T. de P., VII, 91, !j

fais-tu poète?... Ne vois-tu pas qu'ils se glorifient d'être au théâtre^ parce que tu leur donnes de l'esprit, de la naissance, le ton important et protecteur, parce que tu les fais aller à la cour?... Ne vois-tu pas le petit commis, plus insolent qu'eux, prendre leur maintien, leur jargon, comme des airs à la mode? Ne vois-tu pas une jeunesse dans l'âge d'imitation s'imbiber de leurs caprices extravagants?' » Ainsi pullule la race des fats.

Après cet examen de la comédie telle qu'on Fa jusqu'alors entendue chez nous, la conclusion s'impose. « Le fruit de l'arbre ne vaut pas la culture, et pour tout dire, ce fruit est malsain'. »

Le ridicule, la comédie réussit mieux à le propager qu'à le combattre; quant au vice, si elle le rencontre, elle descend jusqu'à s'en divertir, insinuant au spectateur, par sa lâche timidité, des complaisances pernicieuses. C'est la faute de nos mœurs politiques si la comédie a manqué sa vraie vocation. Elle devait être un fer à flétrir, et notre frivolité en a fait un hochet. Nous la rabaissons aux plus fades caquets, au lieu d'en exercer l'énergie contre « le fourbe public qui va la tête levée», contre w le juge qui vend sa voix », contre « le ministre inepte» et « le général battu »^ Pourtant la voie était tracée. Molière n'a eu qu'une seule fois licence de s'attaquer au vice et, ce jour-là, il a fait le Tartuffe, « son chef d'œuvre, chef d'œuvre unique et dans lequel il est supérieur à lui-même »\

La tragédie et la comédie convaincues d'avoir manqué au véritable office de la scène, reste le drame. Ce mot n'est guère en crédit, et c'est pourtant le nom le plus convenable à une pièce de théâtre, puisqu'il signifie action. Par l'étendue

1. Du Théâtre^ 82. Rousseau : " Eu peignant le riiiicule des états qui servent d'exemple aux antres, on le répand pinlôt que de l'éteindre, et le peuple, toujours singe et imitateur des riches, va moins nu théâtre pour rire de leurs folies que pour les étudier et devenir encore plus fou qu'eux en les imitant. Voilà de quoi fut cause Molière luimême : il corrigea la cour en infectant la ville ». N. H., Il, xvn.