CHAPITRE V

Etablissement des écoles îl Genève : le collège de Rive remplace le collège Versonnex. — L Antoine Saunier et Mathurin Cordier pendant le premier ministère de Calvin. — H. Recherche d'un directeur pour le nouveau collège (154i) : Charles de Sainte-Marthe; Claude Budin; Mathurin Cordier. — Nomination provisoire, puis définitive de Sébastien Castellion. — IIL Le collège sous le principalat de Castellion : esprit de la maison ; méthodes nouvelles, rapports et diiîérences avec celles de Sturm.

A Genève comme à Slrasbourg", l'établissement des écoles avait suivi de près celui de la Réforme. Mais Genève était loin d'égaler Strasbourg. La petite cité du Léman avait eu, depuis le commencement du siècle, des destinées trop orageuses pour que les études y pussent fleurir. A ce moment même, rien de plus instable que sa situation politique : on luttait encore pour l'existence, au dehors et au dedans. D'ailleurs Genève avait toujours été une ville de commerce, plutôt qu'un centre universitaire. Placée au point de croisement entre la France, TAllemagne et l'Italie, lieu de transit et de trafic, « c'est comme une place députée tant à l'apport des marchandises que pour les assemblées des marchans » *. C'est surtout une <( bonne hôtellerie », comme l'appelait irrespectueusement une princesse de Savoie.

1. Xa deteriptioH de la tille de Genève^ à la suite de l'Ordre et manière d'enteigner , de 1538. — Voir Bétut, Notiee tur le eolUge de Bive de fSSS, Genève, in-8, 1866.

11 serait cependant injuste d'oublier le collège Versonnex, qui allait disparaître (1534), après avoir pendant plus d'urm siècle fait grand honneur à la ville. C'était un modeste établissement, fondé en 1429 par un généreux citoyen, négociant:, de famille noble, François de Versonnex. La charte de fon — dation * est à plusieurs égards remarquable : Técole était. destinée, dans la pensée du fondateur, à embrasser un cours d'éludés complet, ad scolmticam disciplinam perpétue per* redores scolarum gramrnaticœ^ logicœ et cœterarum liberaliumr ariium exercendam\ renseignement y devait être gratuit, non pour les pauvres seulement, mais pour tous de la manière la plus expresse '. C'est du collège Versonnex qu'était sortie la vaillante génération qui avait affranchi Genève.

Mais à l'époque de la Réforme, le « vieux collège », situé en dehors des remparts, fut démoli avec tous les faubourgs qui gênaient la défense de la ville, <( nonobstant toute la résistance que les non favorisans à ce sceussent fayrc ' ». Il fut décidé que l'école serait transférée à l'ancien couvent des Cordeliers à Rive. Il fallait d'abord la reconstituer, car, pendant les troubles de 1534 et 1535, maîtres et élèves s'étaient dispersés. Cette réorganisation du collège fut un des premiers articles du programme des réformateurs. Le 19 mai 1536, Farci et ses collègues décident de « donner ordre aux escoUes » ; ils en réfèrent au Petit Conseil et au Conseil des Deux-Cents. Et ce fut la même assemblée solennelle du Conseil général (c'est-à-dire de l'ensemble des citoyens) qui, le dimanche 21 mai 1536, proclama la Réforme et jura d'établir l'instruction publique :

.... Est esté assemblé le [Conseil] général, au sou de la douche et à la trompeté, ainsy que est de coustume, et par la voye de Mods'. Claude Savoye, premier sindicque, est proposé Tarrest du Conseil ordinaire et de Deux Gentz... Et, après ce, [à] aulle voix est esté demandé s'il y avoit aulcungs que sceusse et volsisse dire quelque chose contre la parolle et la doctrine que nous est on ceste cité precchée, que il[s] le dyent....

1. 30 janvier 1429. Voir Jules Vuy, Notes historiques sur U eoUèye de Versonnex et doeu' ments iru^dits relatifs à Cinstructwn publique à Genève acnnt 1535. Genève, 1867, in-4, 48 p. (Extrait du tome XII des Mémoires de l'Imtitut genevois.)

2. Ibid., p. 3S (ît 36. Voir aussi un mémoire de M. Heyer dans le tome IX des Mémoires 4le la Socii'tt' d'histoire et d'arrh'''olofjie de fletièce.

