CHAPITRE IV

Mercier dramaturgie [salle) Son Théâtre

I. Les œuvres dramatiques de Mercier. — Élimination préalable : les pièces qu'il n'a pas composées selon l'esprit de son système. — Les drames proprement dits — Caractères qu'il s'efl'orce d'y imprimer : démonstration d'une vérité morale ; exactitude à décrire pour cet objet les personnages et les circonstances de la vie réelle.

II. Coup d'essai de Mercier : Jenneval. — L'action. — Les caractères.

— Le style.

III. La Brouette du Vinaigrier. — Le Faux Ami. — lAicerval. — Léontine.

— L'Habitant de La Guadeloupe. — Le Campagnard ou le Riche désabusé. — Comment la pratique ruine la théorie. — Souci exclusif d'édifler. — IndiSérence à la vérité des caractères, au choix des sujets et à l'emploi des moyens. — Dans quelle indigence d'invention ce théâtre finit par tomber.

IV. Rencontre heureuse : le Juge. — La réforme est servie cette fois par l'exemple, — Germes d'avenir.

V. Auti'c procédé de prédication dramatique. — La vie des grands hommes représentée sur la scène. — La Maison de Sacrale : artilices puérils, non dénués toutefois de quelque agrément. — Montes(/uieu à Marseille, Molière : néant de l'intérêt et de l'illusion.

VI. Ce théâtre si anémique périt, par ailleurs, de bouffissure et de pléthore. — Abus du romanesque : le dénouement du Juge, le Déserteur.

— Comment le même défaut gâte un ouvrage, à d'autres égards, assez remarquable : —L'Indigent.