Du Thédlre, 2\i

SA VIK, SON ŒUVRE, SON TK.Ml'S 211

assurément, mais, aupointde vue de Mercier, d'une logique rigoureuse.

Sous ces réserves, d'ailleurs, il a des réflexions excellentes sur l'arrogance risiblc des gens de lettres de profession. Elles sont loin d'avoir perdu toute opportunité. Sans soupçonner tout ce qui leur manque, ils prennent leur raffinement particulier pour la mesure même du goût. « Par quel orgueil insensé... se croiraient-ils donc pétris d'un autre limon? S'ils ont acquis plus de connaissances par de longues études, s'ils ont perfectionné l'art de sentir par l'habitude de lire, se croient-ils donc en droit de s'ériger juges absolus et de n'approuver que ce qu'il leur convient, eux qui ne forment pas la cent millième partie du genre humain? Ont-ils toutes les manières de voir, de sentir, d'apprécier qui appartiennent à cette multitude dont le tact est neuf, il est vrai, mais n'est point émoussé?. .. Il est des hommes dont le palais usé ne saurait savourer que des liqueurs distillées, ainsi plusieurs gens de lettres dédaignent la boisson générale pour en composer une artificielle. Delà ces jugements hasardés, tranchants, décisifs et qu'on voudrait faire passer pour des arrêts irrévocables. De là un idiome conventionnel au lieu du langage qui est universellement entendu '. >)

De là aussi, ajoute-t-il, tant de prescriptions timides et minutieuses qui ont assujetti le théâtre au plus étroit formaUsme. Celles-là pourtant, est ce bien au préjugé littéraire qu'il les faut toutes imputer? Mercier, par exemple, le rend comptable de la place exorbitante que l'amour tient sur la scène, comme s'il n'était pas d'autres passions bonnes à peindre. L'inclination déclarée du public n'y a-t-elle pas plus de part que les académies? Une autre coutume indigne notre réformateur, qui en tire un grief de plus contre les gens du métier. Pourquoi vouloir à toute force qu'au dénouement les bons soient récompensés et les méchants punis? C'est pur mensonge, la vie réelle ne l'enseigne que trop, et c'est d'une mauvaise discipline, car le tableau d'une prospérité inique éveillerait dans les âmes l'indignation la plus salutaire, et celui de la vertu même accablée de détresse ravirait d'emblée tous les cœurs. La droiture instinctive du