CHAPITRE III

Racine représentées jusqu'alors (décembre, 1675). Lés pièces gravées par Le Clerc et décrites par Jombert sont au nombre de quatre, savoir : 1<> le Frontispice général qui se place en tête du tome \^ ; 2<* le Titre du t. II ; » Bajazet ; ¥ les Plaideurs. C'est par une erreur évidente que Jombert indique comme faisant partie de cette édition Phèdre qui a paru pour la première fois en 1677, et Esther qui date de 1689. La vérité est qu'il n'y a, dans cet ouvrage devenu rare , que quatre vignettes de Le Clerc ; toutes les autres sont de Chauyeau. Le frontispice gén&ral est d'après Le Bran ; le titre du tome II est coo&posé et gravé par Le Clerc ; la vignette de Bajazet, ainsi que celle des Plaideurs, est composée par Chauveau et la gravure est de Le Clerc. On croit même que ces deux planches ont été laissées inachevées par F. Chauveau, mort en 1674, et qu'elles ont été achevées par l'artiste messin. — Les épreuves qu'on rencontre dans cette édition sont généralement d'un tirage défectueux. On y joint souvent l'édition originale de Phèdre (1677) dont la vignette est de Le Clerc, d'après un dessin de Le Brun. — Pour les deux vignettes d'Esther, voy. ci-après à la date de 1689.

La fin de l'année 1675 et l'année suivante furent surtout employées à . terminer des suites dont nous avons déjà parlé : Yhistoire sacrée en tableaux, par Brianville (J., 116) ; la seconde partie de V Histoire naturelle (J.,122), et à graver quantité de vignettes, pai^mi lesquelles nous citerons la jolie suite des

i04 SÉBASTIEN LE CLERC.

Métamorphoses d' Ovide j mises en rondeaux psï Benserade (J., 129)*. Il y a dans ce livre recherché par les bibliophiles (Brunet, v^ Ovide), des vignettes de Chauveau, dont la pointe lourde fait contraste avec la pointe badine et légère de Le Clerc. On connaît des épreuves de cette suite dont le tirage a eu lieu avant celui de l'édition, lequel est généralement inégal *.

La plupart des ouvrages dont nous venons de parler furent publiés seulement en 1676, ainsi que les Mémoires pour servir à Vhistoire des plantes^ par Dodart, imp. roy., 1676, tr.-gr. in-fol. (J., 123), et les Oraisons funèbres de Turenne^ par Mascaron (J., 127) et par Fléchier (128), etc., etc.

La belle vignette pour VHistoire des plantes, dont il eisiste des épreuves avant le texte au verso, a été exactement décrite par Jombert (123-1), mais il n'a pas connu un premier état de la magnifique lettre

I Voici ime note de Mariette qui se rapporte au titre de cette suite: c Une muse, faisant dea guirlandes des fleurs qui loi sont présentées par des amours. Titre d'après Le Brun, dea Métamùr^ phoseê drOfride en rondeaux, imprimées à l'imprimerie royale en 107€. La lettre de M. Le Brun à M. Benaerade (elle est imprimée en tête du volume), qu'il lui écrit en lui envoyant le dessin du frontispice, est datée du l*' novembre 1674 ; ainsi , je crois que les plancbet auront été gravées dans cette même année 1674. » (A6ecedario, t. III, p. 108.)

* Nous avons publié, dans le Bulletin du bibliophile (année 1S78), une note développée sur cet ouvrage qui Ait commandé par Louis Xrv, alors très-épris de la belle M"« de Ludre. — Il existe un tiré à part de ce travail sous le titre suivant : Madame de Ludre et Madame de Montespan, — Benaerade et les Métamorphoses d'Ovide en rondeaux. i076. Paris, Techener, IS75. Gr. in-S».