Bu Théâtre

2. Le rapprochement est de Mercier lui-même. « Greuze et moi, disait-il, nous sommes deux grands peintres, du moins Greuze me reconnaissait pour tel... Il a mis le drame dans la peinture et moi la peinture dans le drame. » Paroles citées par Delort, Mes voyar/es aux environs de Paris, Paris, Picard-Dubois, 1821, ii, 250.

portent sur le front, dans leurs manières et dans leur langage, l'extérieur de la vertu qu'elles outragent avec industrie ? ^ » Dans ces derniers traits, en particulier, n'en est-il point qui nous rappellent justement la physionomie de Suzanne d'Ange?

Nombre de méfaits de cette espèce ne relèvent d'aucun tribunal, les atteindre n'est pas l'afïaire du législateur, ce sera celle du poète. A la réquisition de celui-ci, la conscience du public fera justice. Mais lors même qu'un coupable aura eu maille à partir avec les lois écrites, croit-on qu'un procès obscur, enseveli dans la poussière du grefTe lui vaudra autant de honte qu'une dénonciation publique, en plein spectacle, à la face du parterre? Bien plus, les lois elles-mêmes, œuvre passagère des hommes, sont sujettes à l'erreur, et Mercier ne doute pas qu'il n'y ait profit, dans beaucoup de cas, à en appeler de leurs auteurs ou de leurs interprètes à la foule mieux informée^. Les rangs inférieurs de notre société souffrent de maux infinis qui seraient réparables, si en leur faveur on éveillait la compassion dans l'endroit où elle se laisse le mieux émouvoir. Oui, en dépit des dégoûtés, Mercier veut qu'on mette sous les yeux des heureux de la terre les horreurs de l'hôpital et les rapines qui s'y commettent sur le nécessaire des misérables. Si on le fâche, il transportera la scène à Bicêtre et il dévoilera des mystères d'iniquité. En si beau chemin, d'ailleurs, nul obstacle ne l'arrête : après avoir éclairé ses concitoyens sur la morale et le droit naturel, le poète leur donnera d'utiles leçons de droit des gens, il leur ouvrira le cabinet d'un ministre et fera voir par le menu les négociations qui s'y déroulent, il les appellera à statuer sur les principes du gouvernement; c'est ainsi que Mercier trouve fort bien placées au théâtre des démonstrations en faveur de la liberté du commerce ou contre l'abus des monopoles.

VU

De quelle utilité le drame est susceptible, le contestera-