3. Ant. Froment, les Actes et fjestes de la cité de Gettèoe, édit. Hevilliod, 1854, p. 239.

Sur quoj. sans poiut d*aultre voix que une mesme, est esté généralement arresté et, par élévation des mains en Tair, conclud et à Dieu promys et juré que très tous unanimement, à Fayde de Dieu, volons vivre en ceste

^Dcte loi évangellicque etparolle de Dieu veuillans délaisser toutes

messes et aultres sérémonies et abusions papales, yniaiges et ydoles

«t vivre en union et obéissance de justice. Icy est aussy esté proposé

l'article des escoUes, et sur icelluy, par une mesme voix, est résolu que Ton taiche à avoir homme à cela faire sçavant et que Ton le sallarie, tellement que il puysse nurrir et enseigner les paovres sans leur rien demander de sallaire; et aussy que cbascung soit tenu envoyer ses enfans à TeschoUe et les faire apprendre; et tous escoUiers et aussi péda- 4oges soyent tenus aller faire la résidence à la grande escolle, où sera le recteur et ses bachelliers ^

Le directeur du collège reconstitué fut un des ministres, Antoine Saunier, qui reçut pour cet office un traitement de cent écus d'or, à charge par lui d'entretenir deux bacheliers (sous-maitres), de donner Tinstruction gratuitement aux enfants pauvres, et de n'exiger des autres que trois sols par trimestre.

Calvin, qui arriva quelques mois après (sept. 1536), conçut le collège sur un plus vaste plan. Il jugea sans doute qu'à la tâche, telle qu'il l'entendait, Saunier ne saurait suffire. Et il

1. Jtegittrft du Petit (Jonaeil dp Crnève (insa). — Ce chapitre et les suirantA conlien- 4roDl an aftitez grand nombre de cilalioDS de ces» reKiAtres conservé» aux art^hivett de Genève. IDspaîs lepoque où j'avain pris copie de ces documents alors incdils (18(M-186S). une fn*ando ptrtte en a été imprimée, suit par frapnents abréfrés dans VHintoire du peuple de Genève de M. Amédée Kofret, soit in exteMo, pour les parties concernant Calvin, dans le tome XXI éuB 0pp. Caloini. Je demanderai néanmoins la permission de donner le texte daprès ■* copie, qui présente de légères variantes avec celle de MM. Ileuss, Baum et Cunitx. Ma prtncipale raison pour y tenir est que je Tavais soumise, sur les points difQciles, à un homme 4Mit la sagacité et la patience comme déchiffreur do ces vieux manascrits égalaient la bien- «rilUnee poar les jeunes gens, feu M. Thénph. Heyer, en ce temps-là directeur des archives 4i l'Eut. — Pour l'orthographe, nous reproduisons fidèlement le manuscrit, mais il a paru ■éeewaire. pour la facilité de la lecture, de suppléer quelquefois ontrc crochets les lettres ipdbpensables à la clarté du texte, d'y ajouter les signes de ponctuation et d'accentuation. liMi que les majuscules, qui font entièrement défont dans l'original.

. N. B. — Cette note était déjà écrite et j'avais pris la liberté do communiquer mes ^preuTes à M. Théophile Dufour, neveu de M. Heyer et qui a été son successeur aux Aichives de Genève, avant de pn>ndro la direction de la Bibliothèque. Au lieu de se Wmer aux quelques renseignements de détail que je sollicitais, M. Dufour a voulu prendre H peine de relire lui-même et de corriger scrupuleusement dan» ce chapitre et dans les ■rivants les textes empruntés à se» « chers registres ». Tous ceux qui savent le prix et Fnlorité des travaux* d'érudition de M. Th. Dufour, c'est-à-dire tous ceux qui se sont Meapéi de l'histoire protestante au xvi« siècle, comprendront ma gratitude et la partageront. Jtl dit ailleurs (voir la préface et l'appendice n« I) ce que doit au même savant ma bibliolie des ouvrages de Castellion.

n'eut pas de peine à découvrir Thomme qu'il fallait en charger : il n'avait qu'à se rappeler son ancien professeur du collège de la Marche, Mathurin Cordier. C'était alors en France le chef, inconscient peut-être par modestie, mais incontesté, de la réforme des études.

Cette réforme, il est vrai, n'en était qu'à ses premiers tâtonnements; la France n'avait encore (en 1536) aucun établissement qui fût pour elle ce qu'était depuis un siècle pour les Pays-Bas le gymnase de Saint-Jérôme à Liège, de[)uis quinze ans pour l'Allemagne l'université de Wittemberg avec Mélanchthon. Le moment n'était pas loin où, sous cette double inspiration, Jean Sturm allait fonder à Strasbourg le Gymnase protestant (1537) dont nous venons de parler, et Claude Baduel à Nîmes le collège des Arts (1539). Mais rien n'annonçait encore ces fondations, et le plus remarquable ou plutôt le seul essai de réorganisation scolaire, d'après les principes de la Renaissance, qu'eut encore vu notre pays était celui d'André de Gouvéa. Ce savant portugais, « sans comparaison le plus grand principal de France », comme l'appelle son élève Montaigne, venait d'aller avec une petite colonie de professeurs, pris surtout à Sainte-Barbe, restaurer le collège de Guyenne à Bordeaux (1534), ébauché plutôt que créé quelques mois auparavant par Jean de Tartas.

