CHAPITRE II

recherchent tous les jours ce livre. En effet, rien n'est plus intéressant (fae près de 82 petits paysages ornés de morceaux d'architecture et qui sont dessinés et gravés d'une correction et d'une force où l'art parait épuisé. Cette géométrie pratique fut réimprimée en 1682. Les curieux d'estampes sont pour la première édition, où les figures sont plus vives et plus noires.

» Cet ouvrage fit tout l'effet que l'auteur en devait espérer. Il fut reçu du public avec applaudissement; et à la cour, ceux qui sont amateurs des beaux-arts, s'intéressèrent fortement à retenir M. Le Clerc en France. »

L'abbé de Vallemont est dans le vrai, lorsqu'il dit que la première édition achevée en 1668, mais qui porte la date de 1669, est préférable à celle de 1682. Nous ajouterons que c'est la seule bonne, et qu'il est difficile d'en rencontrer des exemplaires bien conservés. On conçoit qu'il doit en être ainsi, puisqu'il s'agit d'un livre élémentaire destiné à l'éducation et par suite exposé aux plus étranges fatigues. Ajoutez que l'édition de 1669 fut, elle-même, tirée à un très-grand nombre d'exemplaires, et qu'il est souvent nécessaire de choisir les épreuves dans plusieurs. Jombert (t. I, p. 104 ad notam) donne sur ce joli livre les détails suivants : c M. Le Clerc a commencé les gravures de cet ouvrage en 1664, étant encore à Metz. Il s'en est perdu quelques planches dans le voyage qu'il fit de Metz pour venir s'établir à Paris , telles que celles des n^^ 104 et 105 qui n'ont jamais servi dans le livre, n'y ayant

même aucune démonstration de gravée au-dessus

du sujet. Aussi les épreuves en sont-elles rarissimes.

}> La première édition de ce livre, achevée d*im-

primer le 16 novembre 1668, porte l'année 1669. Aux premiers exemplaires de cette édition, on voit deux planches qui, ayant été perdues , ont été remplacées par deux autres : ces deux planches rarissimes sont le pêcheur à la ligne {d9 31 de la suite) et la femme vue par le dos un panier au bras (no 61, id.).

B La seconde édition, imprimée aussi chez Thomas JoUy, a paru en 1682 avec dix nouvelles planches, dont trois tirées du Discours sur le point de vue; la troisième édition a été faite en 1700, chez Jean Jombert, avec sept nouvelles planches. ])

Ainsi, il y a effectivement trois éditions de la petite Créométrie et non pas deux seulement, comme l'indique l'abbé de YaUemont. Si les épreuves de la seconde sont mauvaises, celles de la troisième sont détestables, à l'exception de celles provenant des sept planches nouvelles que fit graver le grand- père

de Jombert, et que les amateurs ajoutent dans les suites choisies et tirées du volume portant la date de 1669.

Nous venons de voir qu'il y eut trois éditions avec texte différent ; mais on ignore combien on exécuta de tirages sur le texte portant la date de 1669. Ces tirages ont dû être nombreux, car on ne procédait à un nouveau tirage, qu'autant que les exemplaires, contenant tout à la fois le texte et les gravures j étaient épuisés.