Du Théâtre

2. Voir la préface â' Eugénie. Fréron s'ea raillait : ;< M. de Beaumarchais croit-il sérieusemeut qu'on aurait beaucoup de plaisir à voir uu laquais bâillant sur uu sopha, un houiuie fumant sa pipe, etc. Notre théâtre n'a pas besoin de ces singeries dont les Italiens et les forains sont en possession depuis longtemps. C'est replonger la scène française dans la bassesse et la popularité de ses premières années.» Ann. Litt., 1767, viii, article sur Eugénie, pp. 287 et suiv.

gination de certains hommes passionnés qui voient tout probable, ou la dialectique subtile de quelques philosophes qui veulent voir la liaison des moindres événements; mais consultez plutôt la logique de la classe mitoyenne qui ordinairement pèse le motif encore plus que le fait'. » Par conséquent, pas d'intrigues enchevêtrées, pas d'accumulations d'incidents romanesques. « Il faut faire parler la nature et non la faire crier 2, » Ces précautions bien prises, les personnages engagés dans l'action, on devra les livrer à leur naturel, ne craindre pour eux ni la chaleur, ni la prolixité de la passion; qu'ils disent bien tout ce qu'ils ont à se dire, cela est d'un tout autre intérêt que ces échanges de paroles brèves dont la mode a trop prévalu. Voilà qui est menaçant! Mercier nous prévient en toute loyauté que ses héros ne seront pas silencieux, et il tiendra parole. Liberté entière, cela va sans dire, de les mouvoir en plusieurs endroits différents et de leur faire parcourir l'espace de plusieurs jours, si le drame l'exige. L'unité d'intérêt est seule requise, car elle est la condition même de l'attention du spectateur.

Voilà comment Mercier entend la vérité dans le drame.

Il reste à lui imprimer « un caractère d'utilité présente, la connaissance de l'homme et des choses avantageuses à

la société Que la raison et le sentiment dominent et ne

soient jamais éclipsés. Le drame ne doit pas être un cours de morale, mais je ne hais point qu'elle y soit répandue, duton en blâmer un peu la profusion '. » Ce ne sont pas les su- Jets qui manqueront. Voltaire, dans sa superstition du passé, a dit qu'il n'y avait que sept ou huit caractères vraiment comiques, et il en concluait que la matière est désormais épuisée. Mais, nous qui avons rompu avec le préjugé, que nous importe le comique? Nous ne nous forçons plus à voir l'homme sous ce biais : dès lors, quelle abondance de tableaux à peindre ! Nous aurons d'abord certains types qui ont déjà servie la comédie : l'homme voluptueux, le prodigue, le débiteur qui frustre son créancier, mais on se borne à les railler presque amicalement, et nous retracerons leur scélératesse. Bien plus ample, d'ailleurs, est la matière