EPILOGUE

ou L'ON VOIT QUE LES PLUS SENSIBLES SONT LES PLUS FORTS

— Et je crois, moi, mon cher ami, qu'il y a, dans le Sensible, un vaste domaine peu exploré, aussi bien par la science que par la littérature. Je crois que nous vivons encore sur le platonisme, sous le gouvernement des idées, des notions, des formules.

Gouvès parlait ainsi au philosophe kantien Joussemet de l'Orme, esprit cultivé et disert, dans une enveloppe académique, yeux noirs demeurés vifs, barbiche blanche et méplats roses ; métaphysicien réviviscent du dix-huitième siècle, de salon et de cour, érudit subtil, auteur de plusieurs ouvrages remarquables, tels que r Histoire comme révélation subjective et la Mort des préjugés sociaux, dont la vigueur nourrie avait atteint le grand public.

L'audace intellectuelle de Gouvès l'avait séduit,

ainsi que sa lulle contre le malhonnête Mercier, et celui-ci d'ailleurs n'avait-il pas fait une cour suivie, d'aucuns disaient heureuse, à la jeune maîtresse du galant philosophe, Madeleine Civien, dont s'enorgueillit l'art lyrique?

On était au commencement du printemps. Six mois s'étaient écoulés depuis les aveux de Marianne à son mélancolique fiancé. Le mariage, reculé par la jeune fille à cause de son scrupule moral, devait avoir lieu en août. Gouvès avait quitté son laboratoire et le logis de la rue Lhomond, témoin de ses misères. Il habitait, en haut de la rue des Ecoles, avec sa fille, un appartement clair et vaste au rez-de-chaussée, dont une partie était transformée en salles d'étude avec les appareils indispensables. Là, Coquilet venait régulièrement faire sa cour, travailler sous les ordres du glorieux patron. Un gros événement avait été le départ de M"'' Julie Gouvès pour le Midi. Fatiguée de tant d'épisodes terribles et mystérieux pour son imagination simple et croyante, elle s'était résignée à vivre, en compagnie de son fils, au mas d'Anglore, près du père Ensade et de Moumette. Sébastien devait y séjourner deux mois francs chaque année, sans compter les visites bimensuelles qui le retrempaient dans^l'air natal.

— Je ne puis passer un trimestre sans un coup de mistral et une sieste au chaud dans un cagnard.