C'était là que se trouvait, en compagnie de quelques maîtres d'élite, Mathurin Cordier. Fidèle à ses principes, Cordier se consacrait à la partie la plus humble, mais la plus négligée de l'œuvre pédagogique, à l'enseignement des premiers éléments. Son curieux petit livre, le de ComtjHi sermonis emendatione^ publié naguère (1530) par son ami Robert Estienne, avait été la première et signiRcative protestation humaniste contre les vieux errements, le manifeste de la nouvelle école : il annonçait la ferme résolution d'extirper des petites classes le latin de cuisine et des autres le latin de la scolastique. Depuis lors, Cordier, tenant à honneur de n'être rien d'autre que « maître de grammaire », s'appliquait à créer cet enseignement simple et solide de la grammaire, qu'il nous semble aujourd'hui impossible de ne pas mettre à la base de tous les autres, mais qu'alors maîtres et élèves dédaignaient avec

une égale folie *. Chacun des petits livres qu'il publia depuis, fruit de Texpérience, écrit pour la classe et éprouvé en classe, faisait faire un pas de plus à la pédagogie nouvelle; il ne lui en coûtait pas de descendre à ces infiniment petits et de s'y enfermer : puerorum utilitaii sic me jyrorsus addixi ut, eorum gralia, me ad infima quœque demitlere nihil omnino verear *. Cet effort, qui, en d'autres temps, eût pu passer inaperçu, fut remarqué et admiré. La popularité qu'avait acquise en quelques années ce hardi novateur dans un domaine si obscur peut nous étonner, mais le fait est impossible à nier, n'en eût-on d'autre preuve que celle que cite Quicherat, cette phrase qui sert d'exemple à une règle sur la construction des adverbes dans un livre de classe de 1534 : tihlcumque docebit Maturinus Cordeinus, florehuni honœ literse^. Peu de figures de ce temps sont à la fois aussi effacées et aussi originales que celle de Mathurin Cordier. On l'a appelé le Ilollin et le Lhomond de son siècle. Il y a quelque chose de juste dans ces rapprochements, parce qu'il y a queli|ue chose de commun entre tous les hommes qui ont consacré leur vie à l'enfance : cette vocation d'éducateur est, dans tous les temps, une de celles qui mettant l'homme un peu à l'écart du monde, lui donnent un air à part. On peut ajouter que Cordier est, comme Rollin, un humaniste épris de la pure antiquité, qu'il est, comme Lhomond, un grammairien de bon sens; comme tous deux et comme tous les vrais maîtres de la jeunesse, il a ce fonds de bonté qui permet d'aimer l'enfance et d'en être aimé; il a d'ailleurs assez de désintéressement pour se complaire dans son humble tâche, assez de noblesse d'ilme pour la rendre respectable. Mais là s'arrêtent les analogies. Nous oublions trop, à distance, les autres traits caractéristiques de cette

1. • Aatorea diversos audierunl, insliluti suut in dialeclicis ac rheloricis prcceptis, grmmmaticae v«ro aut omnino sunt ipiari, aut rude», ut non modo scribere emendate nenciant, scd De loqui quidem latine atque expedile queant. » (Mich. Toxites* ConsuUatio de emendandit litterarum ludi*. Tubinf^iOt 1557, in-i.)

*2. Préface (février 1531) du Disticha de morihu» cum latina et galtica interpretatioiie Mnturîni Conlerii (nombreuses éditions à Pari» et à Lyon de 1538 à 1508. V. le Hépert. det our. péd. du, XVI" «.)•

3. Quicherat Hitt. de Sainte-Uarbe, I, loi. L*oavra;;e cité e«t le De octo orationit partium eon»truclionet de Junios Kabirius. Parin, ir)3S, in-8.

