Première représentation, le 2 décembre n6:î

le point de se marier, voici qu'une terrible angoisse le prend aux entrailles, son fils se bat en duel et un faux avis lui fait redouter un instant une issue funeste. Les émotions, les épreuves diverses essuyées, en cette conjoncture, par cette réunion de braves gens, atteints inopinément dans la sécurité de leur bonheur, firent alors et n'ont pas cessé depuis de faire la fortune de la pièce. — Dans le Comte de Corn-minges de d'Arnaud, publié en 1764, mais qui ne fut joué que longtemps après', on voit un homme que le désespoir d'amour conduit au cloître, et on s'attendrit sur sa destinée, sur un deuil sans remède, parmi des cyprès, des caveaux, des fosses creusées et des têtes de mort. C'est comme un chapitre terrible des Épreuves du sentiment', et les épreuves du sentiment sont celles de la vertu : pour le temps, c'est tout un. Là dessus on se fait une volupté de pleurer. — Une jeune fille abusée par un libertin, dupe d'un mariage simulé, apprend la vérité, s'abîme dans le désespoir; le séducteur se repent et répare son crime : c'est VEugénie de de Beaumarchais^ — Un homme irréprochable porte des chaînes de forçat : sa seule faute est d'être protestant; il a un fils qui réussit à se substituer à lui : c'est VHonnête criminel, de Fenouillot de Falbaire*. — La fureur du jeu égare un chef de famille, consomme la ruine des siens, le conduit au cachot et au suicide : voilà le Beverley de Saurin^ — Dans un genre mitigé, et sous la plume de Collé, d'un écrivain qui pourtant, nous l'avons vu, se défendait avec indignation de donner dans le larmoyant, l'inspiration du temps était cependant la plus forte. Voici deux jeunes

1. Le 14 mai 1790, et avec le plus grand succès. Corr. litt., xvi, 28. La pièce était tirée du célèbre roman de M™° de Tencin.