CHAPITRE II
On ne produisait ainsi, pour la première fois, qu'un petit nombre d'exemplaires complets, c'est-àdire contenant le texte et les planches. Sans doute, le texte entier a été composé et tiré d'une seule fois pour toutes les feuilles dont l'ouvrage se compose. Mais l'impression au rouleau des planches gravées n'avait lieu que successivement sur les espaces blancs réservés soit au recto, soit au verso du texte, et cette impression, ou tirage, ne s'exécutait qu'après l'épuisement des exemplaires restés au magasin. C'est ce qui explique comment, dans les exemplaires datés de 1609, il y a des différences dans la composition de deux planches. Il y eut d'abord un premier tirage d'essai dont faisaient partie le pêcheur à la ligne et la femme au panier, vue par le dos.
Puis, cette dernière planche ne s'étant pas retrouvée, lors du second tirage d'essai. Le Clerc exécuta une composition différente. Ce ne fut que plus tard, et après que la planche du pécheur à la ligne fut elle-même perdue, qu'on fit les tirages successifs dont nous avons parlé.
Nous croyons devoir persister à qualifier de tirages d'essai ceux où figurent les deux planches ci-dessus, parce que l'excessive rareté des exemplaires de cette espèce ne permet pas de supposer que ces tirages aient pu être considérables.
Ajoutons que, suivant Jombert (t. I, p. 125), dix planches ont été recommencées pour la seconde édition de 1682, de sorte que, en réalité, Sébastien Le Clerc aurait gravé pour ce livre 105 planches, savoir:
Frontispice et épitre dédicatoire 2
Planches de la suite 82
Deux planches recommencées pour l'édition
de 1669 2
Deux planches exécutées à Metz et qui n'ont
jamais servi 2
Dix planches nouvelles pour la seconde édition 10
Sept planches pour la troisième 7
Total 105
Ce calcul de Jombert ne concorde pas avec celui de la p. XXXVIII de son précis historiqtie où il indique que l'édition de 1682 parut avec 14 planches nouvelles.
L'auteur ajoute (loc. ctt.) : c II y eut encore d'autres éditions, outre celle de 1700 ; l'ouvrage a été copié en Hollande, et traduit en latin en Angleterre. » — Citons encore, mais pour mémoire, les 42 planches exécutées par Le Clerc, pour les additions qu'il se proposait de faire à la petite Géométrie (J., n9 100). Les quelques épreuves qui ont été tirées de ces planches n'ont pas été mises dans le commerce.
Peu de temps avant la publication de l'ouvrage dont nous venons de parler, Séb. Le Clerc perdit sa mère à Metz. Son acte de décès, daté du 3 février 1668, a été retrouvé par M. Abel dans les registres de la paroisse Saint-Martin.. Cet acte constate qu'elle fut enterrée en présence de son mari, Laurent Le Clerc.