126 SÉBASTIEN GASTELLION.

belle [)hysîonomie. En dépit de sa mansuétude, Hathurin Cordier est un homme du xvi* siècle; il en a le tempérament avec son mélange d'audace et de naïveté. Il est né et il a grandi dans les ténèbres du moyen âge, il a Tétonnant mérite de les avoir dissipées en lui et autour de lui par la seule force de la réflexion. C'est un des plus beaux exemples d'émancipation raisonnée, et qui suppose un esprit de forte trempe. Le caractère n'avait pas moins d'énergie, avec des formes douces et une sorte de lenteur qui était surtout la possession de soi-même. Il ne faut pas perdre de vue que, dès janvier 1535, Mathurin Cordier est inscrit sur la liste des suspects de <( lutbéreric » sommés d'avoir à comparaître sous la menace de peine capitale * ; il n'avait échappé aux poursuites qu'en s'éloignant de Paris, où il ne devait plus rentrer *. Il était de ces penseurs qui avaient commencé avec Lefëvre d'Ëtapics, mais qui ne s'étaient pas arrêtés avec lui : lisant mieux dans leur propre pensée, ils s'appelaient toujours des évangéliquesj mais on les appelait luthériens^ et ils ne s'en défendaient plus.

A Bordeaux comme à Paris, plus librement et plus hardiment qu'à Paris, Mathurin Cordier a sans cesse dans Ja bouche le mol suspect à la Sorbonnc : Christ tout seul *. Ses élèves ne s'y trompent pas, et une touchante poésie de l'un d'eux nous a conservé leur impression sous une forme qui semble reproduire la simplicité pénétrante du maître *.

A Bordeaux comme à Paris, Cordier n'est pas un pur

1. Chronique du roij Frunnoyn, premier de ce nom, publ. par G. Quiflfirey, 1860, p. 131.

2. « LuttUin profiigus proi>ter Evanf^elicai doclrinae professionem. m (Préface des Collo^ites.) Voir sur son séjour à Noven», la Revue pf^daqoyique^ mai 1891.

3. La Fucullé inscrit par exemple comme un des motifs de la condamnation prononcée rontre Pierre Caroli (7 sept. 1525) « la couslumo qu'il avoit de dire Christ sans y a^jouler le nom de Jésus ».

4. /. Vulteii Epigrammatum lib. llll, 1537, p. 50, ad Corderium ;

Te dofîuit Christus verumque ûdemque docere.

Te docuit Christus spernere divitias, Te docuit Christus teneram formaro juvenlam.

Te docuit Christus moribus esso bonis, Te docuit Christus. nulla mercede parata,

Viva literulas voce docere bonas.

To docuit Christus cœlum vitamque beatam

A se immortali, non aiinnde, dari, etc.

On remarquera che?: Voullé cette dernière allusion, non équivoque et très sympathique, aux sentiments » évangéliques » de Cordier.

LE COLLÈGE DE GENÈVE. iâ7

lettré, un parfait professeur de langue, c'est par surcroît et tlo toute son àine un maître de morale. 11 se rapproche plus de Mélanchthon que d'Erasme. Il étonne ces jeunes gens, liabitués jusque-là à ne voir dans le régent qu'un habile xnanieur de mots et de formules, en s'inléressant plus à euxmêmes qu'à leur savoir : il leur parle de la vie et de ses devoirs, de leur conduite, de leurs fautes; langage nouveau et nouvelle éducation :

Cordatus linguo!, morum vitœque magister, Corderius censor crimina cuncta notât ^

C'était bien là le professeur et l'éducateur que devait désirer Calvin pour son collège naissant; mais comment Vy attirer? Comment le détacher de Bordeaux? Plus d'un lien Fattachait au collège des jurats : l'amitié d'abord. Il y avait pour collègues son vieux camarade Claude Budin, des hommes de goût, qui étaient en môme temps des hommes de cœur, comme Robert Britannus, comme André Zébédée, comme Charles de Sainte-Marthe, comme Nicolas Grouchy, comme Voulté lui-même, encore étudiant, déjà poète et déjà professeur, comme cet excellent maître des commençants, qu'il avait en grande estime, Jean CoUassus; il devait d'ailleurs trop de ^atitude à Gouvéa pour l'abandonner; enfin il était surtout attaché à l'œuvre par l'œuvre elle-même : à côté de l'enseignement, il se faisait au collège, sans bruit, mais d'autant plus sûrement, un profond travail religieux; la plupart des professeurs répandaient autour d'eux les doctrines nouvelles en hommes graves et instruits, sincèrement convaincus, mais pleins de mesure et de respect pour toutes les traditions respectables. Jean Collassus lui-même, au milieu de ses deux cents petits élèves, faisait lire l'Evangile en français et par eux l'introduisait dans les familles. Les magistrats étaient dans les mêmes dispositions : le fondateur du collège, Jehan de Ciret, clerc secrétaire de la ville, le sous-maire Charles de Gandelay, favorisaient décidément la réforme. Le collège de Guyenne était l'un des deux foyers de la propagande qui