix, se souille :

qui a accointance auec va orgueilleux lui devient semblable.

Ne charge point vn fardeau trop pesant pour toi,

e ne t'accotnte point d'un plus puissant ou plus riche que toi.

Quelle accointance doit avoir un pot de terre avec vn chaudron?

Que s'il se heurte c<mtro il se brisera.

Vn riche quand il a tort, encore menace-il :

vn pauvre quand on lut a fait tort, encore faut-il qu'il crie merci.

Commenl expliquer qu| la Bible de 1555 paraisse plus jeune que celle de 1553 de près d'un demi-siècle, et plus récente même que ceUe de 1588? — Par le fait qu*elle est une traduction nouvelle.

Toute revision, n'étant qu*un compromis entre deux exigences contraires, celle du progrès et celle de la routine, aura toujours quelque chose de bizarre et d'hybride, qui ne satisfera pas les esprits plus soucieux de vérité que de conservation. — Le traducteur, au contraire, entièrement libre de ses mouvements, s'efforce de se pénétrer du texte, et d'en exprimer la pensée dans le langage de son temps : il écrit comme on écrit et comme on parle autour de lui. Sans doute les revisions de 1560, 1588, 1652, 1009, etc., ont amélioré Tœuvre d'Olivetan; mais au fond c'était toujours la traduction d'Olivetan, dont, selon Calvin lui-même, « le langage estoit rude et aucunement eslongné de la façon commune et reçue ». Au milieu du xvn** siècle, il y restait je ne sais quoi de gothique, qui excitait la raillerie des lettrés et obligea Claude et ses collègues d'entreprendre une version nouvelle de la Bible, travail dont la Révocation empêcha Tachèvement ^ On a pu dire avec raison que nos perpétuelles « revisions de revisions » * ont été Tune des causes de Tinfériorité littéraire de nos meilleurs prédicateurs. C'est cette version servile, conservée plus servilement encore, qui a donné naissance au st3'le terne, incorrect et sans grâce, qu'on nomme style réfugié, un peu à tort, car il date d'avant la Révocation '. Il suffit d'ouvrir la dernière revision du texte d'Ostervald pour y retrouver la plupart des fautes de traduction et de langage évitées par Castalion, et qui, tant la routine est forte,* sont venues jusqu'à nous à travers la vingtaine de revisions qu'a subies la Bible d*Olivetan.

La Bible de 1553 et celle de 1555 représentent deux systèmes de traduction : l'une est une version littérale; l'autre une traduction véritable, s'atlachant plus au sens qu'aux mots. De là leurs qualités et leurs défauts respectifs. Olivelan et ses reviseurs ont cru conserver la couleur de l'original en conservant des tours opposés au génie de notre langue, et se sont trop souvent bornes ù calquer le texte, c'est-à-dire à mettre des mots français à la place des mots hébreux, s'inquiétant peu que leur version fût aussi

liible tifi M. Btuiss. Bible de Castalion.

Si tu peux lui êire utile il l'exploite. Si tu lui es profitable il to sen'ira :

Si tu es dans le besoin il te laisse là. c si tu as faute, il to laissera.

Si tu as de quoi, il vivra à tes dépens. Si tu as de quoi, il vivra avec toi,

il videra ton escarcelle sans scrupule (autre c te mettra en blanc et si ne travaillera

version^: sans travailler lui-même). point.

S'il a be^oin «le toi il le trompera, Quand il aura faute de toi, il l'abusera :

il te sourira, il te donnera des espérances, il to rira e te mettra en espérance,

il le prodipruera de belles paroles e te dira de belles paroles,

cl dira ; de quoi as-tu besoin? As-tu do rien faute? ce dira-il.

1. Voir le soixante-deuxième rapport de la Soc. hibliq. prot. de Partit, 1883, in-S, p. 14.

2. Préface «lu \. T. de lieauaobre et Lenfant, Amsl., 1736, in-l, 1, 182.

3. Voir la Venion d'Ostervald et les Soc. bibl., Paris, 1862, in-8, p. 36, ol Sayous, Si»t» de la littéral, fr. à l'étr., II, 82, 105.

obscure que Torigina], et laissant au lecteur le soin d*y trouver un sens.... Olivetan n'a fait qu'une version rudimentaire ^ Gastalion admettait, au contraire, que « le devoir du traducteur n'est rempli que quand il a ramené la pensée de son original à une phrase française parfaitement correcte ^ ». Malheureusement des deux conditions imposées de no& jours au traducteur, Tobligation d*êlre aussi littéral qu'il se peut, et Poblij^'ation d'être français, il a sacrifié Tune à Tautre, en sens inverse d'Olivetan. Il ne s'est pas astreint à reproduire Tallure de la phrase hébraïque qui lui paraissait incompatible avec la langue française. 11 a cru pouvoir suppléer ce qui manquait à Toriginal, dans lequel les propositions se succèdent, sans autre artifice que la copule et^ qui, dans les langues sémitiques, tient lieu de presque toutes nos conjonctions ^. Kn d'autres termes, il a lié les membres de phrase qui dans le texte sont isolés.

C'est là le principal défaut des. deux Bibles do Gastalion. Par l'emploi du style périodique, imité des classiques latins et en parfaite contradiction avec le génie des langues sémitiques, il s'expose à altérer sinon le sens, au moins la physionomie de l'original, à faire disparaître des prophètes le parallélisme inconnu au xvi*' siècle et indispensable pour les comprendre. De plus, il a, nous l'avons montré, des inégalités de langue et de style qui font comprendre que le P. Simon ait pu l'accuser d'une élégance affectée, tandis que Henri Estienne lui reprochait de « parler le jargon des gueux ». Ces défauts sont le résultat de la rusticité et d'un manque de goût, auquel il faut, pensons-nous, joindre l'excessive rapidité du travail, peut-être aussi le parti pris de ne jamais jurer m rer6a magistri et de ne reculer devant aucune hardiesse.

Nous ne pensons pas avoir amoindri les défauts de la Bible de Castalion ; mais fussent-ils inHuiment plus nombreux et plus considérables, il n'en faudrait pas moins recoimaltre que cette Bible l'emporte sur la revision de Calvin ^, soit quant au fond, soit quant à la forme, dans une multitude de passages dont nous avons mis quelques-uns sous les yeux du lecteur, et qu'elle a exercé une heureuse iniluence dont on trouve la trace dans les revisions postérieures; encore auraient-elles gagné à s'en inspirer davantage. Dans une lecture qui n'est pas absolument complète, nous avons relevé quatre-vingt-quinze passages qu'on peut citer avec certitude comme des améliorations introduites par Castalion et qui, en dépit de toutes les préventions qu'on avait contre lui et contre son œuvre, ont détinitivemcnt pris place dans nos Bibles protestantes. Sa version française marque un progrès considérable sur celle de 1553, au point de

1. M. Reuss Ta appclûe * un chef-irœuvre pour Tépoquo », et nous n'y contredisons pas; mais il parlait au ])oint do vuo do la science hébraïque, et nous parlons au point do vue de la langue frau<;;aise.

'2. Ilenan, Pn>f. de Job, p. 3.